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五八

　　許良年心裡罵了起來，他他媽玩弄了我的兒子還有理了？還怪我沒有好好管教孩子，我的兒子不成器，是下流胚，你他媽就是好東西嗎？我來管教兒子，誰他媽的來管教你呀？許良年氣得不知道渾身發抖，嘴裡惡狠狠地說：「大人，犬子從幼頑皮好玩，養成了不良癖好。沒想到大人您也……」

　　鐵麟用眼角不屑地瞟著許良年：「說下去呀，本官怎麼了？」

　　許良年咬了咬牙：「聽妞妞說，您跟他玩得挺開心的。」

　　鐵麟說：「這麼說，您是故意把妞妞送到本官身邊來的了？許大人這樣做不知道圖的是什麼？」

　　鐵麟的這句話像兩排鋼牙似的咬住了許良年的喉嚨，許良年心裡顫慄起來。他急忙磕了個頭，無限委屈地說：「回大人，犬子經常到處亂跑，實在不知道昨天他是怎麼糾纏大人的。請大人恕罪，下官一定嚴加管教。」

　　鐵麟說：「不對吧？昨天本官問過妞妞，他好像說是他父親叫他專門來伺候本官的。真是這樣，本官就謝謝你的好意了。」

　　許良年急忙分辯說：「不不不……絕不可能，那孩子經常亂說，下官昨天一直在兩壩上監督收糧，金大人可以作證。」

　　鐵麟問：「這麼說，你昨天不知道本官是幹什麼去了？」

　　許良年說：「下官實在不知道大人的去向。」

　　鐵麟說：「既然你不知道，本官就告訴你吧。本官昨天帶著幾個人到河西務去了。」

　　許良年不知道該如何應酬鐵麟的話，只好低著頭聽著。

　　鐵麟接著說：「河西務有個摻假造假的市場，你聽說過吧？」

　　許良年說：「略有耳聞。」

　　鐵麟說：「略有耳聞？難道沒有人向坐糧廳稟報嗎？」

　　許良年自知失言，忙說：「啊……有的，那個造假市場也實在猖獗。」

　　鐵麟問：「那你們是怎麼查處的？」

　　許良年說：「下官和金簡大人曾經親自率兵圍剿，可都是一無所獲。」

　　鐵麟問：「為什麼一無所獲？」

　　許良年說：「下官也感到奇怪，怕是有人走漏了風聲吧？」

　　鐵麟問：「這麼說，坐糧廳裡面肯定有內奸了？你們查出來沒有？」

　　許良年臉上的汗水滴在了磚墁地上，濺出了幾片濕印。到現在為止，他才真正知道鐵麟的厲害。

　　鐵麟這才出了一口氣，說：「你起來吧，把那串香珠兒給本官留下。回去告訴妞妞，讓他有時間就到總督衙門來玩兒，那孩子很有趣，本官很喜歡他。」

　　許良年說了聲謝大人，便站起身來……

　　望著許良年走出去的背影，鐵麟突然哈哈大笑起來……

　　***

　　最後一批漕糧收兌完成以後，陳日修跟兒子陳天倫商量，明年又是大比之年，問他是否參加秋闈。如果他參加明年的鄉試，那麼陳日修便繼續當軍糧經紀。經過一個夏天，他的腳傷差不多痊癒了，只是走路還有點兒瘸。不過無大礙，做軍糧經紀是沒有問題的。

　　陳天倫自己拿不定主意：「您說呢？」

　　陳日修問：「你有把握嗎？」

　　陳天倫說：「從開春到現在，我連書本都沒摸過一下，還真的沒把握。」

　　陳日修說：「明年你要是不參加，又要等三年。」

　　陳天倫有點兒猶豫：「要不我去試試？」

　　陳日修說：「試試也未嘗不可。不過我接著來當軍糧經紀，有點兒小麻煩。我把密符扇交給你的時候，咱家是『宿』字號，現在你掙回來一個『盈』字號。『盈』字號是老大，軍糧經紀是對扇不對人，而軍糧經紀中的老大是對人不對扇的。我再拿著這把密符扇，一個是碼頭上眾人不服，再有坐糧廳也未必承認。」

