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三〇

　　轉悠了半天，又累又渴又餓。鐵麟端起酒杯抿了一口，果然舌尖一顫，味道非常。一股清淳立刻浸透心脾，令人周身暢快，又回味綿長不絕。鐵麟說：「嗯，味道不錯。」

　　金汝林得意地笑了。

　　品過了酒，鐵麟想到自己身上的差使，又有點兒灰心了：「咱這樣海裡撈針，會有結果嗎？」

　　金汝林說：「東翁放心，我今天帶您出來，主要是陪您散散心，瞧瞧碼頭上的景致。要找到洋人那東西，當然不能這樣沒頭的蒼蠅瞎撞了。」

　　鐵麟說：「合著咱遛了半天餿腿，是瞧西洋景兒哪，你心裡沒譜兒呀？」

　　金汝林說：「東翁您別著急，辦法得慢慢地想。來，我先給您道個乏，敬您一杯。」

　　鐵麟苦笑了一下，一仰脖便把酒幹了。

　　金汝林問：「怎麼樣，還可以吧？」

　　鐵麟抿了抿嘴唇說，咂摸著滋味兒說：「還行，勁兒挺沖。」

　　金汝林說：「您別瞧這酒勁兒沖，卻不上頭，那勁兒到哪兒就是哪兒，沒有後勁兒。」

　　鐵麟說：「聽說你是湖北江夏人？可怎麼說一口京片子話？」

　　金汝林說：「我進京之後便學京話，早把那九頭鳥的腔調扔掉了。」

　　鐵麟問：「你什麼時候到的北京？」

　　金汝林說：「18歲。」

　　鐵麟說：「那也不容易，有許多人小時候學的話，一輩子都改不過來。」

　　金汝林說：「您別忘了我是梨園出身，祖祖輩輩都是吃開口飯的。」

　　鐵麟點了點頭，又問：「聽說你讀了不少書？」

　　金汝林歎息著說：「讀書再多管什麼？還不是被考場拒之門外？」

　　關於金汝林「身世不清」並立志要改換門庭的故事鐵麟已經聽夏雨軒說過了，他很同情這個飽學之士，可也沒有辦法幫他。他畢竟不是皇上，改變不了大清國的章程。

　　兩個人喝著酒，聊著天，消磨著時光。這時候進來一個人，三十多歲，一身長衫，進門就喊道：「喂，夥計，打半斤三西子，扯個旗子。」

　　鐵麟覺得奇怪，不知道來客在說什麼，用詢問的眼光看了看金汝林。

　　金汝林低聲說：「他在掛牌子。」

　　鐵麟問：「掛什麼牌子？」

　　金汝林說：「您往下看就知道了。」

　　那個客人在他們臨近的一張餐桌上坐下來。

　　小夥計給他端來一杯蓋碗茶。

　　鐵麟注意到，那客人隨即將碗蓋取下，放在茶碗的左首，蓋頂朝外，蓋底兒朝裡。這時候，小夥計將手裡的一雙筷子放在茶碗的右首。客人又把筷子拿起來，放在茶碗的前面。

　　鐵麟用眼睛問金汝林，這是什麼意思？

　　金汝林用筷子在杯子裡沾了一點兒酒，在桌面上寫了一個「青」字。

　　鐵麟明白了，這是青幫接頭時的聯絡信號。對於青幫，鐵麟早就有耳聞，都是道聽途說。青幫亦稱羅教，即羅清所創。羅清為甘肅蘭州府渭源縣東鄉羅家莊人，12歲中秀才，17歲中嘉靖恩科舉人，後會試賜進士出身。歷任監察禦史，戶部侍郎。他曾拜金純為師，故推金純為第一代祖師。金純在明成祖時歷任刑部左侍郎、禮部尚書、工部尚書等職。因他有功於漕運，後來被青幫視為崇拜的偶像。羅清遭嚴嵩陷害，在獄中參悟得道，修五部經。時有外國使臣進呈天書，無人認識，朝廷發榜招賢。羅清在獄中請獄卒代為揭榜，入朝朗誦天書，並說自己所著的五部經乃天書的下卷。於是龍心大悅，要封賞羅清，羅清卻看破紅塵，離京至杭州結庵修行，收錢堅、翁岩、潘清為徒。

