天香(99)_王安憶

九九

　　▼37 求師

　　李大與範小就在新路巷口租了半間屋，本是院裡人家的柴屋，將舊門堵死，臨街重開一扇，就住下了。與張家一巷頭一巷尾，為的是好替老東家照應雜務。所以，雖然自己單立門戶，但一早一晚，或是李大或是範小，都要去張家院裡，送擔柴，挑擔水，醃一缸鹹菜，洗半盆衣服，灑掃庭除一番。張夫人勸阻不了便也不勸，由他們去來，因是養他們上半輩子，又安頓下半輩子，受惠顧心中坦然。家裡少了一個病人，也少了人情互往，餘下自家幾口，衣食都十分簡單。蕙蘭繡活，夫人照看燈奴，三頓飯婆媳二人連手，燈奴也幫著剝豆、挑米蟲。三代人倒也過得不緊不忙，只是冷清些。

　　自從張陞入贅婦家，夫人就將燈奴看得很嚴，再不讓出門，一是怕走丟，二是怕學壞。又開始與他立規矩，每日要背書和描紅。燈奴才四歲，野慣了，一下子如何受得管束，急得亂叫亂跳，還有幾回，竟號啕起來。可夫人是什麼人物？多少個大男人都不在話下，何況黃口小兒，又是自己的孫子。隨你哭還是嚎，就是一個沒商量！三五日一過，便轄制住了。祖母當院一叫：張遂平！立刻起身乖乖走去。難免舉目顧盼求告，母親通常是不理的，看都不看他，要遇到戥子，情形就不同些。戥子的目光是同情的，四目相對，有一時停頓，無限的情義便在其間交匯。然後，各向各的地方去了。

　　幸好這家裡還有戥子。喪事辦完，戥子便回申府去住，依然是午後過來，但往往晚飯後再離去，讀完書的燈奴要留她玩耍。夫人不允出門，只能在院子裡。戥子替他梳小辮，分成許多股，編成豬尾巴細的無數條，有時披散著，有時合起來結一根，戴一頂圓帽。戥子用一塊麂皮，幫燈奴把銀鎖圈擦得鋥亮，污髒的紅線繩拆去，換上新的七色絲。大花貓死了，燈奴身上也沒了尿臊氣，穿上乾淨的藍布袍，袍角繡一朵紫花。是戥子的手藝，她家姐姐教的，平針繡成，有些死，卻整整齊齊。腰帶也是戥子打的絡子，兩頭各拴一顆珠子，是針線匣裡的存物，系起來，正好垂在中間。

　　這樣，燈奴真的就像一個斯文的讀書郎。燈奴纏著戥子不讓走，戥子不好意思白吃飯，就要去灶房幫著燒鍋，飯後又搶著洗碗。漸漸就成定律，戥子在張家晚飯，飯前搭把手，飯後刷鍋洗碗。有時，婆媳倆開玩笑，要將戥子說給燈奴做媳婦。燈奴只是咧嘴笑，戥子就不幹了，手一甩走開去，過後幾天不理睬燈奴。蕙蘭忍不住說戥子：莫說是玩笑，即便是正經，怎麼？咱們家娶不起你！戥子平素是說得起的，此刻卻立馬回嘴道：當我是李大呀！這孩子說話就是梗，讓人不順耳。蕙蘭說：李大怎麼了，你未必及得上她，再說，燈奴是範小嗎？戥子又頂回去：燈奴幹我什麼事！

　　蕙蘭真生氣了，手上的針一放，抬頭說：這是誰家的規矩？彭家還是申家，抑或是我們張家給放縱的，主子說一句，頂一句，不依不饒！我娘倒要怪我，看來只有打發你回去了。聽到要打發她回去，戥子的眼淚下來了，不再說話，看神情卻是不服輸。蕙蘭不再理她。於是，戥子不理燈奴，蕙蘭不理戥子。燈奴最沒骨氣，一勁地追逐，戥子只得搭理了，卻不肯向蕙蘭服軟，只是手下加倍地勤快。蕙蘭其實早已不生氣了，等著戥子自己與她說話。戥子就是不開口，並非不服氣，而是下不來臺階，不知如何說謝罪的話，也是缺調教的緣故。蕙蘭暗自歎息，少爹沒娘的孩子，真是有想不到的難處。

　　事情正僵著，這一日，戥子卻沒來。蕙蘭心裡記掛，臨街的大門敲響了。自老爺去世，家中就沒什麼賓客，那前門的鐵閂幾乎都要鏽住了。婆媳二人，加上燈奴，一併跑過院子去迎客。進來的不是別人，竟是蕙蘭的母親，夫人趕緊引親家在廳堂裡坐。那廳堂久不待客，雖然打掃得潔淨，卻更顯得四壁蕭瑟。天已入冬，廳裡沒有生炭盆，桌圍、椅墊、帷簾也未單換棉，坐著只覺寒氣逼人。兩親家縮著手腳相對而坐，互問了些近況，夫人坦言家道不濟，實在委屈了蕙蘭，本是金枝玉葉，如今扶老將雛，針黹湯釜，無半點怨言，真是好爹娘好教養！夫人的話並非恭詞，確乎由衷之言。

