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五二

　　今日天氣很好，鐵麟的心境也很好。一大早，他就寫了一封親筆信，讓通州知州夏雨軒到裡二泗佑民觀親自去請清蓮道長。夏雨軒不敢怠慢，帶上了兩個隨從便騎馬上路了。見了清蓮道長，夏雨軒遞上鐵麟的便簽。清蓮道長二話沒說，略微收拾一下，便將自己的小毛驢牽出來。

　　這小毛驢一身漆黑，皮毛發亮。但是四個小蹄子，兩個耳朵卻都是白的，白得潔淨無瑕霜雪一般。更令人稱奇的是，這小毛驢很有靈性，不戴籠頭，不配鞍子，像個順從的小娃娃默默地跟在清蓮道長的後面。

　　夏雨軒見清蓮道長要騎驢，忙讓隨從將馬牽過來。

　　清蓮道長說：「大人不必錯抬貧道，人家騎馬我騎驢，後面還有推車的。比上不足，比下有餘，貧道樂得如此。」

　　夏雨軒聽說，恭敬不如從命，便不再勸說。

　　清蓮道長一招手，小毛驢乖乖地過來，兩條前腿往地上一跪，將腰身塌下去。清蓮道長穩穩當當地騎在驢背上，小毛驢直起身，放開四蹄，嗒嗒嗒地奔走起來。一路如風，小毛驢又穩當又快捷，沒有讓夏雨軒的高頭大馬落下一步。

　　到了倉場總督衙門，鐵麟早已在儀門前等候了。衙役們急忙殷勤地跑過來，扶夏雨軒下馬，扶清蓮道長下驢。又將夏雨軒的馬接過來拴在馬樁上，而那頭小毛驢卻讓衙門們犯難了，沒有韁繩，怎麼拴呢？

　　清蓮道長笑了笑，走過來，揮著手中的拂塵，將小毛驢領到一個蔭涼通風的地方，又用拂塵的柄在地上畫了一個圈兒。小毛驢便乖乖地邁進圈兒裡，低眉垂目地站立著，一副令人愛憐的樣子。

　　鐵麟將清蓮道長和夏雨軒直接帶進後宅客廳，又吩咐冬梅、夏草為他們送茶。這一切，都讓夏雨軒感到很奇怪，清蓮道長有何功德，要由自己這個五品大員親自出馬去請，二品倉場總督還要在自己的內衙設宴招待，莫非鐵麟有什麼重要的事情有求於他？

　　清蓮道長將隨身帶來的小包袱打開，原來是十幾個仙桃。鐵麟像孩子似地歡叫起來：「哎呀，我的好道長，我一猜你就會帶幾個仙桃過來。雨軒，你嘗過道長的仙桃沒有？」

　　夏雨軒說：「下官還沒有這個口福。」

　　清蓮道長說：「剛才夏大人到敝觀，本該先請大人下馬喝杯茶，嘗嘗貧道的仙桃的。只是貧道聽說鐵大人召喚，一刻也不敢耽擱，只好冷落夏大人了。」

　　鐵麟說：「不遲不遲，既然道長把仙桃帶來了，夏大人的口福不是又來了嗎？不瞞道長說，晚輩自幼養成了一種陋習，對所有幹鮮果品均無興趣，獨鍾情於桃子。什麼五月仙、水蜜桃、秋桃、毛桃都喜歡。在捨下的後花園裡，也種著一片桃林，只是沒有見過道長的這種無核兒仙桃。雨軒，你見過嗎？」

　　夏雨軒開著玩笑說：「在吳承恩的《西遊記》裡倒是見過。」

　　鐵麟忙吩咐冬梅將清蓮道長拿來的仙桃洗乾淨。不一會兒，冬梅端著洗好的仙桃進來，鐵麟把託盤接過來，數了數，一共12只仙桃。他當即拿出兩隻，遞給夏雨軒。

　　夏雨軒說：「我嘗一個就可以了，下官並不像大人那麼酷愛桃類，只是聽說道長的仙桃才嘗個新鮮的。」

　　鐵麟說：「我已經享用過一回了，給你兩個，不不，給你3個。你在這兒吃1個，給尊夫人和小令愛各帶回1個。這樣，我這兒還有九個。冬梅，你聽我說。孫嬤嬤1個，甘戎1個，曹升1個，你1個，夏草1個，葉子1個，還剩幾個？」

　　冬梅機靈地說：「回大人，分完以後還剩3個。」

　　鐵麟說：「這3個你給我收好，我另有用處。」

　　夏雨軒看著鐵麟如獲珍寶似的分配仙桃，心裡不由得暗笑起來。看來鐵麟也是個性情中人，生生在官場把自己繃成了一副鐵面孔。

　　鐵麟好像突然想起了什麼似的驚叫起來：「壞了壞了，忘了大事了！」

　　夏雨軒急忙問：「有什麼事讓下官去辦。」

　　鐵麟眼睛看著清蓮道長說：「我這個人啊實在是沒出息，讓道長見笑了。」

　　清蓮道長說：「到底大人忘記什麼了，是公事還是私事？」

　　鐵麟說：「實不瞞道長說，晚輩本來想請道長好好品嘗一下捨下的燉肘子的，可這心裡頭一直惦記著道長的仙桃，卻把肘子的事忘得一乾二淨了。」

　　清蓮道長說：「我當是什麼了不得的大事呢，有沒有燉肘子，咱照樣喝酒。貧道雖說嗜好燉肘子，也只有十天半月才能享用一回的。」

　　鐵麟說：「正因為道長捨不得常飽口福，晚輩才誠心讓道長到捨下解饞的。再說，捨下的燉肘子，是孫嬤嬤親自烹製的，比起道長烹製的肘子，雖不好分高下，也是別有一番味道的，晚輩就是想在道長面前顯擺顯擺的。」

