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三七

　　鐵麟的生日是瞞不了人的，他就是不到倉場衙門來任總督，人家也非常清楚。倉場總督也好，坐糧廳也好，都是戶部直接管轄著。鐵麟在就任倉場總督之前是戶部侍郎，也管著坐糧廳，只是不這麼直接罷了。

　　首先前來祝賀的自然是坐糧廳的官員，金簡和許良年代表著正副廳丞，常書辦代表著坐糧廳屬員。果然沒有帶禮物，都是空著手來的。

　　禮物沒帶，只好多說一些吉祥話，金簡拱著手一邊向鐵麟行禮一邊說：「祝鐵大人福如東海，壽比南山，福祿壽三星共照，椿楦蘭一體同春。您瞧，這不是開口說白話嗎？上門慶賀不帶禮物就像出門沒穿衣服一樣，寒磣得沒臉見人啊。」

　　鐵麟開著玩笑說：「沒關係，你就當是進了澡堂子，根本就不用穿衣服，穿了衣服也得脫下來。」

　　客人們哈哈大笑起來。

　　許良年說：「鐵大人一道拒禮告示，兩個鐵面門政，我們只好空手巴腳地來了。人是進來了，臉上確實臊得慌。」

　　鐵麟說：「臉上臊點兒，可心裡踏實。你們放心，酒是有得喝的。來人，給各位大人上茶。」

　　鐵麟的後宅沒有別的衙役了，曹升裡外忙活著，沏茶倒水的事就只好由三個小丫環承擔了。

　　幾位坐糧廳的官員剛入座，通州知州夏雨軒來了。

　　夏雨軒的背後還跟著一個年輕人，手裡拎著一個畫架子，死沉著臉，一副很不情願的樣子。

　　夏雨軒說：「鐵大人，我早就聽說過你要找一位畫家畫張肖像，趁著今天華誕大喜之日，我替您把畫家請來了。這不算是行賄送禮吧？」

　　金簡頓時大叫起來：「還是夏大人有辦法，我怎麼就沒想到這麼一招兒呢？」

　　夏雨軒忙解釋說：「也趕巧了，我這位畫家朋友昨天才到的。」

　　鐵麟說：「你這雖算不上行賄送禮，卻也有私有弊。不過咱把醜話說在前面，畫家的筆潤我是要自己來付的。」

　　夏雨軒說：「我這位畫家朋友，也是個狷介耿直的書生。他答應給你畫像，分文不取；他要是不高興，你就是給他六萬紫金，也休想得到他一紙一墨。」

　　鐵麟忙客氣地跟畫家打招呼：「噢……請教先生尊姓大名。」

　　畫家依然冷冷地說：「不敢，晚生姓顧名全，蘇州人士。」

　　鐵麟一聽，興奮地叫嚷起來：「啊……你就是頂撞了吏部侍郎鄧輪鐘的那位顧全顧先生？久仰久仰，想不到顧先生如此賞光，幸會幸會。」

　　夏雨軒解釋說：「顧全先生得罪了鄧輪鐘以後，在蘇州呆不下去了，逃到通州以賣畫為生，顧先生跟下官臭味相投，多年的相知了。」

　　鐵麟說：「佩服佩服，來來來，請坐下喝茶。」

　　原來，顧全與夏雨軒同是在己醜年間進京參加會試的。兩個人一見如故，遂成知己。夏雨軒榮獲進士，顧全卻名落孫山。其實，顧全的心思從來也沒在科舉上，他自幼酷愛丹青，傾其心智。落榜以後，他更是一心作畫，畫風自成一家，尤以人物見長。那年月稍有功名者都講究流芳千古，總要找名畫家為自己作像。吏部侍郎鄧輪鐘告老回鄉以後，聽說顧全畫技高超，多次派人相請。沒想到顧全耿介正直，向來請的人說：「讓我給贓官作畫，怕弄贓了我的筆。」這一下把鄧輪鐘得罪了，他手下的流氓打手將顧全打得遍體鱗傷，趕出了蘇州城。蘇州通州一水相連，顧全的大名很快便傳了過來。

　　顧全沒有像別的客人那樣坐下喝茶，他選好了一個角度，把畫架子支好，對鐵麟說：「你們該喝茶喝茶，該說話說話，我在一邊伺候觀察，礙不著您的事。」

　　鐵麟說：「請人畫像，不是都要正襟危坐嗎？」

　　夏雨軒說：「那是畫匠，不是畫家。顧先生畫像，先要仔細揣摩觀察，成竹在胸之後再動筆。成像之後，不僅形似，更兼神似。」

　　鐵麟高興地說：「形似更兼神似，好，這才是神品上乘之作。顧先生，辛苦了。」

　　顧全也不說話，他在畫架子旁邊調色潤筆，偶爾抬頭看了看鐵麟，便在畫架上塗抹起來。

　　鐵麟一邊招呼著眾人說話，一邊盡可能面向顧全，以便他能觀察揣摩。說實在的，鐵麟早就想為自己畫一張像了。在自家的廳堂裡，高懸著幾位列祖列宗的畫像，那都是功名顯赫的重臣大將。他出身于愛新覺羅氏家族，是先皇努爾哈赤的嫡系子孫，隸屬于正藍旗。跟幾位先祖相比，後來的家族逐漸地衰落下來。他的曾祖苦苦掙扎了一輩子，最終只是禮部的一個主事，跟現今的龔自珍一樣的品位。他的祖父更慘，連個司員都沒當上，只是理藩院的一名筆帖式。到了他父親這一輩，終於顯露出了中興的勢頭，披甲從軍，最後官至藍旗都統，禦封昭武都尉，正四品。鐵麟自幼便胸懷大志，決心繼承先祖偉業，耀祖光宗。他16歲時便以恩監進國子監讀書，20歲時參加鄉試中舉，24歲時參加會試殿試授進士。後來便一帆風順，平步青雲。在戶部任主事、員外郎、侍郎，又榮任倉場總督。有了這建功立業的宏圖，便躊躇滿志，大刀闊斧。現在，趁著自己還算年輕，英姿尚存，要給後代家族留下一個光輝燦爛的形象。

