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五九

　　夏雨軒畢竟是知州大人了，交情再深，也不能壞了規矩。他不能再像過去那樣想見他推門就進了，他寫了一封信，派侄兒陳小虎送到州府衙門。夏雨軒接到他的信，馬上寫了回執，約他晚上去後宅喝酒，並邀請嫂夫人和賢侄陳天倫一起去。這已經是很高的禮遇了。

　　陳天倫想去，可又不便去，想來想去，還是不去吧。這樣，陳日修夫婦便應邀前往了。進州府衙門，非同去一般的宅第，太寒酸了不行。陳日修雇了兩頂小轎，自己和夫人各乘一頂，這樣才不至於給知州大人丟臉。

　　夏雨軒當上知州以後，生活依然很簡樸。後宅的家具用品都是前任留下來的，屬￿自己的只有衣服被褥。所不同的是，除了多了一個陪伴雪兒的紅紅，還找了一個做飯的。做飯的是個四十多歲的婦女，通州北關人，白天幫助燒火做飯，晚上回家。

　　見陳日修夫婦來了，夏雨軒一家人都跑到後宅的門口迎接。夏雨軒與陳日修相揖行禮，夏夫人拉著天倫媽的手，雪兒親自高挑著門簾兒。兩家人親親熱熱又到了一起，像是久別重逢般地熱鬧非常。

　　見陳天倫沒有來，夏雪兒心裡一下子就冷了半截兒，情緒也立刻低落下去，可她又不好開口打聽。

　　還是夏夫人問了起來：「天倫呢？天倫怎麼沒來？」

　　天倫媽說：「孩子大了，不願意再跟我們一塊兒出來了。再說，他也忙，也不知道忙些什麼。說了，趕明兒單獨來看望你們。」

　　雪兒的心裡暗暗埋怨起來：「哼，不就是個軍糧經紀嗎？就端起了架子。有什麼了不起，幸虧我還是知州的女兒，我要是一般的平頭百姓的女兒，怕早就把我忘得一乾二淨了。還趕明兒單獨來，你來過嗎？」

　　接下來便是擺酒入席。在一般的家裡，女眷是不能跟男賓同桌用餐的。可是夏陳兩家關係非同一般，人口又少，陳日修一招呼就在一起吃了。夏雨軒跟陳日修喝酒，夏夫人、天倫媽還有雪兒邊吃飯邊聊閒話。偶爾也會交叉著聊上兩句，互不干擾，情深意切，其樂融融。

　　兩杯酒下肚，陳日修便急不可待地跟夏雨軒商量起了正經事，是讓陳天倫明年參加秋闈呢，還是讓他繼續當「盈」字號軍糧經紀。這確實是個問題，夏雨軒也知道陳家父子拿不定主意才前來找他的，便沉吟起來。

　　坐在陳日修對面的雪兒聽說了，來不及思索，便搶著說：「要我說，還是讓天倫哥哥參加秋闈。天倫哥哥讀了那麼多年書，那麼大的學問，在碼頭上當個軍糧經紀太屈才了。」

　　雪兒說完了，卻沒有人搭腔。她抬頭看看父母，又看看陳家二老，都沉著臉不說話。她立刻意識到自己不該這麼沉不住氣，大人商量事，哪兒有你多嘴多舌的份兒。要不是父母寵著自己，早就當著客人的面教訓開了。大家不說話，也算給足了她的面子了，她的臉紅了起來。

　　其實，大家不說話實在沒有怪罪雪兒的意思，女孩兒心細，好察言觀色，多了心。這件事無論對陳家，還是對夏家都是關係重大的。在座的人各有各的想法，各有各的顧慮。就說夏雨軒吧，讓他怎麼表態呢？說讓陳天倫參加大比吧，好像他家多麼看重功名似的；說讓陳天倫繼續當軍糧經紀吧，萬一耽誤了陳天倫的前程怎麼辦？再說，軍糧經紀雖說算不上什麼官，甚至連吏都算不上，可是實惠。「盈」字號軍糧經紀，一年下來少說也得掙三五千兩銀子。一個過日子人家，三五千兩銀子，能說扔就扔嗎？

　　雪兒還是個孩子，不當家不知道柴米貴。她正是年輕氣盛的時候，當然覺得中舉人、考進士風光，前程遠大。有父親在前面做出了榜樣，她還能有別的選擇嗎？

　　雪兒在說這句話的時候，確實沒有過多的考慮，讓陳天倫走父親的道路，是她根深蒂固的想法，順口便說出來了。也許是說者無心，聽者卻是有意的。天倫媽瞥了雪兒一眼，用腳尖在桌下踩了陳日修一下。陳日修立即便明白了她的意思，看見了吧，人家姑娘可看不上軍糧經紀，人家要的是功名，你要是想娶雪兒當兒媳婦，就得讓天倫去參加大比。不中個舉人回來，人家肯定不會嫁給你的……

