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三五

　　龍王廟前面的事態越來越嚴重，外面嚷嚷著要錢，窗前門前都擠滿了人。齊先生賬桌裡的銅板已經發光了，竹籌還一把一把地往裡遞。齊先生問陳天倫怎麼辦，陳天倫也束手無策，急得直轉磨。呼啦一下子，龍王廟的小門被擠破了，扛夫們潮水般地湧了起來，吵著嚷著叫陳天倫開工錢。

　　陳天倫粗脖子紅臉，滿頭大汗。他畢竟第一次當軍糧經紀，也第一次遇見這麼大的事情。他越讓自己冷靜，心裡越是火燎雞毛。他穩了穩情緒，沖著外面喊著：「馬哥，馬長山大哥，您過來，我跟您說句話。」

　　面對著亂哄哄的人群，容不得他開口，他只能跟一個人說話，而這個人只能是馬長山。不是擒賊擒王，倒有點兒像求賊求王了。他知道馬長山不會幫助他，他甚至知道這事端就是馬長山鼓動起來的，但是他還得找馬長山。不為別的，就是為了拖延一下時間，想一點兒息事寧人的辦法。

　　馬長山被人群擠在了外面。

　　陳天倫伸著脖子叫著：「馬哥，馬長山大哥，請您進來一下。」

　　這一招兒果然可以起到緩兵的作用，聽到陳天倫叫馬長山，沒有人敢阻攔。

　　馬長山在外面說：「人太多，我進不去，有什麼話你就說吧。」

　　陳天倫知道，馬長山這是故意將事情鬧大。本來他想跟他單獨談的話，他卻讓他公開說，這不是把他往火堆上架嗎？

　　陳天倫說：「有人仿製我的竹籌，冒領工錢。馬哥，你說這事該怎麼辦？」

　　馬長山不陰不陽地問：「誰呀，誰這麼大的膽子，敢仿製你的竹籌呀？這不是在太歲頭上動土，在老虎屁眼兒上插棒棰嗎？誰呀？兄弟，別怕，你說出人來，我給你做主……」

　　馬長山的話無異於火上澆油，誰呀，陳天倫能說出是誰嗎？指出誰來誰不跟你玩命呀？再說，陳天倫也不知道是誰呀。要說知道，那就是誰的手裡都有假竹籌，甚至包括你馬長山。可是陳天倫能這樣說嗎？馬長山的話音剛落，扛夫們便跟著嚷了起來：「你說是誰？誰在造假？誰冒領工錢？要是說不出人來，你就是栽贓誣衊……」

　　陳天倫沖馬長山說：「馬哥，您是當過軍糧經紀的，一天收多少糧，扛多少包，誰的心裡沒數呀？怎麼一下多出那麼多呀？」

　　馬長山還是陰陽怪氣地說：「是嗎？有這種事？多出多少來呀？」

　　陳天倫說：「比每天多出來兩倍，您說這不是有人造假是什麼？」

　　馬長山說：「那也不見得吧。大夥兒扛的糧食多，證明你收的多；你收的多，證明你能幹。要不，倉場總督鐵大人怎麼會把我的『盈』字號奪過來給了你了呢？」

　　見到馬長山的態度，扛夫們都不客氣起來，吵鬧著把整個龍王廟都要掀塌了。

　　幾個年輕人上來，一把薅住了陳天倫的衣襟，兇狠地問著：「你說吧，我們的工錢你到底給不給？」

　　齊先生嚇得一個勁兒地給扛夫們作揖：「眾位眾位，別動手，都鄉里鄉親的，別動手……」

　　有人已經開始揮起了拳頭，直接朝陳天倫的臉上打來。陳天倫一閃沒躲過去，立刻被打了個滿臉花，從鼻子眼裡往外噴血。一見動了手，扛夫們更起勁了，狂妄地叫嚷著：「打呀，打呀，碼頭上的規矩，要錢不打，打不要錢，他不給咱錢，咱還客氣幹什麼？」

