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三十四

可是，新的學年，總是有新的氣象。簇新的課本散發著油墨氣，不是好離，而是新。課程的內容自然與上學年不同，即便是舊課目，也是有了新進度。新老師呢，也許還不如舊老師，可也占了新的光，誰都想討好。總之，這一些都使得生活有變化，日復一日裡面，突兀出了一點標記，可供劃分階段的。當這開學頭一日結束的時候，小學生背著大書包，歡蹦亂跳地奔過操場，切莫以為他們沒來由地開心，其實是有來由的。 　　這一日，蔣芽兒一直待秧寶寶很溫柔，勾著她的脖頸，輕聲與她說話。雖然秧寶寶很沉默，但外人看上去，她們真是一對相親相愛的知己，不曉得前世修了多少年。秧寶寶的沉默多少影響了蔣芽兒，她便也靜下來，兩人走入老街，沿了河走。過橋時，河面上就留下她們的倒影。此時，農人們到了回家的時間，河裡的船隻有些擁擠。尤其過橋洞，船幫碰撞出沉悶的聲響，是含了水分的老木頭的聲響。老大們左撐右擋地操著漿，一點一點擠過去。河邊那些板壁房子，還有巷子裡頭，高牆厚瓦的院落，住的都是這鎮子的老居民，多少代的世家了。雖然板壁酥了，牆頭頹敗了，瓦呢，也碎了，又覆上了新瓦，可那裡面的煙火氣足哩，就還撐著，有威嚴。那裡面，不曉得有多少戶，是同治年間興隆的絲寓，綢莊，絲行。不是說它「日出萬丈綢」嗎？昔日裡，商船雲集，萬舸爭流的景象，在這橋洞下，船板的相撞裡，留有著一點餘音。太陽低下來了一些，它的亙古不變的光芒覆在瓦頂上，給這鎮子恢復了一點古意。從某個角度看過去，真的不知道何年何月。 　　兩個孩子在鎮子裡穿行，之間發生的那點微妙的小事端，使她們有些憂傷，連面前的景色都變得傷情。房頂的瓦縫裡，長出白茸茸的草，在風中搖曳。背陰的山牆上，布著裂紋，像一張大網。河裡的水，稠得起漿，過去的那條烏篷船，吃水深的來，幫都看不見。船上的老大呢，也委實太老，老成一根藤筋。板壁房的穿廊裡，潮氣一股一股漫出來，夾著老鼠屎，餿飯粒，腐菜葉，哈火腿的氣味。小孩子哭精似的，咧著嘴，眼淚縱橫，一張滿汙髒。還有太陽光，是那樣柔軟的金黃色，柔軟得叫人鼻酸。 　　這兩個人走在橋頭，並不惹人注意。這鎮子，有的是這樣情意繾綣的小姐妹，從一丁點兒到長大成人。頭並頭，手挽手，唧唧噥噥。越劇《梁祝》裡面的「十八相送」，大約就是從這裡來的。只是將一雙姐妹換成一雙兄弟，不過那一對兄弟其實是讓姐妹來扮的。總之是，纏綿悱惻。 　　這時候，忽聽河那邊一個尖利的聲音傳來：秧寶寶，乘花轎；蔣芽兒，黃瓜兒！兩人同時一激靈，抬頭看看，河那邊一排板壁房前，只兩個女人自己在說話，並沒有別人。兩人手拉手奔下橋，沿了那一排屋，走過去，一扇門，一扇門地查看。有的門裡沒有人，有的門裡有人，也是大人，做著自己的事。當她們頭伸進人家屋看時，又響了一聲：秧寶寶，乘花轎；蔣芽兒，黃瓜兒！她們刷地拔出頭看去，又是沒人。她們撒腿追過去，只見一扇門裡，是一條幽暗的木廊，通向後院，盡頭有一塊亮，有兩個逃竄的身影，迅速地掩起來。可她們也看清了，其中一個正是班上的一個男生，於是她們大聲喊出他的名字：宋繼綱，小和尚！這樣連喊三遍，沒把宋繼綱喊出來，倒是喊出了一個瘦長的老太，穿一件淺灰底碎白花的衣褲，手裡還拿著一本卷起的書，對她們說：你們喊他什麼都可以，就是不好喊他小和尚，他是我們家的獨苗，怎麼可以做和尚？不是咒我們家嗎？這兩個不饒人的，又占了理，就說：讓他自己出來說話，他為什麼自己不出來？老太還是說：你們喊他什麼都可以，就是不要喊他小和尚！有些纏不清的樣子。她們對了她身後罵一聲：縮貨！走開去了。 　　方才的憂傷這會兒煙消霧散，她們憤憤地跺著腳下的石板街，想她們並沒有惹著他，他倒來惹她們。