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三三

　　斛頭心疼地看著陳天倫。

　　陳天倫說：「告訴你們，從今日起，無論是到曬場上收糧還是到漕船上收糧，你們一律給我光著兩隻腳丫子，連襪子都不許穿。」

　　斛頭不言語，陳天倫氣哼哼地走了。

　　運丁緊追在陳天倫的後面，還一個勁兒哼哼哈哈地叨嘮著什麼。

　　陳天倫不耐煩地問：「你還有什麼不放心的？」

　　運丁為難地說：「您這樣整治下屬，我們佩服……也深知您的公正廉潔，可是……」

　　陳天倫說：「有什麼話就說，別含著骨頭露著肉的。」

　　運丁說：「您整治了他們……他們當然不敢得罪您……可是……他們心裡有氣……我們更受不了了……」

　　陳天倫說：「你聽著，我向你保證，他們收糧，你就站在這兒看著，有什麼不滿意就跟他們提出來，他們要是敢難為你們，你們就告訴我，反正我每天都要到這兒來。」

　　運丁看著陳天倫，愣了一會兒，突然跪了下來，帶著哭腔說：「陳老闆，您……好人啊……我當了半輩子運丁了，還沒見過您這樣收糧的，您不收錢，不要禮，就讓我給您磕個頭吧……」

　　陳天倫急忙伏下身子，把那個運丁拉起來：「老哥，別這樣……碼頭上原本就該這樣收糧……過去經紀們敲詐你們，讓你們受苦了，該磕頭賠情的是我……」

　　甘戎真真切切地看著眼前這一幕，竟然感動得流下淚來……

　　***

　　傍晚時分，石壩上已停止了過斛，陳天倫卻沒有走，他在曬場邊上等著。這時候，幾個縫窮的婦女說說笑笑地走過來，陳天倫的眼睛一直在盯著她們。

　　縫窮的是向陳天倫來領工錢的。

　　所謂縫窮的，就是自帶針線到碼頭上找活兒幹的婦女。裝糧食的麻袋口袋破損是經常的，麻袋破了縫麻袋，口袋破了縫口袋，再有哪個扛夫的褲子破了，也順便給他撩上幾針。這筆工錢由經紀付，每天能掙二三十文錢，夠一家人的嚼谷兒。縫窮的上碼頭，主要不是為了掙工錢，而是為了「拿」糧食。拿其實就是偷，但法不責眾，碼頭上的規矩。大盜為偷，小盜為拿。三五升糧食，往褲襠裡一裝，能叫偷嗎？叫偷也是小偷小摸，但是偷字畢竟不雅，所以叫小摸小拿。國家國家，國是咱自家的，從家裡拿點兒東西還能叫偷？

　　就是這樣，凡是到碼頭上縫窮的都是穿著大褲襠的褲子，無論天氣多熱，男人光屁股還渾身汗流，女人都是青布褲子大夾襖，看著又熱又不利索。其實，縫窮的裡面也有許多乾乾淨淨、漂漂亮亮的大姑娘小媳婦，這身衣服一穿，個個像是逃荒要飯的半大老婆子。再有，如此穿戴除了「拿」糧食方便，還有一個好處，碼頭上都是光著屁股的男人，女人要是打扮得花枝招展地進來，不是招惹是非嗎？還是穿戴得又老又醜分不出男女最安全可靠。有孩子的婦女還常常抱著孩子來縫窮，孩子穿的衣服裡都是兜兒，塞得滿滿當當地抱在懷裡，冷眼人根本看不出來。

　　縫窮的到碼頭上來「拿」糧食，是多少年的規矩了。法理不容情理容，不合規矩合習俗，從來沒有人管過。說從來沒有人管過也不對，傳說早先是管的，縫窮的每天上碼頭都要「淨身」。有坐糧廳派的人專門把守著，婦女要把褲腳散開，把衣襟敞開，把裡面的糧食抖落乾淨。還要把鞋脫下來，把鞋殼裡的糧食粒也要倒乾淨，這樣才能離開碼頭。後來不知道哪一年，坐糧廳來了兩位廳丞，一位姓畢，一位姓嚴。姓嚴的是個漢官，窮苦人出身，知道老百姓的日子過得不容易。一年到頭，不就是指望著漕糧上壩的時候弄點兒糧食嗎？你管得那麼嚴幹什麼？哪一位官員少貪點兒，就足夠縫窮的「拿」的了。從縫窮的身上搜糧食粒，不是丟了西瓜揀芝麻嗎？於是，姓嚴的廳丞對姓畢的廳丞說：「得了，老百姓的日子不容易，幾斗米不夠富人一杯酒，卻能救窮人一家子的命。你姓畢，我姓嚴，咱倆就閉眼（畢嚴）吧。」

　　誰知道，到如今陳天倫卻不閉眼。他的身邊放著一個大笸籮，幾個婦女來了，他不提工錢的事，卻讓每個人都解開衣襟，散開褲腳，把身上的糧食都抖落在大笸籮裡。

　　這一下，縫窮的傻了。七八個婦女你看看我，我瞧瞧你，好像誰都沒聽懂陳天倫的話。

　　陳天倫繃著臉等待著，反正你不把身上的糧食抖落乾淨，就甭想領工錢。

　　縫窮的婦女有七八個，七八雙眼睛都突突地瞧著馮寡婦。蝦米小魚兒都有領頭的，到「盈」字號來縫窮的頭兒就是馮寡婦。

　　馮寡婦四十歲出頭，身子骨壯實，性格也敞亮。敢說話，什麼髒話、醜話、牙磣話都敢說，男爺們兒似的。馮寡婦見大夥兒看著他，便走到陳天倫的面前來：「我說天倫呀，你這是幹嘛呀？」

