天香(78)_王安憶

七八

　　日光轉移，希昭和蕙蘭將花繃調了背向，希昭接著繡，蕙蘭在一旁看。這時，閣中就這兩個人，其餘人做別的去了，格外安靜。從窗戶可看見池水，浮著幾莖殘荷，池邊的花木也疏落了，已是入秋時分。蕙蘭說：難道非要出閣嗎？我就不嫁怎麼的！希昭笑道：新路巷那邊能放過你嗎？蕙蘭霎時紅了臉，佯裝又要奪希昭的針，希昭也佯裝著告饒：不嫁不嫁！蕙蘭恨聲道：我自己給自己掙吃喝，誰也不能攆我！希昭知道蕙蘭使氣，並不回答。她就又接著說：就看看咱們家的那些爺們，身無長技，單知道花銀子，說不定哪一天，真要靠咱們鬻針線養活他們呢！

　　希昭抬頭說：聽說新路巷有個小廩生很是勤勉，日日夾著個青布書袋去縣學點卯，掙廩膳呢！蕙蘭又紅了臉，都知道，年前張陛補了廩生。她要再去奪針，卻只是虛抬一下手，說：不理你了！轉身就走。希昭追了她的背影說：你媽要是不出閣就沒有你呢！蕙蘭聽了這話站住了，回頭莞爾一笑：二嬸要不出閣，我也認不得二嬸！希昭點頭道：所以，出閣有出閣的好！蕙蘭應道：那麼就請二嬸讓一幅繡畫，替我換嫁妝。希昭橫她一眼：自己掙去吧！蕙蘭著臉說：二嬸何時替我備好嫁妝，我何時出閣！說罷，不容希昭回嘴，趕緊跑下閣去。

　　逗嘴玩笑，自可排遣鬱悶愁煩，卻也於事無補。時間如流水，一日一日過去，嫁妝的事依然不見眉目，家中人似乎都忘了，提也不提，事實上是一籌莫展。

　　做父母的，怎麼會不將女兒的婚事上心？只是阿昉素來與大伯母不親，又是內斂的性子，就開不出口。小綢自然也要替蕙蘭著想，終究是鎮海媳婦的兒女子孫，但因與柯海負氣，凡事都要他來請求商量。柯海不是沒有心，只是有心無力，不曉得對小綢說什麼，只好什麼都不說。這些人各自在心裡疼蕙蘭，就是不通氣。再則，申家的人在一處，從來是商量如何花銀子，如何缺銀子的事，彼此都覺得窘，就更難開口了。這麼又拖了一年，眼看著到了第三年上，幾乎是迫在眉睫，再也拖不下去了。最終，還是小綢起頭，讓阿潛帶話給大伯，讓賣幾畝田地。小綢與柯海傳話，向來不是商量，而是下令，因為曉得阿潛與大伯有些父子親，自然會宛轉款曲。

　　阿潛帶回來的話卻令人沮喪得很，原來柯海早就在賣地，為的是家中幾項人情往來：阿昉阿潛泰康橋的外公外婆，也就是采萍的公婆，先後過世，相隔不過三日，俗稱「刀切豆腐兩邊倒」；希昭的祖父也在這一年作古；阿奎媳婦添子；采萍、頡之、頏之也添子添女。這些紅白事在別家也許能輕易打發，但在申家，卻非得興師動眾不可。一來是面子，二來也是習慣，不知該如何節制。

　　徐光啟中進士，其實與他們家干係並不大，可依照舊例，還是要在園子裡擺宴席慶賀，自然就要再將園子整飭一遍，南北東西採辦食材。凡事一旦出手，必轟轟烈烈。然而，這一回賣地卻賣得不那麼容易了，事實上，至今沒有出手，不得已，在好幾處賒著銀子。所以，再要賣地，結果還是，賒賬。小綢讓阿潛再帶過話去，賒賬就賒賬！柯海回過來的話帶著商量的意思，那就直接用地做陪嫁？小綢就被噎住了。

　　成頃的地做陪嫁固然算得上慷慨，但嫁妝中的田地，往往是折成銀子。尤其像張家這樣的小戶，靠生員的月米度日，縱然有幾畝薄地，不過由人代耕，吃些零碎租子。猝然間，大塊田地歸於名下，憑空到哪裡尋人管佃戶，收租米，還要付稅付捐，豈不是陪送了一個大累贅？讓人覺得不誠心。就算田地做一份嫁妝，那還有別項妝奩呢，衣服、首飾、家什用具，哪一項能免？張家是貧寒些，可惟其如此更不能敷衍，申家又不是勢利眼。總之，還是要賣地。

