天香(107)_王安憶

一〇七

　　戥子掃過院子，又去灶房擇菜、洗米、燒火做飯，一切停當後要走，過來院子敲了蕙蘭的門。門裡沒聲音，大著膽子推進去。姑娘並不抬頭。怯怯地站一時，然後問：替姑娘辟的髮絲夠用不夠用？蕙蘭從這話裡又聽出要挾來，停下手裡的針，冷笑道：差點兒忘了誰替我辟的髮絲，原來是這位大功臣，不知道如何謝呢！難道從此就被轄制住，由著擺佈了？戥子低著頭，說：不敢！她這一年長得風快，個頭已經與蕙蘭平齊，骨架子又大，頭上卻還梳著抓鬏，看起來十分不相稱，就像個傻丫頭。蕙蘭就又心軟，口氣也緩和了些：明知道我身不由己，無奈何，還出難題！戥子答道：其實也不難！

　　蕙蘭不由火起：不在你身上，當然你不覺難！戥子辯道：真的不難，姑娘別生氣！聽戥子強嘴，蕙蘭怎能不生氣？這丫頭確實缺管教，與她說話平起平坐，沒個尊卑長幼。自己呢，也就將她當個人待，還與她認真論理，不覺冷笑幾聲，是笑自己的。而戥子卻不管不顧起來，因怕被打斷，於是一連氣放炮似的說：實在是不難的，姑娘就收我們做徒弟，又如何？現在收不收徒弟也不由她們了；天香園裡的那幫子人，整天大門不出，二門不邁，根本不知道外面世道，自以為鐵箍似的箍得緊緊的，天不知地不知，俗話說「沒有不透風的牆」，早將天香園繡仿得滿天下！與其魚目混珠，不如真正傳給我們，多少貼近些，不至於太歪；我們自己學著，誰也不說，她們又怎麼知道？蕙蘭詰問道：「她們」是誰？「我們」又是誰？戥子頓一下，隨即又接口：「她們」是她們，「我們」是我和乖女姐！提到乖女，蕙蘭心裡就是重重一沉，擺一擺手，讓戥子出去。戥子拉開門，回頭叫了聲：乖女姐好可憐，我也好可憐！蕙蘭回頭瞪一眼：還不快走！

　　又過了兩日，是外婆七十歲生辰，蕙蘭帶燈奴過去拜夀。夫人早備下禮，一封上好人參，兩匹福字團花緞，再有一壇糯米白酒，暗藏「財」「福」「久」的吉意。即便在中等人家，這一份禮亦過得去了，何況是孤寡。蕙蘭接繡活這二年來，不自覺裡，家中優渥許多，漸有積蓄，方才備得下這份禮。話說回去，倘不是有一份禮，婆媳二人對祝壽這等熱鬧事就都不會有興致。

　　蕙蘭久已不去外婆家，見那園子凋敝許多，廣庭以南幾乎全廢。本是以八卦圖為構架，如今去了一半。就像是要將那一半補回來似的，餘下的這一半格外堆砌，奇石屹立，樓閣新修葺，花事也繁榮，又逢外婆大壽，舅舅們在水上搭了戲臺。宴席就擺在廣庭，張了無數盞燈，將河水都映紅。蕙蘭坐在人堆裡，隔老遠看見戥子的三姐。因是老太太的吉日，就也穿幾點紅，插了釵環，看起來不很像，但身姿行態還是那晚上的利落簡潔，是個有主意的人，所以才敢將妹妹接過來養育。也不知是被什麼心事催的，蕙蘭走過去，叫她一聲：三姐姐。三姐姐聽見蕙蘭叫她，並不覺有意外，淺淺一笑，說：燈奴這般高了，讀什麼書？燈奴對這位姐姐也生出敬畏似的，不敢像對戥子那般無理，老實回答道：剛讀完《三字經》。蕙蘭張張嘴，又收住，倒是三姐姐問道：姑娘有什麼事要吩咐？蕙蘭搖頭說並沒有。三姐姐就說：姑娘陪老太太說話，那邊又叫我呢！蕙蘭脫口說聲：等等！三姐姐站住腳，望著蕙蘭，蕙蘭囁嚅著問：那一個妹妹好嗎？三姐姐的眼睛在蕙蘭臉上停留一時，說：好不好就看她的造化。

