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四〇

　　第11章

　　倉場總督衙門的後宅分成兩進院子，鐵麟住在前院，甘戎住在後院。穿過後院還有一個小花園，多年廢棄，雜草叢生，荒涼得如一片墳塋。據說還有蛇、刺蝟、黃鼠狼在此棲息，冬梅、夏草、葉秋等幾個小丫頭膽小，都不敢到後花園去。曹升手腳勤快，把後花園的雜草徹底剷除了，還開墾出了幾個菜畦，種上了青蒜、蘿蔔、番茄等菜蔬。後花園又有了生氣，幾個小丫頭也有了個玩耍的去處。

　　後花園裡還有一眼井，一眼很難得的甜水井。井上架著轆轤，鐵麟一家人吃的就是這眼井的水。平時孫嬤嬤和幾個丫環白天洗衣服，晚上洗頭洗澡，都到這眼井邊上來打水。放下水罐，轆轤飛轉著，嘩啦啦的響聲令人很振奮，平添了許多人氣。

　　閑來無事的時候，鐵麟也喜歡到後花園走一走。那裡有一個涼亭，亭裡有一個石桌，石桌上刻著一個棋盤。一個人的時候可以在那裡品茗，遇上對手的時候可以擺棋對弈。

　　這天早晨，鐵麟沒有戀床，冬梅給他穿好了衣服，伺候著洗漱完畢，他就到後花園來了。他手裡拿著幾份京城發來的邸報，坐在涼亭下以後，曹升又給他送來了茶。他不像京城一般旗人那樣喜歡喝花茶，他獨飲綠茶。他覺得綠茶保留著茶的原味，喝在口裡清清爽爽，能明目醒神。

　　曹升把茶放在石桌上，叨嘮說：「這前幾任總督肯定都是絕戶，絕戶人做絕戶事。好好的一個後花園，竟是荒廢成了這個樣子。下人懶，主人得說話呀……」

　　鐵麟沒說什麼，暗自笑了。曹升跟著他大半輩子了，他太瞭解他了。這個人忠誠、勤快、可靠，就是任勞而不任怨。幹點兒事就喜歡表功，而且善於踩咕別人來抬高自己。所以跟他一起的下人包括孫嬤嬤都不喜歡他，鐵麟倒有時候為他鳴不平，好事沒少幹，也沒少給別人幫忙，就是沒有個好人緣。

　　曹升叨嘮歸叨嘮，卻很有眼力價，見鐵麟沒說話，便不再說什麼。其實他說這些話也無須讓鐵麟表態，只要主人聽見了他就心滿意足了。

　　涼亭前面還有一塊空閒地，原來也是一片荒草，曹升把它開墾出來以後沒有種什麼，而是整平、夯實，變成了一塊平平展展的練武場。這是甘戎吩咐他搞成這樣的，每天晨曦初露或月上梢頭的時候，甘戎總在這裡練武。

　　甘戎是個女孩兒，卻繼承了祖父的衣缽，喜歡武槍弄棒。她從三歲就跟祖父學武藝，後來祖父又將藍旗的武師請來專門教授她。她練過少林拳，練過武當劍，練過太極功，還跟雍和宮的喇嘛學過內功，跟嶺南派的掌門人學過輕功。她一是聰明，二是迷戀，三是博采眾家之長。十幾年下來，她的武藝已經達到相當的水平了。如果她是個男孩兒，鐵麟早就送她到軍旅建功立業了。

　　看女兒練功，對於鐵麟來說是一種極大的享受。不僅僅是欣賞，女兒穿著一身寬鬆的絲綢練功衣，一把龍泉寶劍在手，上下翻飛，銀蛇狂舞，確實別有一番風采。這時候，鐵麟便會覺得，整個天下人間，自己的女兒是最了不起的女孩兒，是最可愛的女孩兒，也是最美的女孩兒。在女兒的身上，他獲得了滿足，也獲得了一種力量。他覺得女兒在帶著他舞動，帶著他飛，帶著他到達了一種非常奇妙的世界。在這個世界裡，他很有力量，他能叱吒風雲，他能主宰一切……

　　今日，除了觀看女兒練功，讓鐵麟更加心潮蕩漾的還有一件事，就是邸報上刊登的有關林則徐的消息。道光十九年五月十八日，會同鄧廷楨、怡良收繳鴉片18197箱，又2119袋，共200多萬斤。道光十九年六月三日，林則徐虎門硝煙。濃煙一直燒了23天……

