| 學達書庫 > 王梓夫 > 漕運碼頭 | 上頁 下頁 | |
| 四一 | |
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什麼？徐嘉傳？跪在地上的人是徐嘉傳？被週三爺奉為座上賓並與他推杯換盞的人是徐嘉傳？外面那兩個衙役是押著徐嘉傳來的？須知這徐嘉傳是被鐵麟判處戴枷示眾，然後要發配到甯古塔給披甲人為奴的，怎麼居然被請到這裡來了？還有點兒王法沒有？這週三爺跟徐嘉傳到底是什麼關係？週三爺這個青幫老大竟然如此蔑視法律？一時間，鐵麟心裡的怒火在升騰著、燃燒著、爆裂著。但是，他又一時不知道該如何是好。命令那兩個衙役立即將徐嘉傳押走，那未免太不給週三爺面子了，週三爺畢竟剛剛為他幹了一件大事，而且他今日還是特意來拜謝週三爺的。可是，給週三爺面子該怎麼辦？難道裝聾作啞，裝得了嗎？ 週三爺卻不卑不亢，不慌不亂，伸手讓著鐵麟：「大人請坐，您坐下，容我跟您說句話。」 鐵麟無奈，他再鐵面無私，在葫蘆院也不能耍威風呀。但是他也沒有坐，他站在那裡等著週三爺跟他解釋。 週三爺說：「徐嘉傳是罪犯，他在漕糧上摻糠造假，又雇人頂替逃避懲罰，您判他戴枷示眾也好，發配為奴也好，都是他罪有應得。朝廷的官法如爐，鐵大人您執法如山，這個小民明白。我要跟您說的是，徐嘉傳是我們青幫門檻裡的人，論起來該是小民的子侄輩。孩子示眾一個月期滿了，明天就要上路去甯古塔那苦寒之地了。不管怎麼說，我這做長輩的也得給孩子送送行。大人您說，這于情於理，本不為過吧？再有，我是把徐嘉傳和押解他的公人一起請來的，等喝完這頓酒，我還把徐嘉傳交給兩位公人。大人，這事要是錯了，您就懲罰小民吧，小民保證俯首認罪。」 聽週三爺這麼一說，鐵麟無言了。這件事說合法肯定不合法，說違法也沒有多大的罪過。但是，於法不容，卻合乎情理。有關青幫，他也聽到過種種傳說，現在他明白了，這個幫會還是蠻有人情味兒的。週三爺是一個很義氣、很有一副仁者愛人之心的。從這個角度看，鐵麟又對週三爺的舉動充滿了敬佩之情。但是，他沒有把這種感情表達出來，在這個很邊緣的事情上，他好像說什麼話都不合適，都不符合自己的身份。 週三爺見鐵麟不說話，又說：「既然大人沒說什麼，小民便明白了大人的法外施恩之情，小民深深感激。這原本是件很秘密的事情，更不該讓大人您碰上。但是這也是天意，既然大人您趕上了，小民得寸進尺，再跟大人您提個請求，望大人寬大允肯。」 鐵麟說：「老前輩，有話您就說吧。」 週三爺說：「不是我有話要說，是徐嘉傳有話要說。」 鐵麟「唔」了一聲。 週三爺趁機對徐嘉傳說：「你有什麼話就對鐵大人說吧，說完了你再上路也心裡痛快一些。」 徐嘉傳突然哇地一聲大哭起來，哭得非常慘烈。這是一個男人的嚎啕大哭，驚天動地，烏雲滾滾。 週三爺吼著：「沒出息，你哭什麼？有什麼話就說嘛。」 徐嘉傳哭嚎著說：「大人，小人命苦啊……」 鐵麟也被這哭聲震撼了。 徐嘉傳說：「大人，我說的命苦，並不是單指自己命苦，我說的是運丁命苦啊！大人……」 鐵麟語氣溫和地問：「此話怎講？」 徐嘉傳哭著說：「運丁奉朝廷之命挽運漕糧，每年達400萬石之多。一路上，迎風沐雨，斬浪劈波，灑汗不怕，灑淚不怕，灑血也不怕，反正都是自家身上帶來的。可是，河有多寬，水有多長，每走一步都得灑下白花花的銀子啊！催攢漕船要錢，提溜打閘要錢，雇船備撥要錢，撥淺清淤要錢。河內運行要『量水錢』，渡口過湖要『放水錢』，繞江行駛要『性命錢』，逆水過閘要『絞關錢』，中途停船要『收幫錢』，查驗土宜要『窩子錢』，起卸要『茶果錢』，交倉要『個兒錢』，楊村要『船價錢』，張家灣要『驗米錢』，通州要『落地錢』，上船拜山門要『折幫錢』……河道糧道要錢，沿途衙門要錢，漕務委員要錢，巡查稅務要錢，治安緝盜要錢，呈單報到要錢，抽籤等候要錢，書吏要錢，門房要錢，斛頭要錢，經紀要錢，三班六役八科六十四巡社七十二行當都要錢，更有甚者……」 徐嘉傳邊哭邊說，真可謂字字吐血，聲聲是淚，說著說著，他竟哽噎著喘不上氣來。 鐵麟看著他，心裡也開始翻江卷浪。 