　　顧全塗抹了一會兒，便停下畫筆，扯過一塊布遮蓋在畫架上，對鐵麟說：「大人，實在對不起，有支長毫的畫筆我忘了帶了，得回去取一下。」

　　鐵麟說：「我這兒什麼筆都有，你隨便挑著用。」

　　顧全說：「我還是用自己的筆順手些，這是臭毛病。」

　　鐵麟理解地說：「這毛病誰都有，你就請便吧。」

　　顧全囑咐說：「您的肖像還沒有畫完，請您先不要看。」

　　鐵麟答應著：「這個自然，你速去速回吧，別耽誤一會兒喝酒。」

　　顧全匆匆地走了。

　　***

　　鐵麟一邊催促著曹升快點兒準備酒席，一邊陪著各位來賓說著話。儘管是鐵麟的生日，應該有一個輕鬆隨和的氣氛。可是鐵麟的一道拒禮令，弄得大家都緊張起來，來到這裡的又都是他的下屬，更是覺得拘束。鐵麟極力想緩和一下氣氛，但無濟於事，他發現除了夏雨軒，每個人臉上的笑容都是乾巴巴的，像是用漿糊貼上去的。他無論說什麼，大家都陪著笑，可笑的笑，不可笑的也笑。不談正事就無話可說，他突然感到自己很孤獨，也很悲哀。

　　突然門房包衛來報，說有一位銀白鬍子的老人求見。鐵麟一愣，問叫什麼名字。包衛說，他只說姓周，沒說名字。鐵麟更奇怪了，又問他還有什麼話。包衛說，他只說箱子找到了。鐵麟心裡唰地一亮，立刻想到了小潞邑葫蘆院的週三爺，一邊吩咐著快請進來，一邊起身迎了出去。

　　週三爺一副英雄氣概，健步輕鬆敏捷，笑聲朗朗如鐘。不等鐵麟介紹，週三爺便雙手抱拳，向各位行禮。眾人都如墜五里霧中，怎麼堂堂總督大人的生日宴會上，來了這麼一位鄉野村夫。本想怠慢不睬，又見鐵麟熱情備至，都紛紛起身還禮，眼巴巴地等著鐵麟介紹。

　　週三爺不等鐵麟說話，便高聲大嗓地說：「好傢伙，您總督大人的門檻不但高，還是鐵的。就因為我身邊有這只箱子，他們說什麼也不讓我進來。說總督大人有話，什麼禮物都不許帶進去。我對他們說了，我這個禮物總督大人保准收，不但收，還會收得高高興興。說實在的，我也不知道今兒是您的生日，要知道是您的生日，怎麼也得意思意思呀……」

　　週三爺說起來就滔滔不絕，而且聲音響亮，震得窗戶紙都嗡嗡地響。

　　鐵麟這才注意到，週三爺的身邊跟著一個小廝，小廝長得面如滿月，眉清目秀，一副美人胚子。他忽然覺得這小廝有點兒眼熟，剛要說什麼，見週三爺沖他直使眼色。他立刻恍然大悟，這哪裡是什麼小廝，不是那個非要給他暖被窩兒的燕兒嗎？燕兒扮上男裝，別有一番風韻，連鐵麟心裡都震顫起來。週三爺真正的豔福不淺啊……

　　週三爺接過小廝手裡的箱子，親手遞給鐵麟。

　　鐵麟說：「您是老前輩，您為我辦了這麼大的一件事，我就是給您行個大禮也不為過。」

　　週三爺忙攔著說：「別別，您是朝廷命官，二品大員，我一個野叟村夫，您不怕失身份，我還怕折壽呢。」

　　鐵麟激動地說：「想不到，真的沒想到……」

　　週三爺又哈哈大笑起來：「您是不是認為我不會管這件事呢？」

　　鐵麟坦率地說：「還真是。一是那天您沒答應我，二是您對我也確實有不滿之處。」

　　週三爺說：「我一猜就知道您犯小心眼兒了，就算我對您有不滿之處，您總督大人的命令我也得服從照辦呀。別忘了，我們青幫當年是揭了皇榜，發了誓願效忠朝廷的。」

　　直到這時候，人們才聽出了來者是個青幫。總督大人怎麼跟青幫攪在一起了呢？他們要幹什麼？那只箱子又是怎麼回事？

　　夏雨軒首先醒悟了，他心裡一動，急忙站起身，向週三爺施禮說：「老前輩，這是不是那位意大利傳教士丟的那只箱子？」

　　週三爺說：「是呀，您怎麼知道的？」

　　夏雨軒激動起來：「老前輩，您不讓總督大人行禮，無論如何得受晚輩一拜。」

　　夏雨軒說著，就跪了下來。
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