　　鐵麟突然大聲叫起好來，騰地站起身。

　　甘戎收住劍，她以為父親在為她叫好，搖頭晃腦地朝父親走來。她發現父親沒有抬頭，兩隻眼睛依然盯在手裡的邸報上。甘戎問：「爸爸，您叫什麼呢？」

　　一套劍練下來，女兒的臉紅撲撲的，更加顯得颯爽英姿，青春勃發。

　　鐵麟看了看女兒，情緒非常激動：「你知道嗎，林則徐林大人，在廣州動了手，大快人心，大長中國人的志氣……」

　　於是，鐵麟向女兒講述了林則徐虎門硝煙的消息。

　　甘戎也被感染了：「爸爸，您給林伯伯寫封信，我到廣州跟著他去打洋人吧。」

　　鐵麟撲哧笑了，女兒畢竟是個孩子。你跟她講國家大事，她的心思卻只在戰場上。她把打仗當成了一件很好玩的事，當成了開心的刺激。

　　甘戎有點兒生氣了：「爸爸，您笑什麼？您覺得我不行嗎？告訴您，就憑我這把龍泉寶劍，對付百八十個洋人沒問題。」

　　鐵麟情緒真好，跟女兒逗了起來：「行了行了，快叫孫嬤嬤去買牛肉吧。」

　　甘戎不解地問：「買什麼牛肉？」

　　鐵麟說：「滿城的牛都讓你吹死了，牛肉肯定便宜。」

　　甘戎說：「您甭笑話我，我就是生不逢時。要是趕上大清國奪天下的時候，我好歹也能成為一個花木蘭。」

　　鐵麟說：「何止是花木蘭呢，我的女兒怎麼也能成為一個領兵掛帥的穆桂英啊。」

　　父女倆正在愉快地說笑，夏草來了，她是來請鐵麟和甘戎用早餐的。

　　這一天，陽光很好，心境很好，兆頭也很好。兩隻長尾巴的花喜鵲，在院子外面的鑽天楊上唧唧喳喳地叫個不停……

　　***

　　趁著好心情，鐵麟決定去拜謝一下週三爺。他跟誰也沒有說，特別是沒有告訴甘戎，他怕甘戎纏著要跟他去。自從蘭兒找到以後，甘戎便心無牽掛，總想在漕運碼頭上玩個痛快。玩又沒有人陪著她，她又瞧不起那幾個小丫頭，便總是糾纏父親。鐵麟雖說寵著女兒，願意女兒在自己的身邊，可他畢竟公務在身，總帶著女兒實在不合適。

　　鐵麟依然是微服出訪，沒乘轎，也沒騎馬，而是在外面雇了一頭小毛驢，悠悠搭搭地朝河東小潞邑的葫蘆院走來。

　　出來的晚，又一路上不慌不忙，到了葫蘆院的時候，居然已經快到中午了。在柵欄門裡的小菜園裡，鐵麟又見到了那個拾掇菜苗的中年漢子。上次鐵麟特意問了一次，這個熱情的長工姓洪，他還記得。鐵麟付了腳錢，將牽著毛驢的趕腳人打發走了。

　　鐵麟推開柵欄門，主動打著招呼：「洪把式，正忙哪。」

　　洪把式抬頭見了鐵麟，一愣，忙站起身來：「您是……」

　　鐵麟笑著說：「怎麼，不認識了，我前些天來過一回。」

　　洪把式忙說：「認識認識，您是……鐵大人……不過……」

　　鐵麟一邊跟洪把式說著話，一邊朝裡院走去。

　　洪把式更加慌張了，幾步奔過來，攔在鐵麟面前：「大人，您……您是……」

　　鐵麟沒在意，一邊說是來看望週三爺，一邊繼續朝裡院走去。

　　洪把式緊緊地擋在鐵麟面前，一點兒沒有讓路的意思。

　　鐵麟有點兒奇怪了。

　　洪把式結結巴巴地說：「鐵大人，週三爺他……」

　　鐵麟問：「怎麼，週三爺不在嗎？」

　　本來洪把式是要說週三爺不在的，可就在這個時候，院子裡傳出了週三爺招呼小妾的聲音：「燕兒，你到院子裡拔幾個水蘿蔔……」

　　燕兒脆生生地答應著，便跑了出來。

　　見了鐵麟，燕兒也一下子愣住了，慌得都忘了打招呼。

　　鐵麟依然沒有多想，沖燕兒笑了笑：「怎麼，夫人不認識我了？」

　　燕兒幹啊啊著，不知道該說什麼好。

　　還是洪把式冷靜下來，對鐵麟說：「大人，您……您先等一下，我去跟週三爺通報一聲……」

　　沒想到，外面的談話聲被裡院的週三爺聽見了，他沖著洪把式和燕兒喊著：「誰來了？」

　　沒容洪把式和燕兒答話，鐵麟便主動地喊著說：「周老前輩，鐵麟來拜謝您。」

　　裡院突然沒了聲音，這更讓鐵麟覺得反常了。他沒顧得多想，便徑直朝裡院走去。由於鐵麟已經跟週三爺搭上了話，洪把式和燕兒也不好再阻攔了。

　　鐵麟一進來，便看見葫蘆架下擺著一張餐桌，有兩個人在喝酒，從裝束上看，像是兩個衙役。兩個人已經站起了身，離也離不開，躲也躲不掉。正失魂落魄地想找個地縫鑽進去。鐵麟走近了，兩個人一起跪了下來，也不說話，渾身哆哆嗦嗦地抖成一團。

　　鐵麟厲聲問：「你們兩個在這兒幹嘛？」

　　兩個衙役急忙磕頭如搗蒜：「大人饒命，小的罪該萬死……」

　　今日是怎麼了，葫蘆院出了什麼事？鐵麟正滿心狐疑，週三爺出現在了屋門口：「鐵大人，真沒想到您來，這兩位公人是小民請來的，大人屋裡請，小民替他們謝罪。」

　　鐵麟說：「老前輩請他們喝酒，是他們的造化，您何罪之有？」

　　週三爺說：「大人還是進來說話吧。」

　　鐵麟隨著週三爺進了堂屋，堂屋也擺著一張餐桌，擺著幾樣菜肴和一壺酒。令鐵麟吃驚的是，桌子下面跪著一個人，低著頭，也是渾身顫慄，如篩糠一般。

　　鐵麟問：「老前輩，這到底是怎麼回事？」

　　跪在地上的人顫顫巍巍地說：「罪官徐嘉傳拜見大人……」
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