　　陳天倫說：「碼頭上的漕糧，是不遠千里從大運河運來的，一顆一粒都是朝廷的，任何人都沒有權利占為己有。」

　　馮寡婦說：「縫窮的往褲襠裡塞巴點兒糧食，這是多年的規矩，連坐糧廳都不管。」

　　陳天倫說：「別人不管我管，總要有人管。多年的規矩怎麼了，規矩越老越應該破一破。」

　　馮寡婦說：「天倫，你這是何必呢？鄉里鄉親的，低頭不見抬頭見。再說，我還是你姑呢，算不上親姑，可也不算遠，你爺爺跟我爸爸可是堂兄弟。你小時候我還抱過你呢……」

　　陳天倫說：「您別提這個，我奉的是朝廷的令，收的是皇糧。您對我有多大的恩，多大的情，我單還您，單報答您。咱公是公，私是私，不能摻和在一塊兒。」

　　馮寡婦沒話說了，另一個花白頭髮的老婆子說：「陳經紀，你高高手我們就過去了。你爸爸當經紀的時候可不這樣，我們跟著你爸爸幹了這麼些年了，是親三分相，是火熱成灰。別這樣好不好？」

　　陳天倫毫不妥協：「不行，我不能幹那些對不起朝廷的事。我爸爸不管就已經錯了，我不能再錯。」

　　這些婦女見陳天倫軟的不吃，硬的不吃，都憤怒起來，紛紛說起了難聽的。有的公開地說，有的小聲嘟囔：

　　「這是幹嘛呀，犯哪家子病呀？不就是倉場總督賞了個『盈』字號嗎？至於的嗎？」

　　「陳日修多和善的人啊，見了咱鄉親總是不笑不說話，怎麼生出這麼個『一根筋』呀？」

　　「這種人啊，就靠著踩爛別人往上爬，六親不認……」

　　這些難聽的話陳天倫有的聽見了，有的沒聽見。任這些縫窮的說三道四，反正他有一定之規，那就是你不把身上的糧食抖落乾淨了，就甭想從我這兒領到工錢。

　　沒權的終歸鬥不過有權的，最後這些縫窮的沒有辦法，也只好按照陳天倫說的，敞開衣襟，散開褲腳，把糧食抖落在笸籮裡……

　　***

　　這些縫窮的算是被陳天倫制服了，龍王廟那邊卻出了事。鬧事的是那些扛夫，最惹不起的人。

　　如果要問，漕運碼頭上誰最厲害，那麼就會有人告訴你，一是權力最硬的，一是拳頭最硬的。權力最硬的且不用說了，誰硬也硬不過倉場總督。誰的拳頭最硬呢？那要看在什麼地方，河面上是運丁的天下，上了岸便是扛夫的天下，到了那些見不得人的地方，便是三教九流地痞流氓的天下了。這些人一是人多勢眾，二是不怕死不要臉，三是又大多有青幫支撐著，所以在碼頭上，包括權力硬的人也不大跟他們計較。大路朝天，各走一邊。

　　陳天倫怎麼會把扛夫惹火了呢？原來這扛夫也有扛夫的規矩方圓，有形無形的他們也有自己的組織。說組織也不大確切，就是有那麼幾個人壟斷了搬運業，號稱把頭。不是誰到碼頭上都能找到活兒幹的。扛夫雖說是力氣活兒，你不拜山頭，不認把頭，想當扛夫是不可能的。南來北往的扛夫在碼頭上被稱作「閑待」，意思是閑著沒事在碼頭上待著。每天由把頭來雇用他們，而他們則要把一天用汗水換來的銅板的三成或四成給把頭，否則你就在這兒閑待著吧。表面上看，碼頭上的扛夫縷縷行行，螞蟻一般。他們卻各有各的來歷，各有各的歸屬，各有各的靠山。就算他們是螞蟻，螞蟻也分窩，螞蟻也有首領，螞蟻也有規矩方圓。要是哪個螞蟻串錯了窩，不被人家咬死也會被趕出去。

　　這裡的規矩陳天倫不是不知道，他在接手軍糧密符扇的時候，他的父親已經跟他交代得清清楚楚了。可是陳天倫年輕氣盛，又得到了倉場總督的重用，他偏偏不信這個邪。扛夫是軍糧經紀雇用的，就像地主們雇長工短工一樣，是屬￿東夥關係。說白了，我是東家，你是夥計，你給我幹活兒，我給你工錢，可是你得聽我的。我說用你就用你，說不用你就可以讓你滾蛋。其實就一件事，在收糧之前，軍糧經紀擺桌酒席，將斛頭兒、小寫、把頭兒都請來，說幾句客氣話就行了。這頓酒席陳天倫沒辦，那幾句客氣話也沒說，人家心裡能痛快嗎？

　　不痛快就要找事，找到事就要鬧事。有權力的可以統治有拳頭的，有拳頭的即使沒有辦法統治有權力的，跟你較較勁兒、搗搗亂、給你個好瞧總可以吧？追根尋源，龍王廟前面的事就是這麼鬧起來的。
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