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三

　　鐵麟悻悻地走了。他握了握手裡攥著的那枚和闐羊脂玉胡桃，身上冒起一股涼氣，似乎是一種不祥之兆。

　　還有令他不解的是，那個自稱姓姚的茶葉商人，總是在他眼前晃動，遊魂附體似的，揮之不去……

　　***

　　出了沙竹巷胡同，沿著北果市來到通州大街，鐵麟便一直朝運河兩壩走去。

　　初春時節，說不上陰天還是晴天，擦著地皮的小風乾冷乾冷的，天地間也是灰濛濛的，連掛在頭頂上的太陽也像是封上了一層厚厚的塵埃，遮住了它應有的溫暖和光亮。臨近開漕時節，通州城裡的人突然多了起來，這其中有南來漕船的運丁，北來駝隊的商旅，更多的則是像候鳥一樣前來覓食的扛夫、車夫、縴夫和砸冰的、縫窮的、掃街的，當然也有賣藝的、討飯的、做小買賣的等等。人雖不少，卻步履匆匆，影影綽綽，無聲無息，像一群夢遊者，又像是在另一個陌生的世界裡的遊魂……

　　鐵麟的心境也是如此虛無飄渺、懵懵懂懂、很不真實。

　　他穿過浮橋，登上位於大運河東岸邊上的漕運老店，揀了一個靠著窗子的位子坐下來。還沒到中飯時間，雖說他早上食米未進，肚子也像腦袋一樣空蕩蕩的，卻沒有一點兒胃口。為了應付自己，為了打發時間，為了合理地占著這個位子，他要了兩碟小菜，一瓶紹興老酒。

　　大運河開始解凍了，鉛灰色的冰層像熟透了的豆莢一樣慢慢地鼓脹著、爆裂著。一股新鮮透亮的河水從冰淩裡鑽了出來，溢出河面，沖刷著一塊塊碎裂的堅冰。河灣的樹蔭下，厚厚的冰層還頑固地封閉著河面。一條漕船被牢牢地鑲在冰層裡，露出了上面的船幫和桅杆。鐵麟想到，這是去年留下來的一隻脫幫的漕船。時有這類事情發生，漕船延誤了回空的時機，寒風驟降，便被大運河留了下來。該讓砸冰的預先將這條漕船清理出來，免得耽誤今年漕船抵通靠岸。鐵麟在其位便開始謀其政了。

　　「先生，看個相吧。」一個令人心悸的聲音在他耳邊響了起來。

　　鐵麟的目光從窗外收回來，他的對面不知什麼時候來了一個女人。這女人穿著一身破舊的粗布青衫，頭上包著一塊洗得發白的藍花頭巾，一副老巫婆的怪模樣。鐵麟心裡一陣厭惡，他沒好發作，一個堂堂的二品大員，怎能輕易向一個可憐的女人發脾氣呢？

　　女人得寸進尺，繼續攬著生意：「先生貴人貴相，非官即商，該是前呼後擁才對，怎麼一個人在這兒喝悶酒呀？」

　　鐵麟懶得理睬她，可仔細看了看，卻發現這個女人雖說穿著寒酸，臉上卻沒有半點兒污垢，素面朝天，眉眼卻還清爽。特別是她說話，雖說語氣輕佻，卻也不俗不賤，似有幾分見識。

　　女人見鐵麟沒有將她趕走，便抓住了這筆生意不放，仔細地相起面來：「先生命宮飽滿，山根之上光明如鏡，學問皆通，該有大富大貴之命……只是眉角散亂，魚尾易位，似是移遷之患……說患也未必，說福也未可，大患倚於大福，大福伏於大患。看來先生要受一些坎坷磨練之苦……」