　　陳天倫說：「那您的意思……是不是還讓我接著幹軍糧經紀？」

　　陳日修說：「不不……我不是那個意思，我是說，不能耽誤你的前程。我幹軍糧經紀，不在乎什麼字號，還讓我拿『宿』字號不就行了嗎？」

　　陳天倫說：「您拿『宿』字號，那『盈』字號呢？再還給馬長山？這恐怕鐵麟大人該不幹了。」

　　陳日修說：「所以我說這事有點兒小麻煩呢。」

　　陳天倫說：「我真的要是不當軍糧經紀了，還得請示鐵麟大人。」

　　陳日修說：「那你什麼時候跟鐵麟大人透透氣，摸摸他的心思。」

　　陳天倫笑了：「您真是的，您以為您兒子是誰呀，幾品呀，就能隨便見總督大人？人家可是二品大員。」

　　陳日修說：「你不是跟他的女兒很熟嗎？讓她帶你去見不就行了嗎？」

　　陳天倫說：「這種事咱可不能做，通過人家的女兒走關係，傳出去我可丟不起這人。」

　　陳日修說：「要不，讓夏叔叔帶你去見見鐵大人？」

　　陳天倫搖著頭說：「也不好，無論通過誰，總是在走關係。」

　　陳日修說：「這怎麼能算是走關係，你又不求他什麼？」

　　陳天倫說：「怎麼不求他什麼？明擺著我去參加鄉試，就把『盈』字號交給您，這還不叫走關係？」

　　陳日修說：「咱不去占那個『盈』字號呀，咱可以把『盈』字號讓出去呀？」

　　陳天倫說：「您真的捨得讓出『盈』字號？」

　　陳日修不言語了。在軍糧密符扇中是大有學問的，一百個字號，是按照《千字文》排列的。字號的先後次序不同，所得到的報酬也不同。光說一個「盈」字號，一年的收入比得上別的字號三年的收入。這還是像陳天倫這樣按照章程清正廉潔地做，要是稍稍有點兒貪心，一個「盈」字號頂得上別的字號十年八年的收入，這還了得？陳日修當軍糧經紀二十多年了，這軍糧經紀他當得如臨深淵，如履薄冰。都是軍糧經紀，「盈」字號是婆婆，「宿」字號就是小媳婦，甚至是孫子媳婦。每年正月，他都得戰戰兢兢地伺候著、巴結著「盈」字號。他本來也是個讀書人，也有讀書人的清高和傲骨。可是二十多年的軍糧經紀，當得他一點兒脾氣都沒有了，硬是把狼的性子磨成了狗。今春他受傷以後，將密符扇交給陳天倫，實在是出於萬般無奈。他知道陳天倫的性子，這個性子是不能在碼頭上混的。沒想到他一鳴驚人，開漕就掙了個「盈」字號。當「盈」字號軍糧經紀，是每一個軍糧經紀做夢都惦記著的。不僅僅是為了多掙錢，光圖錢有的是辦法。漕運碼頭就是金山銀山，從哪兒上去都能發財。一百雙眼睛窺視著的是「盈」字號的位置，是「盈」字號的權力，是「盈」字號的威風。好不容易把「盈」字號掙到手了，能輕易地放棄嗎？陳日修讓陳天倫去找倉場總督，表面上不說為的是保住「盈」字號，內心的秘密卻被兒子一語道破了……

　　可是，捨不得放棄「盈」字號，就得放棄兒子的前程，兒子的前程能放棄嗎？

　　陳日修已經為了這件事好長時間睡不著覺了。他得去找夏雨軒，這件事無論如何得跟夏雨軒商量商量。
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