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五一

　　從裡二泗佑民觀回來的第二天，鐵麟便揣著那枚羊脂玉胡桃，又開始了對小鵪鶉的察訪。他曾經聽夏雨軒說過，小鵪鶉是個妓女，在什麼地方掛牌不清楚。只是那次徐嘉傳設宴請客，找她作陪過。夏雨軒還說，小鵪鶉和金簡、許良年都很熟，見面便打情罵俏。既然是個妓女，又跟坐糧廳的官員很熟，恐怕就不是一般的妓女了，一定是有些名氣的。找有名氣的人總是容易些。

　　在漕運碼頭的土壩和石壩之間的外河沿裡面，有一條胡同，叫作校書巷。「萬里橋邊女校書，琵琶花裡閉門居。揚眉才子知多少，領取春風總不如。」這讚美的是唐代妓女兼女詩人薛濤。大概從薛濤起，妓女便被雅稱為校書。中國的讀書人向來以混跡青樓為時尚，留下了無數豔麗絕美的詩篇名畫，也演繹了無數才子佳人的風流故事。有多少詩詞巨擘和藝術大師，都是在百花叢中獲得了藝術靈感；又有多少青樓名妓，成為愛情故事的典型和才貌雙絕的明星。因為歷代的青樓名妓，提供的不僅僅是性服務，而是一種文化交流。妓女們修煉的是琴棋書畫，文人們又來此大展才華。從某種意義上說，中國的文化與藝術，許多是在青樓這片肥田沃土上孕育出來的。這是無法回避也無須回避的歷史，亦乃文學藝術史的中國特色及不可或缺的組成部分，亦乃中國文學藝術天空中一片燦爛迷人的星群。

　　儘管如此，鐵麟走進這條寬不過丈餘，長不過百步的小巷裡，還是有些莫名其妙的緊張。他對青樓並不陌生，年輕的時候也常和朋友到北京的妓院裡品茗飲酒，恣意嬉戲。也曾經不知深淺地塗鴉過一些詩詞書畫，並寫上某某校書雅正惠存之類的附庸風雅之詞。

　　在漕運碼頭上，像樣的青樓只有這麼幾家，更多的則是運河兩岸的野雞土寮。「擁香院」太俗氣，「骨如酥」太肉豔，「小羅帳」太曖昧，「玉簫閣」太矯情，「後庭花」太露骨，「胭脂樓」太嫵媚。鐵麟猶豫了一下，進了一家名為「豆蔻樓」的妓院。很明顯，典出風流詩人杜牧的名篇：娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。春風十裡揚州路，卷上珠簾總不如。

　　這是一座兩層樓房的四合院式的建築，進了大門，便見遊廊環繞，雕樑畫棟，宮燈高懸。樓上樓下，每個房間都是明窗淨几，鏤花玻璃。絲竹之聲從樓上的窗口飄出來，還夾雜著淫聲浪語和纏綿吟唱。鐵麟知道，自己已經進入了一個如夢如幻的溫柔之鄉，這裡的繾綣柔情都是用銀子鋪就的。

　　一個年輕的龜奴迎上來，非常客氣地說：「先生裡面請。」

　　鐵麟在龜奴的帶領下，進了正面的客廳。

　　老鴇用極其誇張的熱情跑出來，急忙施禮讓座，吩咐「大茶壺」斟茶。鐵麟覺得好笑，忍了又忍才沒有笑出聲來。

　　老鴇三十多歲，穿著大紅大紫的衣裙，插著高高的銀簪兒，臉上又塗抹著厚厚的胭脂。穿得俗氣，打扮得俗氣，舉手投足開口說笑更是俗不可耐。鐵麟知道，會做皮肉生意的老鴇都是故意將自己往俗處搞，用自己的俗才能襯托出窯姐兒們的雅。再有，俗有俗的好處，俗可以不講理，俗可以胡攪蠻纏，俗可以漫天要價，俗可以恬不知恥地占客人的便宜。

　　鐵麟欠了欠身，客氣地問：「姐姐貴姓？」

　　老鴇高聲大嗓地說：「喲，還貴姓呢，您叫我這麼一聲姐姐，我這心裡像揣進一個火炭似的，燙得心尖兒都發麻。哥哥是頭一回到我這小院裡來吧？我把姐兒們都叫下來，讓哥哥您過過眼，選一個可心的伺候您？」