　　夏雨軒端著酒杯問：「天倫什麼意思？」

　　陳日修說：「他也二哩二思，拿不准主意。」

　　夏雨軒又問：「您這腳傷好利索了嗎？他要是參加科考，你能再把軍糧經紀接過來嗎？」

　　陳日修說：「我的腳傷倒沒事了，雖說走路還有點兒不利索，去碼頭收糧是沒問題的。只是……」

　　夏雨軒說：「您說，還有別的事嗎？」

　　陳日修猶豫了一下，終於把要說的話說了出來：「只是……天倫接我的時候是『宿』字號，眼下他掙了個『盈』字號回來……」

　　畢竟老臉要面子，陳日修沒能把要說的話全說出來。可是，他後半截的意思夏雨軒都懂了。聰明人與聰明人交流就是這樣子，話不必說透，點到為止。不過，陳日修下面所擔心的事情，夏雨軒也為難。陳日修要接兒子的「盈」字號，至少要經過坐糧廳認可。坐糧廳能認可嗎？坐糧廳不能認可就得要倉場總督同意，誰能到倉場總督那兒求情？除了他夏雨軒，還能有別的人嗎？這件事，不要說今日陳日修求到他了，就是不來求他，他能不管嗎？不但要管，還要主動管，從哪個方面說，他都是責無旁貸的。可是，看起來這是一件小事，看起來他跟鐵麟的關係很近，真要是找鐵麟通融，百分百地要碰釘子。鐵麟正處在急於建功立業的風口浪尖上，肯定會秉公辦事，他的茬口兒比鋼還硬，能生往上碰嗎？

　　陳日修見夏雨軒沒有接他的話茬兒，知道他為難了，很後悔，臉上也發起燒來。

　　夏雨軒說：「這樣吧，趕明兒我找天倫談一談，跟他一塊兒核計核計。來吧，咱先喝酒。」

　　大人物畢竟是大人物，處理起事情來絕不會真斫實鑿，鑽牛角尖兒，不留餘地。一塊冰，陳日修拿不住了，想推給夏雨軒。夏雨軒呢，既沒有把冰接過來，又沒有把冰給陳日修推回去，而是先撂在一邊，讓它慢慢地融化。這樣一來，沒給老朋友什麼承諾，也沒得罪老朋友。陳日修聽說夏雨軒要親自跟天倫談談，有了這麼一個負責任的態度，他已經非常滿意了。

　　夏雪兒聽著他們的談話，心裡卻覺得很不舒服。她覺得這件事無須商量，明擺著陳天倫應該去參加大比，要不是為了參加大比，陳天倫讀那麼多書幹什麼？他考秀才幹什麼？到國子監幹什麼？現在憑什麼不讓他去參加大比了？不就是因為個軍糧經紀嗎？不就是每年幾千兩銀子嗎？難道為了銀子天倫哥就得犧牲一輩子的前程？他看看父親，又看了看陳父，覺得他們太不關心天倫哥哥了，太不為天倫哥哥負責了。可是，心裡這些話又不能說出來，有些話只能跟天倫哥哥去說，有些話甚至跟天倫哥哥也不能直接說。唉，真是急死人了……

　　漸漸的，酒桌上的氣氛又活躍起來，夏雨軒向陳日修勸著酒，夏氏母女給天倫媽布著菜，客客氣氣的兩家又變成了親親熱熱的一家。

　　***

　　鑽進被窩兒以後，小鵪鶉突然對許良年說：「我有了。」

　　許良年沒聽明白：「有什麼了？」

　　小鵪鶉拉過許良年的手，摁在自己的肚子上：「你摸摸。」

　　許良年的手順著小鵪鶉的肚子往下滑，滑到肚臍處，他是覺得小鵪鶉的肚子比平時鼓脹多了，圓滾滾的，還硬。許良年一驚：「誰的？」

　　小鵪鶉火了：「廢話，自打……以後，我跟過別人嗎？」

　　許良年說：「上次臨清衛的徐嘉傳在天河樓請客，我不是讓你陪過夏雨軒嗎？」

　　小鵪鶉說：「我不是就陪著他喝喝酒，在他懷裡打了幾個滾兒嗎？你看見的。」

　　許良年說：「喝完酒之後，你不是又送他回客房休息了嗎？」

　　小鵪鶉說：「是啊，他醉得一灘泥似的，沒進屋就睜不開眼了。我把他撂在炕上就出來了，後來咱倆不是還……」

　　許良年還是不放心：「我不在的時候你就沒跟過別人？」

　　小鵪鶉說：「你說我能跟誰呀？你整天价跟餓狼似的，光伺候你一個人就把我累得趴了架，我那玩意兒又不是銅幫鐵底……」

　　許良年不說話了。

　　小鵪鶉偎在他的懷裡，吧唧吧唧掉起了眼淚。這是小鵪鶉對付男人的殺手鐧，她對男人不滿了，或者受了男人的欺負，不吵不鬧也不跑，就是一聲不響地吧唧吧唧掉眼淚。她的眼淚很特別，一對一對地往下掉，又大又圓又透亮，珠子似的。而且還源源不斷，好像什麼地方有個閘門控制著。別說，跟過小鵪鶉的男人都怕她這一招兒。女人柔弱心細，可是硬起來的時候能寧折不彎。而男人，甭管多大人物，多厲害，甚至多狠毒，總有心軟的時候。

　　許良年瞪著兩隻眼睛看著頂棚，一副心事重重的樣子。其實，他根本就沒把小鵪鶉的事放在心上。對於小鵪鶉來說，她肚子裡懷上了孩子，可能是一件大事，天大的事。可是在許良年的心裡，隨便拎出哪件事來都比這件事大得多。不就是懷個孩子嗎？女人不懷孩子才不正常，懷上孩子有什麼稀奇。願意生就生，不願意生就打掉。囉嗦什麼？
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