　　方才說了，富戶們都手緊，顧不得買地。有新發起的，心思又多在商賈，海河路通，市肆興隆，而田地多半是要靠天吃飯。這時候，小綢也出手了，自己的娘家，多年不通聲息，如今走動起來；泰康橋那邊，是兩重親家，自然更要往來；還有蘇州胥口閔姨娘家，做了一世織工，大約也要置辦些產業——因是親戚，不能開門見山就談賣田，總要噓寒問暖，打點人情，預先又花銷了交際費用。此時此刻，闔家上下一條心地賣地，倒把蕙蘭的婚事擱放在一邊，時間又過去小半年。

　　這一日，小綢向希昭打聽，她杭城裡的娘家親戚裡頭，有沒有想買地的，希昭不由冷笑道：大娘真是病急亂投醫，明知道沈家為市井百姓，哪裡攀得上置地置產的主，這不是嘲笑我嗎？小綢在這個侄媳婦跟前，本來就有些顧忌，不留意說錯話，竟瑟縮起來，囁嚅道：也不過是瞎問問，有當無的，不是火都上眉毛了嗎？希昭自覺著言語太犀利，也不好意思，緩和下口氣，說：要不再推遲一年半載？小綢歎氣道：還有什麼藉口呢？喪期三年滿了，人家小子二十一，我家姑娘十九，總不能還是年紀小，人家就算有耐心了。希昭說不出話來，婆媳倆默不作聲坐著，希昭說：這幅《竹林七賢圖》快收尾了，再加緊些，找個買主，拿去換銀子！

　　小綢不由也笑一聲：難為希昭有這個心，可是怎麼說呢？好比阮郎家的那堆方子，閒置多少年，正遇咱們家老爺奇思異想，要尋一段天外木頭；又正巧阮郎別的都不稀罕，偏只器重武陵繡史的繡畫，是彼此識貨，又是投緣，還是知音，高山流水的——話說到此，希昭已經明白。這兩人都是冰雪聰明，如若不是有層層隔閡，本應是最處得來。這一時，雖沒說話，但心領神會。靜了一會兒，希昭安慰道：大娘也不必太焦愁了，俗話不是說，船到橋頭自然直？

　　小綢說：可是，究竟直在哪個橋頭呢？希昭撲哧笑道：再遇一個知音，買了咱們天香園的繡畫！小綢也笑了：希昭這樣的鬼精，空手套得白狼，白饒了一副好嫁妝！希昭嘴也不讓：大娘是瞧不上沈希昭的嫁妝，就說不要！小綢說：為什麼不要？不要白不要！小綢正色道：無論遇不遇知音，總之，咱們賣地的賣地，繡畫的繡畫，老天不負有心人，就能把這船頭直過來！希昭也正色道：照大娘的意思，蕙蘭與張家那小子要是有緣，就能成事！兩人說過這一番，彼此都鬆快些，分手各做各的去了。

　　張家這頭，早在等著迎娶。三年中，每逢年節總要上門，送各色禮。統不過是些茶果糕餅、布匹針線，但都是張夫人親來。平日裡，張老爺也常有書信問候，心意十分誠篤。申家越發難以為情，不知如何應對才好。頭兩年尚可說幾句兒女婚事，日子越近越不敢提，最後索性不談。張家人不免著急起來，不得已，回頭再求冰人楊知縣。楊知縣一聽情形，就已猜得個七八分。皇上一味斂銀子，江南豪戶全是大有大的難處，別人都在收縮，惟有申家張揚。楊知縣早看出申家硬撐場面，近幾年又出了那麼些事，囊中必然空虛。其實，張家自己單薄，並不在意親家的聘禮長短厚菲，但這話萬不可對申家去說，說了等於是激將，因申家人不僅愛面子，還人來瘋，要知道有這一說，必當數倍數十倍地置辦，反落了更大的難處。楊知縣思忖幾日，有了主意，立時備船備轎，動身往上海，專去見申明世。

　　自從申夫人過世，入殮了那具好棺木，申明世就再不提棺材的事。柯海每每提議再覓一方好木頭，申明世便舉《莊子·內篇·大宗師》裡，「藏天下於天下」的意思，說，只需擇一張好席子，卷一卷，深埋地下，就哪裡來的回哪裡去了！柯海以為父親傷心，神情卻不像，極安寧，甚至含幾分欣悅，且像是悟了道，出世外，就也不敢多問。但見申明世身體日益健旺，精神爍然，越過越年輕似的，棺材的事便不再提了。這天，楊知縣忽然造訪，原本備了一套悼喪的言詞，然而，不料想申明世神態怡然，就只淡淡說幾句，再互問了近況，楊知縣就道明來意了。

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