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三八

　　週三爺一把將夏雨軒從地上拉起來，那膂力之大，像是拎起一隻小豬崽兒。夏雨軒趔趔趄趄，跪不下，也站不穩。由於今日是私人宴會，大家都沒有穿官服，也分不清誰是什麼身份。

　　鐵麟對週三爺說：「老前輩，您還真得受他一拜，您知道他是誰嗎？他是新上任的通州知州夏雨軒。這皮箱是洋人在他的地面上丟的，要是找不到，他的頂戴可就保不住了。」

　　週三爺一聽，忙說：「天呀，原來是父母官，我該給您下跪才是。」

　　正說笑著，曹升進來說，酒席已經擺好了。鐵麟將眾人讓進餐廳，非要推週三爺居首位而坐不可。

　　週三爺向後閃著，堅拒不從。

　　鐵麟說：「老前輩，您聽我說，其一，今日是私人聚會，該以年齒為序；其二，您為我們辦了這天大的一件事，就算不讓我們謝您，也該讓我們給您敬杯酒啊……」

　　週三爺連連揮手：「錯矣，錯矣，無論是私人聚會還是公家宴席，都是壽不壓職。老朽雖然粗鄙，這點兒道理還懂，您千萬別讓我犯了規矩。再說，今日是您的生日，眾位都是來給您祝壽的，我怎麼能喧賓奪主呢？」

　　眾人一聽，覺得還是週三爺說的在理一些，便動員鐵麟居首入座。鐵麟無奈，自己坐在首席上，讓週三爺緊挨在他左首坐下，又請燕兒挨在週三爺身邊落座。

　　燕兒急忙躲避，差不多已經逃到門口了。

　　週三爺說：「她嘛，您就別管了，這裡哪兒有她的位置，我坐這兒已經屬￿犯忌了。」

　　鐵麟說什麼也不幹，親自追到門口，將小廝請過來，硬是安排在週三爺的身邊。

　　眾人也是從鐵麟、夏雨軒和週三爺的談話中，才弄清了老者的身份。直到現在也沒有人給他們互相介紹，話一多，把介紹的事早就忘了。出於鐵麟對老者的尊敬，請他入席居首都沒有什麼不妥，可是一個跟著他來的小廝，哪兒能上席面呢？鐵麟今日是怎麼了，你就是禮賢下士，也不該如此壞了規矩呀？鐵麟也有口難言，眾人只知道小廝是跟著週三爺來的下人，哪兒知道他們的真實關係呢？

　　眾人分賓主坐好，剛要舉杯為鐵麟祝壽，鐵麟突然制止住了：「等等，眾位請等一下，咱還差一個人呢。」

　　人們這才想起來，回去取筆的畫家顧全還沒有來，怎麼把這麼重要的一個人物給忘了呢？

　　***

　　說來也巧，正在這個時候，甘戎進來了。這裡本用不著她，上菜斟酒有冬梅、夏草、秋葉三個丫頭呢，她來幹什麼？

　　她只是出於好奇，想看看父親的生日都來了些什麼人。餐廳和客廳只隔著一道屏風，要進餐廳就必須穿過客廳。甘戎進了客廳，首先看見的是那副畫架，畫架上蓋著一塊白布。她聽說了有個畫家來給父親畫像，卻不知道像得怎麼樣了。她見了畫架，急忙奔過去，將遮蓋的白布揭了下來……

　　這時候，坐在酒席上正等著喝酒的人突然聽到甘戎一聲大叫：「爸爸，您怎麼沒臉呀？」

　　眾人都被這句話驚呆了，做女兒的怎麼能說父親沒臉呢？

　　鐵麟氣怒地呵斥著：「戎兒，你胡說什麼！」

　　甘戎卻更加認真地說：「爸爸，您真的沒臉。」

　　鐵麟火了：「你給我滾。」

　　甘戎還在叫著：「爸爸，您就是沒臉嘛。」

　　鐵麟氣得差點兒將桌子掀起來，當著這麼多外人的面，當女兒的怎麼如此糟蹋父親呢？鐵麟突然覺得有點兒不對勁兒，女兒雖說有點兒任性，有點兒天不怕地不怕，可一向是非常孝敬他的。今日怎麼會憑白無故地口吐惡語呢？