　　鐵麟忙說：「謝謝，不用麻煩了。」

　　老鴇說：「這麼說，哥哥您有認識的了？是老相好，還是慕名而來？」

　　鐵麟說：「有勞姐姐，我今日不是來找姐兒的。」

　　老鴇聽鐵麟說不要姐兒，那桃花盛開的臉立刻呱噠撂下來，變成了一個又幹又醜的石榴。

　　鐵麟忍著笑，什麼叫見錢眼開，看看老鴇這張臉就會一清二楚了。

　　老鴇氣怒地站起身，繃著臉問：「您不找姐兒，到我們這兒幹什麼來了？」

　　老鴇的意思是再明白不過了，你要是不找姐兒趕快走人，別找不自在。

　　鐵麟慢慢地把手伸進懷裡，老鴇的眼睛又尖又毒，緊緊地盯著鐵麟的手。

　　一枚二兩重的銀錠掏了出來，擺在了老鴇身邊的案桌上。

　　老鴇的臉又像一把傘似地嘩啦打開了，依然極其誇張地叫喊著：「哎呀我的親哥哥，您這是幹嘛呀？有什麼事您就吩咐吧，幹嘛還這麼破費？」

　　老鴇嘴裡這麼說，手卻本能地朝那錠銀子伸去，似乎怕鐵麟後悔似的急忙將銀子抓起來，塞進自己的懷裡。

　　鐵麟伸手示意說：「姐姐請坐。」

　　老鴇急忙坐下來：「哥哥，莫非您想是讓我給您尋覓一個沒開苞兒的？」

　　鐵麟說：「有勞姐姐，我只想打聽一個人。」

　　老鴇得了銀子，比會起膩的窯姐兒還順從：「哥哥您說，凡是我知道的，都能給您找出來。」

　　鐵麟問：「小鵪鶉，知道嗎？」

　　老鴇沉吟了一會兒說：「有這麼個人，幾年前在月邊樓掛過頭牌，紅遍了整個碼頭。」

　　鐵麟又問：「後來呢？」

　　老鴇說：「後來……聽說讓一個坐糧廳的書辦贖身從良了。哥哥您打聽她幹什麼？」

　　鐵麟接著問：「那個坐糧廳的書辦叫什麼？」

　　老鴇說：「叫什麼不知道，我聽說姓黃，人沒見過。小鵪鶉從良以後，就跟黃書辦住在沙竹巷那邊一個獨門獨戶的小院裡……唉，要說小鵪鶉也夠苦的，好不容易從了良，卻沒有享福的命。」

　　鐵麟問：「為什麼？」

　　老鴇說：「沒過兩年舒心日子，那黃書辦就得暴病死了……」

　　鐵麟點了點頭：「噢……那黃書辦死了以後，小鵪鶉到哪兒去了？」

　　老鴇說：「這就說不好了，有人說她還在碼頭上，到底做什麼不知道。」

　　鐵麟說：「她會不會在別的院子裡？」

　　老鴇說：「不會的，幹我們這行的都很通氣，她要是在哪家掛牌，我早就該聽說了。」

　　鐵麟還不甘心：「姐姐你猜猜看，她能在哪兒呢？」

　　老鴇說：「哥哥您還真難為我了，我琢磨著她興許又嫁人了，或者……唉，說不好。兩年前也有人找過她……」

　　鐵麟警覺起來：「兩年前，誰找過她？」

　　老鴇說：「唐大姑……」

　　鐵麟的心裡咚地震動了一下，唐大姑到底何許人也？她為什麼總是像影子似的在我的眼前飄來飄去？

　　出了豆蔻樓，鐵麟茫然若失地朝前走著，小鵪鶉沒有一點兒線索，他總是隱隱地感覺到一種巨大的不安。這不安到底是什麼，他卻說不出來。

　　鬼使神差般的，鐵麟又不知不覺地來到了沙竹巷，似乎想都沒想，便敲起了那扇緊閉的小門。他第一次打聽黃槐岸的時候，就知道了這個小院。上次來的時候，他遇見的是茶葉商姚老闆。可是沒過多久，甘戎把蘭兒丟失了。等找到蘭兒的時候，卻說此案與姚老闆有關。當張典史前來捉拿姚老闆的時候，又人去屋空。這個小院成了一個解不開的謎，時時在鐵麟的心裡纏繞著。那麼，現在這所院子是誰住在這裡呢？

　　門開了，門裡的人和門外的人都大吃一驚。前來開門的是金汝林，這是鐵麟做夢都不會想到的；站在門外的是鐵麟，這也是金汝林絕對不會想到的。

　　金汝林的神色很慌張，見到鐵麟像被定住了穴位一樣，呆愣愣的，連施禮都忘了。

　　鐵麟死死地盯著金汝林，半天才問：「你……在這兒住？」

　　金汝林忙否認著：「不不……是一個朋友。」

　　鐵麟困惑地說：「朋友……怎麼你來開門？」

　　金汝林說：「我的那個朋友外出了……讓我……給他看看家……」

　　鐵麟見金汝林緊緊地抓著門扇，絲毫沒有往裡面讓他的意思。

　　金汝林這才想起該跟鐵麟說點兒客氣話：「大人怎麼到這兒來了？實在讓卑職沒想到，大人您有事？」

　　鐵麟的口氣輕鬆起來：「啊……沒事……我隨便走走，路過這兒，就敲了門。」

　　金汝林說：「大人是不是想到校書巷看看。」

　　鐵麟說：「對，是想去看看，隨便看看。」

　　金汝林忙討好地說：「大人您人生地不熟，萬萬不可獨自前行，您略等一下，卑職把門鎖上帶大人去吧。」

　　鐵麟說：「不，不用了，我已經看過了，你忙吧，我走了。」

　　鐵麟真的就這麼走了，步子不緊不慢。

　　金汝林一直眼巴巴地看著他，直到他的身影消失在胡同盡頭……
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