　　幾句話，竟然說得鐵麟動了心，他看了看這個怪怪的女人，忍不住問了一句：「你說我是幹什麼的？」

　　女人又細細地端詳了一會兒，猶猶豫豫地說：「先生五嶽均勻，中嶽高隆，四瀆流暢，江垂淮闊，前倉豐盈，後倉堅實……天呀，您是倉場上的大人吧？」

　　鐵麟一驚，脫口說：「不要胡說。」

　　女人睜大了眼睛，看著鐵麟：「我……我這可不是奉承您，您這命上可掛著相呢。」

　　鐵麟揮手制止了她繼續說下去：「不必說好聽的，我卦資照付。你說說我眼下有什麼難處吧。」

　　女人眼睛盯著鐵麟：「難處？您說的是眼下？」

　　鐵麟說：「對，眼下，就是這會兒。」

　　女人喃喃地說：「父象神游不定，母象灼灼若燃，看來先生不是求神不遇，便是捉鬼未遂……也就是說，您想辦的事，沒辦成；您想找的人，沒找到。」

　　鐵麟牢牢地盯著女人的眼睛。

　　女人並不驚惶，侃侃說道：「先生問眼下，我只說眼下。」

　　鐵麟心裡一沉：「你什麼意思？」

　　女人說：「沒什麼，我說錯了什麼嗎？」

　　鐵麟問：「除了眼下，你還知道什麼？」

　　女人說：「天機不可洩露，說破了恐怕對先生不利。」

　　鐵麟知道自己遇上了高人，但仍故作鎮靜，轉開話題問：「你除了麻衣神相，還會什麼？」

　　女人說：「我還會摸骨。」

　　鐵麟感到奇怪：「摸骨？是算命還是治病？」

　　女人說：「又算命又治病。」

　　鐵麟脫口問：「你是誰？」

　　女人說：「碼頭上都叫我唐大姑，不信您去打聽打聽，恐怕是無人不知，無人不曉。」

　　鐵麟問：「你到底是幹什麼的？」

　　唐大姑說：「半巫半醫，半人半鬼，半是遊仙，半是乞丐，半是良家賢婦，半是風塵浪女。」

　　鐵麟開著玩笑說：「這就怪了，我原來遇上的是一個拼盤。」

　　唐大姑冷冷地說：「你們京城的俗語叫作折籮。」

　　鐵麟說：「你既然如此神通廣大，在通州地面上怕也是知道深淺的人，我向你打聽一個人。」

　　唐大姑平靜地說：「先生只管問。」

　　鐵麟猶豫了一下：「你知道有個叫小鵪鶉的女人嗎？」

　　唐大姑聽到小鵪鶉的名字，立刻驚愣住了。她惶惶地看著鐵麟，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻一個字都沒有吐出來。

　　鐵麟心裡一驚，忙問：「這麼說，你認識小鵪鶉？」

　　唐大姑急忙說：「不，不……不認識。」

　　說著，唐大姑急忙站起身來，扭頭就往外走。

　　鐵麟想攔住她，已經晚了，唐大姑逃跑似地離開了漕運老店……

　　***

　　鐵麟離開了漕運老店，便雇了一頭毛驢，沿著運河大堤，朝張家灣的方向走去。張家灣是古漕運碼頭，現在仍然是客貨碼頭重地，繁華熱鬧並不亞於通州。何況又是漕運古鎮，十步之內必有先賢遺址。鐵麟此去，一是察看運河解凍通航情況，二是想查訪一下曹雪芹家的後人。前一個目的達到了，後一個目的當然一無所獲。不過這是意料之中，也不覺得怎麼沮喪。只是這一天他遇上了這麼多奇奇怪怪的事情，總覺得神志恍恍惚惚的，如夢如幻，很不真實。

　　回到通州城裡的時候，天已經黑了。他不想回倉場總督衙門，便又找了個小茶館坐下來，邊打發無聊的時光，邊聽茶客們街談巷議，也算是瞭解一些社情民意吧。

　　從小茶館出來，街道兩旁的鋪面已經是燈火輝煌了，幌旗飛舞，金匾高懸。行人縷縷行行，吆喝聲此起彼伏。酒樓飯店裡飄出的是誘人的香氣和悅耳的鍋勺聲響，還有絲竹伴著歌伎的靡靡之音。想不到通州城的夜市，竟然比北京的鼓樓大街還熱鬧一些。

　　鐵麟在大街上信步走著，突然前面哄亂起來，人們紛紛向後奔逃躲避，像是發生了什麼不測之災。緊接著，在人群的後面，便出現了一頂四人抬的藍呢大轎，轎前旗鑼傘扇，肅靜回避，大紅燈籠上寫著「通州正堂」四個大字。前面開路的衙役揮著皮鞭，虎狼般地驅趕著躲避不及的行人。一個小小的通州知州，在堂堂的天子腳下，竟然如此威風又如此橫行霸道。壓抑了一天的煩悶頓時化作怒火，鐵麟想都沒想，便大步向前，橫在路中央，擋住了藍呢大轎。如狼似虎的衙役立刻撲上來，朝著鐵麟的頭上舉鞭便打。

　　皮鞭未落，藍呢大轎便停下來，緊接著一聲喝斷：「不得無禮！」

　　從藍呢大轎上出來的是通州知州韓克鏞，剛才他正在轎中得意洋洋地朝左右窺視，突然轎子停了下來，抬頭一看，見轎前橫擋著一個人，他認出了是戶部侍郎鐵麟，朝廷的二品大員，新任倉場總督。又見衙役揮鞭要朝他抽去，立刻驚嚇出了一身冷汗，自己的衙役要是打了總督大人，那還了得？他顧不上多想，急忙下轎，打響馬蹄袖，撩起長袍跪下請罪：「通州知州韓克鏞拜見總督大人。」
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