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六

　　公差們說，手串已經被皇后毀去，還要追查，這豈不是向公狗要鹿茸，向母雞擠奶的事？他們還說，皇上天恩，只賜每天三十大板，就算把大夥全閹割了，把家眷變賣為奴，也是無可奈何的事。王安卻沒有那麼達觀，他趕緊回去找那個女孩，找遍了鬼方坊，再也找不到，他就回家來，坐在床上痛悔自己的愚蠢；第一不該冒失地出手抓那孩子，第二不該相信這個案子已經結束，第三不該對那女孩說，要她向老婆學針線。此時她肯定已經遠走高飛，他想到自己能夠和她住一個坊裡，這是何等的僥倖。她又自己找上門來，這是何等的機遇。上天賜給王安這麼多機會，他居然讓她平安地溜走。簡直是活該失去鬍子和老婆。

　　現在王安只好把希望寄託在皇后身上。他回簽事房去，聽說皇上已經下旨把她廢為庶人。還要京兆衙門把公案和刑具搬進宮去。今天晚上他要親審廢後，要全城的公差都進宮去站堂。王安聽到這個消息，嚇得面孔鐵青，坐在長凳上，好像一段呆木頭。

　　皇后被貶為庶人之後，就從宮殿裡搬進了黑牢。在那兒她被席子上的黴味熏得半死，還被人剝去長袍，除去釵環，換上了罪衣罪裙。這種粗布衣服她從來沒穿過，她覺得渾身如蟲叮鼠咬。天黑之前，晚霞從窗口映入，照到皇后身上，她覺得周身血跡斑斑，想來到即將到來的羞辱和酷刑，她幾次幾乎暈死過去。最後有人打開牢門，用鎖鏈鎖住她的手足，牽著她去見皇帝。皇后赤足踉蹌，走過宮裡的石板地，心想：生為絕代佳人，實在是件殘酷的事情。

　　對於皇后來說，就連更衣這樣的小事都是巨大的痛苦。從窗縫裡吹進來的風也能使她感到利刃割面的痛苦。出浴時的毛巾不管多麼柔軟，她都覺得如板銼毛刷。所以活在世上就如忍受一場酷刑。儘管如此，做絕代佳人也比不做好。這就如君王的雨露之恩，來時令人不堪忍受，但是如果不來，更叫人無法活下去。因此皇后決定領受皇帝賜給的刑罰，寧可在刑具下死去，也不改變上諫皇帝的初衷。

　　皇后來到皇帝前跪拜時，披散著萬縷青絲，脖子上套著鐵鍊。她穿著死囚臨刑時穿的褐色衣裙，赤手赤足，用氣息奄奄的聲音喊道：「犯女XX，願皇上萬歲、萬歲、萬萬歲！」皇上聽了有一種奇異的感覺。他叫皇后抬起頭來，發現一天不見，皇后已經清簡了很多，他以聊天的口吻說：

　　「梓童，你披枷戴鎖，身著死囚的服裝，朕覺得更增嫵媚。」

　　皇后說，她已經貶為庶人，現在是皇上的階下囚，請皇上不要以梓童相聯繫稱呼。皇上卻說，他覺得階下囚比皇后更加可愛。皇后就說，只要皇上喜歡，她也樂意做階下囚。皇帝就挽了她的手到窗口去，讓她看庭院中熊熊的烈火，如狼似虎的公差，血跡斑斑的刑具。皇后看了這些東西，只覺得天旋地轉，立刻倒在皇上的懷裡。

　　皇后醒來之後，皇帝對她說：「梓童，現在改變你的決心還不算晚。否則朕只有為就要發生的事情請求你的原諒。」

　　皇后明白，無論什麼都不可能阻止皇帝追回他的手串，但是她還是說，她的身體歸聖上所有，無論置於龍床上還是刑具下，都是正確的用途。

　　於是皇帝叫人把她牽出去，幾千名公差齊聲高叫升堂，幾乎把皇后嬌嫩的耳膜震破。她被帶過公差們站成的人甬道（幾乎被男人身上的汗臭熏死），來到公案前跪下，在皇帝面前複述她的供詞。皇帝立即命令對廢後用刑，拶子剛套上她的十指尚未收緊，皇后的指尖就滲出血來。她像被門夾住尾巴的貓一樣慘叫一聲，暈死過去。

　　皇帝命令，用香火把皇后熏醒，再開始刑訊。拶子又收緊了一點兒，皇后在痛苦之中掙扎，卻不能暈死過去。她身上的異香隨著汗水蒸發，使行刑的公差腿軟腰麻。這時皇帝逼問她的供詞，皇后仍然不肯更改。皇帝就命令松去拶子，用藤條抽打她的手心，用金針刺入她的足趾。皇后暈厥了幾次，終而不肯改口，最後皇帝命令松去皇后的刑具，她立刻癱軟在地昏死過去。

　　皇帝命令把皇后送回寢宮，請太醫診治。然後板起臉來，公差扔下手中的水火棍，跪在御前磕頭，那情景就如幾千人在打夯。皇帝提高嗓子說：

　　「朕已知道，你們這些烏鴉，不肯為朕盡心辦案，卻污蔑說皇后偷走了朕的手串。朕本該把你們全體淩遲處死，奈何還要依仗你們追回失物，只得放你們一條生路。朕這宮中沒有石碾石磨，任憑什麼人，都不能毀掉手串。而要說那手串為皇后藏匿起來呢，你們的狗頭上也長有狗眼，應該看到皇后受刑時的情景。在這種情形之下，她如果能交出手串。絕無不交的可能。故而你們這批狗頭，應該死心塌地地到宮外尋找，不要抱有幻想，朕的話你們可明白？」

　　公差們抬起頭來，齊聲應道：「明白！」皇帝臉上露出了笑意說：

　　「還有一件事情，朕說與你們知道。朕已下旨到關中各郡招集民間閹豬的好手，七天之內，你們如不能把手串交回御前，朕就要把你們閹掉半邊。再過七天還不能破案，就把你們完全閹掉。現在你們馬上出去為朕追趕尋失物。滾吧！」

　　公差們從宮裡出去。顧不上包紮額上的傷口，就到大街上去胡亂捕人。王安不參加捕人的行動。他回去家。出乎他的意料，他家裡點著燈，那女孩坐在燈下，見到他進來，她站起來迎接說：

　　「舅舅回來了！你的頭上怎麼破了？」
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