徐嘉傳喘息了一會兒，接著說：「大人，您可知道，我們臨清幫自抵通之日起，光是上岸打點，就花去了18萬兩銀子……」 鐵麟憤怒地問：「18萬兩？都幹什麼用了？」 徐嘉傳說：「當然是送禮了。」 鐵麟問：「送什麼禮物需要這麼多的銀子？」 徐嘉傳說：「黃瓜茄子。」 鐵麟說：「胡說，18萬兩銀子，得買多少黃瓜茄子？」 徐嘉傳說：「那黃瓜裡塞金條。」 鐵麟問：「茄子呢？」 徐嘉傳說：「茄子裡藏珍珠。」 鐵麟不再問了，他心裡沉甸甸的，像沉下去一個鐵錨。他的眼睛裡，含著淚，更燃著火。他走到桌邊，倒了滿滿的一杯酒，雙手端起來，對徐嘉傳說：「起來吧。」 徐嘉傳磕了一個頭：「謝大人。」 鐵麟端著酒送到徐嘉傳面前：「這杯酒，算是本官對你的慰問吧，多保重，多多保重……」 鐵麟也哽噎著聲音，說不下去了…… *** 從週三爺家裡出來，他不想雇腳，想一個人走一走。從小潞邑直接到運河邊，有一條抄近的路，只有四五裡。他慢慢騰騰地走著，耳邊還響著徐嘉傳那慘烈的哭聲和觸目驚心的哭訴。他知道漕弊的嚴重，但只是抽象的認識，就像小時候聽祖父講鬼的故事，只知道鬼的可怕，卻想像不出鬼的樣子。從徐嘉傳的哭訴中，漕弊在他心中具體化了。他終於看清了這群魑魅魍魎的醜惡面目。 他不是震驚，也不是憤怒，而是覺得可怕。他想像不到人的貪心居然到了如此可怕的地步，這不是少數，也不僅僅是漕運碼頭，而是一條延綿三千里的大運河。大運河流淌的還是水嗎？不再是了。那運載著漕船、商船、民船的大運河，是烏黑的血，是污濁的淚，是欺天滅祖的罪惡。 鐵麟走著想著嘀咕著，來到了大運河邊。不知什麼時候變天了。大塊大塊的鉛灰色的烏雲像報災的烏鴉一樣聚集在頭頂上，遠處傳來轟轟隆隆的雷聲，雷聲滾動著，使整個大運河都顫動起來，從河面上刮來的風是涼嗖嗖的，吹得鐵麟打起了冷戰。 更難辦的還在後面，河面上的船夫見變了天，都紛紛收帆靠岸，躲避著將至的風雨。要命的是過河的擺渡，也都收篷系纜。渡口上等著許多過河的人，風雲驟變，來勢洶洶。過河的人急於過河，可是船夫說是危險，都不再敢擺渡。在眾人苦苦央求下，才有一隻小船搖過來。人多船小，大家爭著搶著往上擠，小船還沒離開岸邊便搖晃起來。這回該船夫央求大家了，說別再上了，再上這船就撐不住了。雷鳴閃電如萬馬奔騰般地橫掃過來，人們過河心切，誰還顧得上這些。鐵麟也登上了這條小船，他站在船頭上，大喊大叫著，替船夫維持著秩序。沒有人聽他的，小船就是在這亂哄哄的擁擠下離開岸邊的。 霹靂當頭，暴雨傾天而降，銀鞭似的雨柱在狂風肆虐下復仇般地在人們的身上、頭上抽打著。很快，鐵麟也和同船的人一樣，渾身都濕透了。 河水翻卷著，波濤一浪高過一浪，小船顛簸起來，像一片無助的葉子一樣在激流中打起了轉轉兒。船夫憑著豐富的經驗和勇氣鎮靜著自己，把握著小船的平衡，卻無濟於事。小船顛簸得越來越厲害，隨時都有顛覆的危險。鐵麟依然站在船頭上，扯著嗓子喊著：「別怕，大家別亂動，都在原位坐好，聽船夫的指揮……」 沒有人聽他的，恐慌使人們喪失了理智，人們驚呼著擁擠在一起，也不管是男是女，是老是少，認識的和不認識的，都緊緊地抱成一團…… 終於，人們最擔心的事情發生了。一個撼天動地的霹靂直唰唰地朝著小船上的人群劈下來，緊接著就是一陣狂風巨浪，隨著人們驚恐萬端的呼叫，小船翻在了大運河裡…… 陳天倫萬萬沒想到他救上來的是倉場總督鐵麟，當那只風雨飄搖的船在河心掙扎的時候，在曬場上收糧的陳天倫便發現了。他立刻組織十幾個水性好的扛夫，駕著一條大船向河心靠攏。他們救護的船隻還沒有到，小船便翻了，陳天倫立刻命令大夥兒跳進水裡救人。他第一個救上來的是一個年輕的小媳婦，第二個救上來的就是鐵麟…… 還好，由於陳天倫他們搶救得及時，整船的人沒有一個遇難的，都救了上來。 非常湊巧的是，當時甘戎正和陳天倫在一起。陳天倫他們上船救人的時候，甘戎冒著雨在岸邊等候著。陳天倫雇了一輛帶篷的馬車，和甘戎一起，把渾身透濕的鐵麟送回了倉場總督衙門的後宅…… | |
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