　　蕙蘭母親答道：這是她的命，縱然在家裡，也夠她忙累的！如今闔家上下，全指著女紅度生計，就這樣，該花的還要花，今天買馬，明天置車，倒不如在你家清省。這話也不止是謙詞，說的全都是實情。夫人看出親家母秉性率直，媳婦原來像她，便也放下寒暄，將家中尷尬事說出一二給親家母聽。蕙蘭母親自然又有更多可說的，婆家和娘家的，種種事故。她原是對人沒什麼防備，夫人呢，斷了一切交際，其實已憋悶很久，因此，兩人越說越多，冷也不覺得了。說到後來，不知在哪個節骨眼上，夫人想起來：親家母今日特特來到，不會有什麼事吧！

　　蕙蘭母親「哦」一聲，這才恍然道：是有點事，她伯祖母想了，要蕙蘭回去住幾日——親家不知道，她伯祖母可說是一家之主，連她伯祖父都憚幾分！大伯祖母說的話，沒一個人敢違拗。夫人不等道出這一段的來龍去脈，立起身就說：親家今天就帶她走，怪我糊塗，蕙蘭久未回娘家了！說罷就領了親家到蕙蘭房裡，讓蕙蘭收拾東西。燈奴一聽要走親戚，幾乎狂喜，卻被母親按捺住，要他留下跟祖母讀書，怎麼說情都不行。蕙蘭是讓夫人安心不起疑，還怕燈奴被娘家那些叔侄染上紈絝氣。最後，燈奴哭了一場，淚汪汪看著母親隨外婆出門去。

　　從午後起，蕙蘭就覺得有事，先是戥子不來，後是母親突然來到，接著就帶自己回家，又說是伯祖母的意思。一旦上路，蕙蘭倒安下心來，橫豎躲不過去，趁早水落石出。轎子一路小跑，轉眼到方浜南岸申家大門前，下轎進院，上東楠木樓母親房裡放下東西，忽抬頭看見戥子，在用撣子掃案子櫃子窗臺。兩人都一怔，定睛看了一眼，什麼也沒說，又各自轉回頭去。不作停留，蕙蘭就下樓去伯祖母的偏院。穿宅子過去，看見幾個男孩聚在一處，用淘籮撲麻雀，形狀都與上回來家時的有改變，長大和長高，還多了一個極小的，圍著打轉轉，不知是誰家房裡新添的。

　　伯祖母的小偏院依然十分整潔，細白石子地上嵌的紅綠石子磨蝕了，顏色難免陳暗；但石桌石凳則磨亮了，銅似的；樹添了年輪，粗大壯碩；窗櫺上的漆早改了顏色，是土紅；門簾上的絡子是新打的，卻是素色；帳屏、桌圍還是緞面的，繡著同色的蔓草，貴而不矜，顯出是女人的屋子，且是上歲數有體面的女人。小綢今年五十五，因眼神退了，已不再拈針拿線，只是監管監察。細部雖看不甚真切，但格局色澤，尤其品級風氣，卻瞞不過她。如今繡品多是有定家，價格不菲，於是每一件要經小綢的眼方可出去，倘有一點粗疏便回去重來。

　　惟有希昭，自可主張繡什麼，不可代她定買家，也不可催促。雖也需從小綢這裡過，而小綢惟有歎息，哪裡挑得出一點不是？希昭的繡藝已非人工，而為天之所降，每每出神入化，世人不可評議。因此就會有無數盲目求索者，買通家中僕傭，一旦聽說將繡成時，也不問繡的是什麼，只要出自武陵繡史，便乘車乘船蜂擁而至，每日三巡，好比無頭蒼蠅。其實希昭亦不是有求必應，她反是要挑買家的。若是詩書人家，清情雅致者，再要能道出眾人所不知的好處，略差幾錢銀兩也是肯讓的，這就有些知遇的意思了。

　　蕙蘭進伯祖母的院子，撲鼻是臘菊的晚香。院牆底下，果然栽了小小一方菊圃，黃白二色。有它，入冬的景象也不至過於蕭條。蕙蘭叫聲：奶奶，我來了！雖是伯祖母，但因從來沒見過自己的祖母，所以是當親的稱呼。不等應聲，蕙蘭已進了屋，立在伯祖母跟前。屋裡也是臘菊的香，黃白的菊是插在紫陶瓶中，蓬蓬亂亂，亦有一種繁榮氣象。蕙蘭說：好香的臘菊！

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