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二五

　　金簡傻嗎？別看他長得腦滿肥腸，事事馬馬虎虎，事事無所用心的樣子。真要是那樣，他能在官場混嗎？能熬到坐糧廳廳丞嗎？平時他裝糊塗也是難得糊塗，世界上都是因精明而死、而敗、而家破人亡，沒聽說過因糊塗而死、而敗、而家破人亡的。他知道許良年老奸巨猾，明明知道這米有問題，卻不說，把球兒踢到他這兒來了。得罪人的話讓他去說，傷人的事讓他去辦。哈哈，這回你這老奸巨猾可想錯了，你沒見鐵麟那臉色嗎？你沒見這捨得一身剮的小經紀陳天倫嗎？這事能逃得過去嗎？你不說，好啊，正好證明你心裡有鬼。你不是要讓我說嗎？我說，我一說就把自己洗得乾乾淨淨。金簡做出一副非常認真的樣子，仔仔細細地驗看著糧樣。突然，他把臉一沉，沖著陳天倫厲聲問：「這米是哪兒來的？」

　　陳天倫說：「回大人，確實是取自臨清衛山東前幫的漕船。」

　　金簡頓時怒髮衝冠，叫嚷著：「領運官徐嘉傳，這是你船上的米嗎？」

　　這一下可把徐嘉傳鬧糊塗了。他知道，金簡和許良年都是他喂肥了的，到了關鍵時刻都會替他遮掩，為他說話的。可是，金簡這麼一問，他該怎麼說呢？說這米是他船上的，追究起來怎麼說？說這米不是他船上的，總督大人要是讓人重新取樣，不是還照樣露餡嗎？

　　徐嘉傳支支吾吾，滿臉通紅，不知道該如何回答是好。

　　鐵麟卻說話了：「金大人，您看這米……」

　　鐵麟說完，又像盯著許良年那樣，緊緊地盯住了金簡的眼睛。

　　金簡已經決定了討好鐵麟的戰略，便怒不可遏地說：「這米……這是什麼米？又幹又癟，又潮又濕……」

　　鐵麟回過頭來問許良年：「許大人，你看呢？」

　　許良年急忙見風轉舵：「還用看嗎？這明明是造了假的米。」

　　鐵麟心裡有了底，突然轉過身來：「『盈』字號軍糧經紀馬長山，我問你，你這米是從哪兒來的？」

　　馬長山立刻跪在地上，哆哆嗦嗦地說：「我這米也是……也是……從臨清衛的漕船上……」

　　鐵麟嘿嘿冷笑了一下：「這就怪了，一幫漕船上怎麼出了兩樣米？馬長山，你給本官說實話，你這米到底是從哪兒來的？」

　　馬長山只好交了底兒：「是……是領運官徐嘉傳給卑職預備下的。」

　　鐵麟暴怒地大喊一聲：「領運官徐嘉傳！」

　　徐嘉傳急忙匍匐在地：「卑職在……」

　　鐵麟走到徐嘉傳的面前，他的腳已經觸到了他的頭頂上：「徐嘉傳，這兩種糧樣都是你漕船上的嗎？」

　　徐嘉傳帶著哭腔說：「大人，卑職不知道『宿』字號經紀上船采米。」

　　陳天倫分辯著：「稟告大人，今日一早卑職到臨清衛的船上取糧樣，被他們攔著不讓上船。還是後來開漕儀式開始以後，卑職打著您的旗號才將糧樣取來的。」

　　鐵麟壓低了聲音問：「徐嘉傳，這麼說你是弄虛作假，以次充好，以劣充優，蒙混本官了？」

　　徐嘉傳急忙搗蒜般地磕頭：「大人，卑職不敢……」

　　鐵麟咆哮起來：「你還說不敢，你簡直是目無朝廷王法，狗膽包天！來人啊，給我拉下去杖責40！」

　　兩個皂吏上來，拉起徐嘉傳，朝大光樓裡拖去。徐嘉傳高喊著：「大人，饒命……饒命啊……」

　　鐵麟又轉向馬長山問道：「『盈』字號經紀，你可真敢瞞天過海呀，說，臨清衛給了你多少好處？」

　　馬長山也搗蒜般地磕起了頭：「大人，沒有啊……」

　　鐵麟朝他伸出了手：「有與沒有，待查清後再說，交出來？」

　　馬長山抬起頭，困惑地看著鐵麟，不知道他在要什麼。

　　鐵麟嚷著：「把你的密符扇交出來！」

　　馬長山不敢違抗，從腰間解下扇袋，交給鐵麟。

　　鐵麟從扇袋裡抽出密符扇，嘁喳卡卡，將密符扇撕碎，又將碎扇片使勁摔在馬長山的臉上：「你這個漕運的敗類！從今天起，你的軍糧經紀被除名了。陳天倫，你的字號是什麼？」

　　陳天倫吃了一驚，急忙回答：「回大人，卑職是『宿』字號。」

　　鐵麟扳著指頭默頌著：「天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列張……這麼說你排列在第14位了？」

　　陳天倫答道：「是的大人，卑職在軍糧經紀排列第14位。」

　　鐵麟說：「從今天起你是『盈』字號，排列在第一位。」

　　金簡和許良年見徐嘉傳被拉下去杖責，並沒有感到詫異，可是他們萬萬沒想到，鐵麟會如此懲治馬長山。這可非同小可，如果削去了馬長山「盈」字號經紀，就如同砍掉了他們在碼頭上的一隻手臂。

　　許良年終於沉不住氣了，企圖挽回局面，湊到鐵麟面前，低聲說：「鐵大人，這……恐怕不大合規矩吧？」

　　鐵麟冷冷地問：「什麼規矩？」

　　金簡見許良年挺身而出，也想助他一臂之力，便接過來說：「這密符扇是按《千字文》的順序排列下來的，不好輕易變更，這是多年來漕運的規矩了……」

　　鐵麟沒有理睬許良年，卻沖著金簡問：「金大人，是漕運的規矩大，還是朝廷的規矩大？」

　　金簡張口結舌了：「這……」

　　鐵麟追問著：「這有什麼不好說的嗎？」

　　金簡只好低頭服輸：「不不……當然是朝廷的規矩大了。」

　　鐵麟不依不饒：「既然你知道是朝廷的規矩大，那麼我告訴你，本官是當今聖上親簡朝廷命官，言隨法出，從即日起陳天倫就是『盈』字號軍糧經紀，統領漕運碼頭上100名軍糧經紀，廢掉原來的那個『盈』字號，現在還有99名。這有什麼不妥嗎？」

　　金簡結結巴巴：「啊啊……沒有……」

　　鐵麟又轉向許良年：「許大人，你看呢？」

　　許良年也只好惟惟稱是：「大人處置得極是，整頓漕弊，是該從收兌開始。這驗糧經紀又是收兌的關鍵所在……」

　　大光樓裡傳出了劈里啪啦的揮杖聲和撕裂人心的求饒聲，鐵麟再看看身邊的幾位坐糧廳大員，天氣不熱，卻一個個地在用袖子擦汗……
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