　　這時候，甘戎又叫起來：「爸爸，您過來看看吧。」

　　鐵麟覺得蹊蹺，從桌上站起身來朝客廳走去。

　　眾人見鐵麟進了客廳，也都隨著離開桌子，跟著他走過來。

　　畫架上，一副未完成的畫。只有身子，身上穿著二品大員的官袍，頭上戴著頂戴花翎，卻沒有臉……

　　都看出來了，這是再明白不過的事了。顧全是在有意地誣衊鐵麟，或者說，不僅僅是針對鐵麟一個人的，這些穿著官袍的朝廷命官，都是些不要臉的人……

　　首先掛不住臉的是夏雨軒，顧全是他帶進鐵麟的客廳裡來的，他怎麼向鐵麟解釋呢？他心裡非常明白，請顧全來給鐵麟畫像，原本是想討好鐵麟的，無論是出於友情，還是出於禮節，他都該有所表示才對。他知道鐵麟在生日的時候肯定要拒絕任何人送禮的，他曾經為這事沒少花費腦筋。顧全的到來，使他靈機一動，他為自己能夠想到這麼一個絕妙的好主意沾沾自喜。開始的時候，顧全是不願意來的。他離開蘇州，就是因為得罪了權貴。到了通州，難道他再為另一個權貴作畫嗎？在顧全的眼裡，天下烏鴉一般黑，他只相信當官的有大貪和小貪，大壞和小壞，卻不相信有什麼好官清官。夏雨軒下不來台了，他憤怒地大叫一聲：「來人啊！」

　　幾個在門外的護衛不知道出了什麼事，迅速地跑了進來。

　　夏雨軒命令著：「快把這個顧全給我抓回來！」

　　鐵麟倒很平靜，平靜得令人吃驚。他沖護衛揮了揮手，命令他們下去，然後對夏雨軒說：「算了，何必呢？」

　　夏雨軒說：「這個顧全也太狂妄了，不能饒了他。」

　　鐵麟說：「你憑什麼不饒他，他有什麼錯？」

　　夏雨軒氣怒地說：「他沒錯？他還沒錯？莫非倒是我們錯了？」

　　鐵麟點了點頭：「對，你說得對，就是我們錯了。」

　　夏雨軒看了看鐵麟，又看了看眾人，誰都沒有說話，遇見這種情況，誰都不知道該說什麼了。

　　鐵麟說：「你們也不想想，人家為什麼罵我們沒臉？我們有些人就是把朝廷的臉都丟光了。我到這漕運碼頭上也來了兩個多月了，我不瞎，能見到的我都見到了；我也不聾，該聽到的我都聽到了。當然，還有更多的我沒見到，我沒聽到，可是足夠了。一條大運河，自山東河南第一批漕船抵通之日起，到湖廣江西最後一批漕糧收兌之日止，數月之中沒有一天不在營私舞弊，沒有一人不在貪索私肥，沒有一個地方不在藏汙納垢。據說坐糧廳一個小小的書辦，幾年當中竟勒索40萬兩銀子。金廳丞，有沒有這麼回事呀？」

　　金簡想不到鐵麟會把話題轉移到這方面來，更沒有想到一下子就盯住了他，他一時慌亂得不知該如何應答，急忙說：「下官一定嚴加查處。」

　　鐵麟接著說：「光是碼頭上大小飯莊的酒席，就令人觸目驚心。百味餐餐入口，萬金頃刻到手。有的酒席，三天三夜都不撤桌……諸位大人，這樣的宴席你們沒少吃吧？我問你們，這樣的一餐飯需要多少銀子，有哪頓飯的銀子是從自己的腰包裡掏出來的？」

　　眾人面面相覷，心裡頓時打起了鼓。

　　鐵麟的話還沒有完：「據說近些年又添了新規矩，有餐必有酒，有酒必有妞兒。一桌酒宴原本8人，八仙桌嘛。現在變成了4個人，每個人的懷裡都抱一個妞兒。旁邊還有絲竹靡靡之音，歌女淫穢小調兒。喝完了酒還要讓妞兒陪著抽煙，陪著洗澡，洗完澡要按摩，還要一起幹那些不要臉的勾當。還說這叫新派，不要妞兒就是老八板，不聽唱兒就是死腦筋，不跟妞兒鬼混就是榆木疙瘩……碼頭上七十二行當，什麼行當最興旺？有人說是繁榮昌盛，聽好了，不是文昌閣的昌，是娼妓的娼！」

　　眾人都低下了頭，只有週三爺高昂著頭，無限崇敬地聽著。

　　鐵麟緩和了一下口氣說：「本官這不是在危言聳聽，這些話也不是本官說的，這是陶澍陶大人在給皇帝的奏章中揭露出來的。如今聖上平息了張格爾叛亂，剿滅了白蓮教造反，勵精圖治，崇尚節儉。你們知道嗎？皇上都穿打補丁的褲子了，經常吃的是白菜豆腐。現在皇上最頭疼的是三件事：一是鴉片氾濫，二是鹽政腐敗，三是漕弊太甚。鴉片派林則徐林大人去了廣州，鹽政命陶澍陶大人嚴加整頓。聖上命本官任倉場總督，在召見林則徐大人以後，又在養心殿召見了本官，命本官力除漕弊，無論牽連上誰，上至皇親國戚，下至書吏花戶，一律嚴懲不貸……」

　　鐵麟的話音剛落，門房包衛又進來稟報：「有一個人非要進來見您不可。」

　　鐵麟問：「什麼人？」

　　包衛說：「穿著破衣爛衫，我看不是個要飯的就是個瘋子，可趕他又趕不走。」

　　夏雨軒說：「下官去看看是誰。」

　　鐵麟說：「不用看了，我知道誰來了。」
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