　　扛夫們推搡著朝陳天倫湧過來，無數隻拳頭向他揮動著。陳天倫閉上了眼睛，他知道一頓惡揍是躲不過去了。

　　正在這時候，外面響起了一聲叫喊：「住手！都給我住手……」

　　這聲音清脆響亮，驚心動魄。隨著喊聲，一個姑娘從人縫裡擠了進來。本來這小廟裡面已經被擠得水泄不通了，誰要是想從外面擠進來談何容易？卻見這個姑娘晃動著身子，往左邊扛一下，往右邊撞一下。擠在小廟裡的人群像風吹蘆葦朝兩邊歪去，有的人站不住腳，搖搖晃晃地往下倒，幸虧又被兩邊擠著的人群擋住了。姑娘的出現有點兒突然，再一看這姑娘又穿戴不俗，氣質非凡，再加上她有如此的力氣，幾乎毫不費力地就擠進了小廟。姑娘沖著陳天倫身邊的人喊著：「閃開，都給我鬆開手！」

　　一下子，眾扛夫被這從天而降的女將震懾住了，像被抽去了筋骨似的放開了陳天倫。

　　馬長山認出了這是倉場總督的女兒甘戎，開漕時他在大光樓下面見過她。後來他又聽說她向楊八挑過戰，是個有權勢又有功夫的姑奶奶。

　　更讓大夥兒驚奇的是，姑娘手裡拎著一個布口袋，擠到賬桌前，嘭地往桌面上一墩，轉過身呵斥著眾扛夫：「你們瞎鬧什麼？不就是要工錢嗎？姑奶奶把工錢給你們背來了，誰有竹籌都拿來，有多少兌換多少，一文一厘都不會少你們的。」

　　甘戎說著，把手伸進了布口袋，抓出了一把銅板，嘩啦啦地灑下去。見到銅板，扛夫們還有什麼好鬧的？

　　陳天倫此時見到這情景不知道該說什麼好，剛一張口，就被甘戎制止了。

　　齊先生又重新坐在賬桌上，為扛夫們兌換起了工錢……

　　甘戎看見陳天倫的臉上受了傷，從衣袖裡掏出羅帕就要為他擦拭。陳天倫急忙躲避開了，甘戎不高興了：「怕什麼？我又不吃了你。」

　　一個小寫端進來一盆清水，讓陳天倫洗著臉上的血跡。

　　甘戎興致勃勃地看著齊先生給扛夫們兌換竹籌，覺得很有意思，就把竹籌拿起來觀看著、把玩著。

　　事情很快平息下來，扛夫們用真假竹籌兌換好了工錢，或心安理得或於心不忍地走了。齊先生收拾好帳目，也走了。陳天倫這才有機會向甘戎表示感謝：「甘戎，謝謝你，今日要不是你，不知道要出什麼亂子了。」