　　歷來漕運很不安寧，三千里大運河幫派林立、盜賊四起，讓朝廷傷透了腦筋。雍正三年，皇帝通令掛榜招賢治理漕運。羅清便派錢、翁、潘三人下山去河南揭了皇榜。河南巡撫田文鏡立即稟報雍正帝，帝心大悅，恩准開堂收徒，治理漕務。自此，青幫在漕運上漸成氣候，勢力也越來越大，成了大運河上不是朝廷的朝廷，不是總督的總督。

　　小夥計問：「老大，貴姓？」

　　客人說：「在家姓藺，出門姓潘。」

　　小夥計問：「老大，何處而來，何處而去？」

　　客人說：「杭州而來，通州而去。」

　　小夥計問：「老大，何處裝糧，何處卸糧，經過多少地方？」

　　客人說：「浙江杭州府裝糧，直隸通州壩卸糧。一路經過三口三關三閘五壩五場，七十二個半碼頭，七十二個半小閘，九十九道半門檻子。」

　　小夥計問：「老大，糧船有多少只，倉房有多少間，幾大倉，幾大廒？」

　　客人說：「糧船九千九百九十九隻半，倉房九千九百九十九間半，十八大倉，四大廒。」

　　小夥計問：「老大，半隻船在何處？」

　　客人說：「山東省沂州府半隻腳劃子信船，歸江淮四管理。」

　　小夥計不再問話，沖客人笑了笑，便去了。

　　鐵麟和金汝林低著頭喝酒，裝作什麼也沒聽見、沒看見的樣子。那客人獨自坐在桌旁，喝起了茶。

　　金汝林朝鐵麟舉了舉杯。

　　小夥計給藺客人端來了兩個菜，一壺酒，客人便自斟自飲起來。

　　金汝林伸過頭，小聲地說：「看來跟臨清衛有關。」

　　鐵麟心裡一驚，臨清衛的領運官徐嘉傳剛剛被他枷號示眾，準備發配古爾塔給披甲人為奴，難道青幫是來救他不成？他用眼睛朝金汝林詢問著，到底他來幹什麼？

　　金汝林說：「他好像是來找週三爺。」

　　鐵麟問：「週三爺是誰？」

　　金汝林伸出了三個指頭，鐵麟明白了。大概是屬￿青幫的第三號人物，勢頭不小。那麼第一、第二號人物是誰呢？鐵麟開口又要問。

　　金汝林怕別人聽見他們的談話，急忙沖鐵麟搖了搖頭，示意他不要說話。

　　鐵麟心裡憋得慌，但是既然金汝林不讓他開口，也只好忍下了。他使勁喝了一口酒，又吃了一口菜，想把這股好奇心壓下去。

　　金汝林突然輕聲地叫起來：「天呀，我怎麼把他忘了呢？」

　　鐵麟問：「你說的是週三爺？」

　　金汝林點了點頭：「對，咱們也去找他。」

　　鐵麟問：「找他幹什麼？」

　　金汝林說：「找洋人那只皮箱呀。」

　　鐵麟更糊塗了。

　　金汝林從懷裡掏出一個二兩重的銀元寶，叫過小夥計囑咐說：「你去給我辦幾樣禮：二斤茶葉，要明前茶；兩瓶酒，要貴州茅臺；一合點心，要大順齋的；再加上一個果籃。把這些禮物買好以後，雇一個挑夫挑過來。」

　　小夥計接了銀子，跟另一個堂倌打了一下招呼，便匆匆走了。

　　鐵麟困惑地問：「你在搞什麼鬼？」

　　金汝林說：「一會兒再告訴您。」
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