　　這一晚，外婆不讓走，蕙蘭帶燈奴住了一宿。第二天晨起回家，走過無數回廊、廳堂、夾道，不知有多少丫鬟僕役迎面過來，又屈身讓在一邊，由她牽了燈奴過去。蕙蘭不敢回眸，就覺著那都是三姐姐，等她走過，抬起眼睛望著她背後。終於走出彭府，出街門，上一乘小轎，方才舒出一口氣。轎夫一溜小跑，經過九間樓，放燈奴下去上學；再又一溜跑，就到新路巷張家門前。推門進院，婆婆便從廳堂臺階上迎下來，滿臉喜色。原來昨日夜裡，李大生了，一個大胖小子！紅蛋已經送到，尖起的一籃，坐在堂屋案上。夫人說：外人看多有不般配，其實卻是好姻緣！一旦說出「姻緣」二字，夫人便覺不妥。又看蕙蘭神色有異，悽楚淡泊，心裡一沉，自責說錯了話，觸及媳婦痛楚，連帶出自己的傷感，便也黯然起來。蕙蘭全看在眼裡，曉得婆婆多心，待要再作歡欣，反變得欲蓋彌彰，讓婆婆更不忍。這婆媳二人之間，終是擱著一樁極傷心的事，略不留意，便碰上了。

　　這一日，兩人都是罩在辛酸裡，案上那一籃紅蛋，好似專用來襯托她們的不幸，眼光都不敢在上面流連。本是要與蕙蘭商議送李大禮的事，也按下不提。直等到燈奴下學回家，瞅見紅蛋，吵著要吃，又吵著要範小抱小伢兒來看，就這麼，李大生產的事才又提起來。夫人說，要送一對銀鎖，蕙蘭就說，她早已備下了。畏兀兒曾送給燈奴一副銀手鐲，燈奴大了，不肯戴，就送李大範小的新生兒。還有幾套單衣棉衣，一併裹上，夠禮了。說著話，兩人心裡就都鬆快些。吃罷飯，燈奴被打發寫字去，夫人要回房，蕙蘭卻叫一聲：媽，留步，媳婦有話說！夫人看她一眼，返回來重又坐下，問：什麼樣的事？

　　蕙蘭曉得婆婆又生誤會，不覺一笑，免去周旋，直接將那一晚戥子姐姐造訪的事說出來。眼見得夫人的臉色和悅下來，然後又變得凝重，說道：媳婦是為這事不安嗎？蕙蘭說：媽當是什麼事？夫人道：當是去無極宮做姑師的事了！婆媳都笑了，笑罷後，夫人正色說：天香園繡是家傳，不好洩漏，我們外姓人本是不好說三道四。蕙蘭說：媳婦也是萬般為難，才與媽商量，媽要不肯說什麼，就無人再可說話了。夫人說：莫著急，我還未說完，其實，天香園繡，學是學不來的，所以漏也漏不去，如你希昭嬸嬸這般人物，鐘靈毓秀，多少年才得一個，亦是天工，終成絕傳；但倘若能悉心授教，再加克勤習藝，大約還可有末技存留，僅這等末技，讓人謀個立足之地也盡夠了；要說，咱們這個窮途末路的家，就是第一受惠的了！蕙蘭說：要論受惠，申府上才是第一，如今，大小用度都仗了女眷們的繡品開支，否則，真不知那日子怎麼過呢！

　　夫人說：也難為你們，錦衣玉食的，結果也都撐持起來了！蕙蘭說：撐持不撐持的，一多半是個門面，不像那個妹妹，可是安身立命，生存大計！說到此，蕙蘭又愁上心頭：那麼說，到底是教還是不教？夫人說：其實也並不算破天荒的事，你不已經教了戥子？蕙蘭一驚：我可沒說教她！夫人笑起來：放心，我也不說。蕙蘭更急了：誰說我教她了？戥子說過嗎？

　　夫人收起笑，複正色道：無論說不說，都是授藝，師是師，徒是徒，再是暗中，亦要有個規矩，好比童子開蒙，要拜孔子，燒香祭主。蕙蘭不禁羞怯道：不過是閨中針黹，拜誰去？夫人說：拜嫘祖啊！嫘祖？蕙蘭一怔。是啊，嫘祖！夫人眼睛亮著，西陵氏之女，黃帝正妃，養蠶治絲就是由她而來，有了絲才有之後的紡、織、染、漿，衣被天下，繼而千針萬線，錦上添花！蕙蘭肅穆道：就拜她！夫人點頭：也稱得是認祖歸宗。

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