　　清蓮道長說：「算了，今日算貧道無口福，改日再來重新叨擾。」

　　鐵麟說：「怎麼能算了呢，今日無論如何讓道長嘗到捨下的燉肘子。冬梅，你馬上叫曹升到肉市上買個肘子來，要最肥最大最好的。」

　　夏雨軒一直想著鐵麟今日找清蓮道長會有什麼大事的，心裡有點兒不安，不知道該不該告辭回避一下。可是，自從清蓮道長進門以後，不是說道長的仙桃，就是說燉肘子，一句正經事也沒有說。

　　不一會兒，曹升回來了，提著一隻新鮮肥碩的肘子進來，請鐵麟過目。

　　鐵麟說：「請道長查驗一下。」

　　清蓮道長說：「肘子確實是難得的好肘子，只是怕『生肘解不了近饞』了吧？」

　　鐵麟說：「不慌不慌，離午時還差三刻呢，來得及，來得及。」

　　清蓮道長聽鐵麟說來得及，不由得驚異起來。鐵麟是不是害了瘋病，怎麼胡說起來了？

　　午餐準時開宴，餐桌上擺上了涼菜小碟，酒杯酒壺都擺好了。鐵麟招呼著清蓮道長和夏雨軒入座，然後親自把盞，為清蓮道長斟酒。

　　三個人今日的興致都很高，邊喝邊聊，海闊天空，其樂融融。小菜很爽口，熱菜也很清淡，酒則甘洌醇純，這就更讓清蓮道長渴望那肥碩的肘子了。但是，他想是想，也只好把口水往肚子裡咽，今日是無論如何無此口福了。

　　沒想到，冬梅突然端上來一隻熱氣騰騰的大盤，大盤裡分明擺放著一隻紅彤彤、肥碩碩、令人饞涎欲滴的大肘子。清蓮道長登時眼睛都直了，拍了拍腦門，以為自己是在做夢。肘子放在桌上，一股濃烈的葷香撲面而來，清蓮道長已經矜持不住了。

　　鐵麟站起身來，將醬燉肘子用筷子戳開，夾了很大的一塊兒，放進清蓮道長的餐盤裡。

　　清蓮道長仍是將信將疑，用筷子夾起一塊肘子，放進口裡。立刻，口中的舌頭興奮起來，勃起般地翻攪著、咀嚼著。渾厚的香味衝撞著他的喉嚨，又浸漫著他的五臟六腑，甚至傳遍全身的每一條經絡，渾身上下都熨帖順暢起來。

　　鐵麟得意地問：「道長，味道還行嗎？」

　　清蓮道長說：「貧道莫非在夢中嗎？」

　　鐵麟說：「實實在在，非在夢中。」

　　清蓮道長說：「貧道怎麼也不會相信，這麼短的時間，怎麼能把肘子燉得如此爛熟呢？」

　　鐵麟說：「實不瞞道長，這是晚輩奶媽孫嬤嬤的一手絕活兒。」

　　清蓮道長急忙說：「絕活兒？對，確實是絕活兒，仙道魔術一樣的絕活兒！鐵大人，能不能求求孫嬤嬤，將這手絕活兒傳給貧道呢？」

　　鐵麟說：「道長想學這小技，晚輩是萬不敢拒絕的。只是……」

　　清蓮道長爽快地說：「沒關係，什麼條件貧道都答應。」

　　鐵麟站起身來向清蓮道長作了一揖，說：「也沒別的，剛才我說了，晚輩自幼沒出息，就喜歡吃口桃子。嘗過道長的仙桃以後，什麼桃子都沒了味道，只求道長能送晚輩兩枚仙桃的種子。」

　　清蓮道長沉吟了一會兒，像是做出了決斷似地說：「好吧，貧道就把這仙桃的秘訣告訴你。其實呢，桃樹本無種，就是一般的蜜桃兒。只是等花粉授完了以後，你把花心裡的花蕊掐掉就行了。」

　　鐵麟的眼睛瞪大了：「這麼簡單？」

　　清蓮道長說：「大道無繁，就這麼簡單。」

　　鐵麟說：「晚輩言而有信，也把孫嬤嬤的烹製肘子的絕招兒告訴道長吧。道長現在吃的肘子，實在是昨天夜裡便開始烹製的。」

　　清蓮道長說：「那剛才……」

　　鐵麟說：「剛才的那只肘子，是留著明天晚輩自己享用的。道長如若不信，可以讓曹管家再把那只肘子拎上來給道長查看一下。」

　　夏雨軒實在憋不住了，首先笑了起來。三個人一起大笑起來，幾個在外面伺候的丫環偷偷朝裡面瞧著，他們笑什麼呢？
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