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四

　　鐵麟昂著頭站在路中央，看也不看韓克鏞一眼，冷冷地問：「貴州如此興師動眾，是通州地面上發生了什麼敵情匪案嗎？」

　　韓克鏞跪在地上，戰戰兢兢地說：「回總督大人，卑職只是例行查夜，不知大人微服私訪，望大人恕罪。」

　　鐵麟說：「貴州例行查夜，何罪之有。倒是你們如此喝天喊地，就是有什麼盜賊也早已退避三舍了。」

　　韓克鏞誠惶誠恐地說：「大人教訓得極是，卑職馬上喝退左右，也學著大人微服夜查。」

　　鐵麟聽韓克鏞一說，靈感一閃，立刻生出一條妙計，便說：「好啊，貴州既然想微服夜查，本官倒極想跟貴州一起走走，入鄉問俗嗎？」

　　韓克鏞說要微服夜查，不過是想把鐵麟應付過去，沒想到鐵麟卻認真起來。沒辦法，他只好硬著頭皮說：「卑職能跟隨大人微服私查，正好聆聽教誨，只是大人太辛勞了。」

　　鐵麟高興起來：「好了，那就快脫掉你這身官服吧。」

　　***

　　鐵麟拉著韓克鏞，在運河兩壩碼頭上轉悠了有一個時辰。論年紀，韓克鏞恐怕比鐵麟還要大上幾歲。韓克鏞又每天鯨吞海飲，養得肥頭大耳，肚鼓腰圓。他隨著鐵麟大步流星地走了兩圈，早已累得氣喘吁吁、臭汗精濕了。鐵麟也出來一天，一天來食欲不振，心境萎頓，這會兒拉著韓克鏞遛了遛餿腿，反倒精神起來，肚子也咕嚕咕嚕叫了起來。他向韓克鏞提議說：「咱找個小酒館喝兩杯怎麼樣？我請客。」