　　甘戎說：「有什麼好謝的，不就是半口袋銅板嗎。」

　　陳天倫說：「謝歸謝，可這錢我得還你。」

　　甘戎說：「這錢不是我的。」

　　陳天倫問：「誰的？」

　　甘戎說：「我爸爸的。」

　　陳天倫驚訝地說：「這麼說，是總督大人讓你來的？」

　　這時候，鐵麟的聲音在外面響了起來：「對啊，正是本官讓她來的，解你的燃眉之急嘛。」

　　見到鐵麟，陳天倫馬上就要跪下行禮，鐵麟一伸手拉住了他：「不用了，亂子都過去了？」

　　陳天倫說：「多虧大人救了晚生，這裡面有人在暗中鼓動。」

　　鐵麟說：「是不是那個馬長山呀？」

　　陳天倫說：「就是他，他對晚生替換了他的『盈』字號耿耿於懷。」

　　鐵麟說：「他耿耿於懷應該對本官來呀，怎麼報復起你來了？真沒氣魄。」

　　陳天倫苦笑了一下，沒說什麼。

　　鐵麟拿起了桌子上的竹籌，仔細地看了一會兒，問：「這些竹籌有真有假，你能分辨得出來嗎？」

　　陳天倫說：「要是有時間仔細比較還是能分辨出來的，只是扛夫們兌換銅板的時候都急得很，不容工夫呀。」

　　鐵麟問：「為什麼要用竹籌呢？不能直接發銅板嗎？」

　　陳天倫說：「據家父講，早先碼頭上是直接發銅板的，一是太耽誤工夫，扛夫們肩上扛著麻袋，手裡還要一個一個地數銅板；二是呢，也不安全，經常有一些人上來搗亂，搶賬房先生身上的銅板。」

　　鐵麟點著頭沉吟起來。

　　甘戎突然說：「我有辦法了。」

　　鐵麟問：「你能有什麼辦法？」

　　甘戎對陳天倫說：「我先走了，明天早上你不要再用這些竹籌了，把這些都填進灶膛裡燒火吧。」

　　甘戎說著轉身而去，陳天倫困惑地看著鐵麟。

　　鐵麟瞭解女兒，對陳天倫說：「你聽她的沒錯，她說有辦法，肯定主意還不錯。」

　　果然，第二天早晨，甘戎騎著一匹快馬，徑直來到龍王廟。陳天倫和齊先生早已經等在那裡了。甘戎的身上又多了一個布袋，她把布袋往桌上一墩，從裡面抓出了一把珠子。

　　陳天倫和齊先生都愣住了，拿這些珠子幹什麼？

　　原來，甘戎自幼習武，拜了好幾個師父。其中有一位綠營的都尉，姓黎。此人是個廣東的南蠻子，會一種輕功，在武林中屬￿嶺南派的。他教甘戎的輕功能攀崖緣樹，躥房越脊。他還教甘戎一種鏢功，能百步穿楊，彈無虛發。黎師父用的鏢是一種花生米大小的鵝卵石，一個個溜光圓潤，非常順手。甘戎不想跟師父使用同一種鏢器，一是鏢功不精怕給師父丟臉，二是也想標新立異。正巧有一次，她到蘭兒家去玩，見蘭兒玩著一種小琉璃珠兒，便問蘭兒的父親惠征這珠子是從哪裡來的。惠征說是琉璃廠專門燒制的，於是甘戎便托惠征專門為她燒制一批琉璃珠兒。這珠子的大小樣式都是甘戎自己設計的，每一顆珠子都有櫻桃那麼大，上面塗著藍色的釉子，還燒上一個戎字。那戎字固然代表甘戎，藍色則代表著她是屬￿正藍旗。她就是用這琉璃珠跟黎師父學的鏢功，學成以後，她身上總帶著幾枚。不過一枚也沒有出手過，英雄無用武之地啊。

　　這一天，碼頭上傳出了一件新鮮事。凡是到陳天倫這裡來扛糧食的扛夫們，每扛一袋，便能從一個天仙般的姑娘手裡領過一枚琉璃珠。這琉璃珠光滑圓潤，閃光透明，藍瑩瑩的，上邊還有一個戎字。那一天，扛夫們就是憑著這琉璃珠到龍王廟去兌換銅板的。扛夫們從來沒見過如此精巧漂亮的玩意兒，反復把玩著愛不釋手。可是不釋手又換不來銅板，更要命的是，任你再有本事，也難以仿造出如此精美的籌碼。

　　從那以後，馬長山也沒有再到碼頭上扛大個兒。他的兄弟牛六兒悄悄地收藏了一枚琉璃珠，拿給馬長山看。馬長山看後，卻說了一句意味深長的話：「咱這碼頭，早晚毀在女人手裡。」

　　誰也沒聽明白他的話是什麼意思。
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