　　韓克鏞一聽，高興得差點兒叫起來：「哎呀，哪能讓大人您破費呢，怎麼也得讓卑職盡一點兒地主之誼呀。」

　　鐵麟跟他也不計較，朝前後看了看，便拉著他進了一家叫做逍遙居的小飯館。

　　大概是太晚了的緣故，小飯館裡已經沒有一個客人了。一個年輕的夥計正在收拾桌凳，準備上板打烊了。見有客人進來，小夥計忙放下笤帚過來招呼：「二位請坐，想要點兒什麼？」

　　鐵麟揀一張乾淨一點兒的桌子坐下來，又示意讓韓克鏞坐下。韓克鏞欠了欠身子，恭恭敬敬地坐在鐵麟的對面。

　　鐵麟對小夥計說：「還沒封火吧？隨便給我們炒兩個熱菜，燙一壺酒。」

　　小夥計忙說：「剛好，火還沒有封，您稍候，馬上就來。」

　　果然，小夥計去了一會兒，就端上來兩個熱菜：一盤滑溜肉片，一盤溜肝尖，還有一壺燙好了的老白乾燒酒。

　　韓克鏞慌忙站起身來，為鐵麟斟上酒。

　　鐵麟這會兒的興致蠻高，對小夥計說：「你沒有別的事情要做了吧，來，陪我們喝兩杯，隨便說說話。」

　　小夥計果然是個隨和人，立刻接過韓克鏞的酒壺，一邊張羅著斟酒，一邊打橫坐了下來。

　　鐵麟心境好，話便多起來，問小夥計：「你們這家飯店位置不錯，生意還好吧？」

　　小夥計說：「生意還可以，就是賺不到錢。」

　　鐵麟奇怪了：「生意好為什麼賺不到錢呢？」

　　小夥計說：「哎，別提了。層層扒皮，層層拔毛，賺三個，交兩個，剩下一個也攥不住，刀子對著，拳頭舉著，只要保命，就得舍錢。」

　　鐵麟問：「你說的都是誰呀？誰這麼厲害呀？」

　　小夥計說：「誰？誰的來頭都不小，誰都惹不起。您知道咱通州老百姓的頭上有幾層天？」

　　鐵麟說：「不知道，說說看。」

　　小夥計扳著指頭說：「一朝廷，二漕運，三直隸，四順天，五東路，六知州，七青幫，八魔頭，九盜賊。您聽聽，九層天壓在頭頂上，您說老百姓還喘得上氣來嗎？」

　　鐵麟說：「你說的這九層天我還不大明白，前面那六個好懂，這七青幫，八魔頭，九盜賊是怎麼回事呀？」

　　小夥計說：「青幫您不知道嗎？」

　　鐵麟說：「知道是知道，難道他們也欺負通州的百姓嗎？」

　　小夥計說：「怎麼不欺負？老百姓就是塊肉，誰都想撕一塊，誰都想啃一口。除了官廳，最厲害的就是青幫了。對了，您二位是幹什麼的？可千萬別招惹他們。」

　　鐵麟說：「正要向你請教呢。我們是外地人，到這兒來討債。欠我們錢的人不僅不還債，還想抵賴。我們想到知州衙門去告他們，你看該怎麼辦？」

　　小夥計一聽又是搖頭又是擺手：「別別，千萬別，要告狀也別在通州衙門告，還是到別的地方告吧。」

　　鐵麟問：「為什麼？」

　　小夥計說：「通州這地面上流傳著一句話：藍呢轎，兩頭翹，吃了原告吃被告，說的就是知州韓大人。告訴您吧，您要是告狀，不但錢要不回來，就是要回來也得傾家蕩產。」

　　鐵麟說：「你可不要胡說，我聽說這韓知州還是蠻廉潔的。」

　　小夥計說：「哼，廉潔，他要是廉潔，天下就沒有贓官了。這個人是有名的鐵耙子，專門能摟錢。就拿我們這個小飯館來說，今天筵席稅，明天地面稅，後天經營稅，沒有一天不來要錢的。他要錢還有絕招，差不多每月都辦事。上個月給丈母娘過生日，大大小小有頭有臉的人物都得去隨份子，少則十幾兩銀子，多則幾百兩銀子，辦一次事就斂萬八千兩銀子。您說他黑不黑？聽說，這韓知州的官是花銀子買來的，官當上以後就拼命地摟錢，得把花出去的銀子加倍地賺回來。您說，是不是這麼個理兒？」

　　鐵麟偷偷地看了看韓克鏞，韓克鏞只顧低著頭喝酒，用袖口遮著臉蛋子。

　　鐵麟見小夥計很健談，又問：「韓知州這樣橫徵暴斂，老百姓沒有抗捐不交的嗎？」

　　小夥計說：「抗捐不交？誰敢呀？您剛才不是問八魔頭是怎麼回事嗎？這八大魔頭，是通州地面上的八大害。一大天，二麻十，貓三狗四豬五牛六馬七羊八。您聽我跟您說，這一大天，姓馬，只因為他是個軍糧經紀，盈字號，排行老大；老二姓石，滿臉麻子，外號麻十；貓三姓毛，人稱毛老三，狗四姓苟，叫苟老四；豬五姓朱，牛六兒姓牛行六，馬七是馬老七，羊八姓楊，從小就叫楊八。這八個魔頭都是一幫混混兒，欺行霸市，搶男霸女，明奪暗掠，幹盡了壞事。這些人各管一段，各有各的地盤。在他們的地盤上做生意，得給他們交保護費，誰敢跟他們對抗，輕者打得你斷兩根肋骨，重者要了你的命。」

　　鐵麟問：「他們這麼胡作非為，衙門不管嗎？」

　　小夥計說：「衙門管他們？笑話！他們就是韓知州豢養的八條狼狗，韓知州跟他們勾結在一起幹盡了壞事。」

　　鐵麟問：「他們怎麼勾結呢？」

　　小夥計說：「韓知州不是喜歡撈錢嗎？有人打官司告狀是最好的撈錢辦法，衙門大門八字開，有理無錢莫進來嘛。上個月，就在這河面上，牛六兒把人家一個進城走親戚的小媳婦強姦了。小媳婦娘家人告到州府衙門，您猜怎麼著？韓知州把人家的錢財都敲詐光了，這牛六兒也沒抓起來。」

　　燈光太暗，韓克鏞又用衣袖遮著臉，所以看不清他是什麼表情。他只是一聲不響，低頭喝悶酒。不過，能讓他這樣聽著小夥計沒鼻子沒臉地數落著，也算是很有點兒涵養了。
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