她們走出老街，從小小影樓前走過，走上新街，來到菜市口上，壅塞著人，停了一輛卡車，車上是沒長熟的青蘋果。人們都爬上車去挑蘋果，然後爬下來過秤，付錢。賣蘋果的竟是抄書郎，還雇了小工，替他做買賣，他只是抄著手站在旁邊監督，好像已經是大老闆了。菜市場進出往來的大半是外鄉人，都面生，似乎工廠都換了新人，原先那批一個都不見了。路邊小炒攤，方桌上圍坐的也是另一批，形貌都很兩樣。她們從熙攘的人群裡穿過，走上水泥橋，可看見教工樓了。天短了許多，此時已成暗灰，但依舊明亮。她們走到樓底下分了手。再前面，街角處，鎮碑輪廓很細緻，立在收割的稻田前，底下沒有一個人。這就是新一批外鄉人的不同了。他們不在鎮碑下集合，他們多是在菜市場後面，汽車站那個凹地裡。這些幾乎占了鎮上一半人口的外來民，改變著這個鎮子的面目。 　　那麼，晚上的時分，她們又到哪裡去紮堆呢？晚上，雖然談不上溽熱了，但還有餘些暑氣，在這夏季的末梢上流連。有幾陣子，挺悶的，雨要下又下不來。貪涼的人們搖著扇子，趿著拖鞋，在街上走來走去，尋找有風的地方。這鎮子就還有些喧嘩。那些沿街的鋪子，點著節能燈，還開著張，蚊香，蚊香盤，火柴，方便面，肥皂，摞起來，直延到街心。這一批打工妹普遍喜歡嗑瓜子，一咱走，一路嗑，吐著瓜子皮，沒有一個有黃久香那種風度的，但又好象是黃久香的遺風。打工仔呢，似乎都比上一批身量高大，喜歡一手拿著支煙，抽著走路，黑暗中，眼光有些陰沉。 　　說蔣芽兒嗅覺靈呢，她一下就尋到了這鎮子的熱鬧。她們兩人，吃了晚飯，洗了澡，短衫短褲外頭罩件長袖衫，逛啊逛的，逛到了汽車站。空地上停了中巴，大約有四五輛，中巴與中巴之間，亮著一些煙頭。空地邊上，那幾棵柳樹後面，是落袋桌（檯球桌），有清脆的擊球聲傳過來，更顯得這裡寂靜。蔣芽兒與秧寶寶有些怯生，腳步遲緩下來，這裡的氣氛和鎮碑下面可不相同，有些森嚴似的。腳底下坑凹不平，兩人一腳高，一腳低，漸漸走了進去。在空地的中央，光線略微明亮，四周多少有一些遮蔽物的投下陰影，月亮還沒完全升起。人們都站著，很少說話，打工妹們互相趴在肩膀上，有幾張臉，在朦朧的光裡顯得很清秀。亦有幾個本地人，在空地上穿行，捕捉著涼風。他們的身影顯見是悠然自在的，腳步有些外八，背著手，蒲扇在手裡轉動。她們有意從那些外鄉人跟前經過，挨得很近地看他們的臉。這些本地人，優遊其間，帶來著一點居家的安閒表情，一定程度緩和了這裡的危險氣氛。 　　那裡，有一叢人忽然蹲下，頭湊頭的，不一會兒，又站了起來。站起來後，便鬆開些，略走幾步，活動活動。好像方才進行了一樁嚴重的事情，使他們神經緊張。他們猛吸著香煙，煙頭便急驟地明滅，明滅。另一處，也有一叢人，這時蹲了下去，頭湊頭。空地上的人，多了一些，但依然是沉寂的。外鄉的女子，互相伏在肩上，表情漠然。沒有人注意到秧寶寶和蔣芽兒，這些外鄉人，顯然不如前一些那麼風趣，而且簡單，他們好像彼此懷著敵意。她們所以沒有離去，也是蔣芽兒的嗅覺在起作用，她總能嗅到不尋常的氣息。在這靜默裡面，一定是有著什麼，將要發生。她很機警地向一個本地人打聽時間：老伯伯，幾點鐘了？老伯伯也沒戴表，但手裡托了一個收音機，裡面傳出嗡嗡的說唱聲，他說：八點出頭了，你們好回家睡覺了。蔣芽兒很乖巧地說，好的，卻並不離開。過一會兒，再遇到老伯伯，他們就成了熟人。老伯伯說：你們怎麼還不回去睡覺？又問她們是誰家的小孩。這一老二小站在一處說話，說了一會兒，蔣芽兒忽踮腳湊到老人耳邊問：他們在做什麼？老伯伯四下看看，並不回答，說要回去睡覺了，身上的汗早已息了。兩個孩子就跟他一起走出空地，迎面又有人向這裡來。月亮升高了，空地完全暴露在月光底下，人的眉眼都清晰的，看過去，數量顯得很多，幾乎有些擠挨著，本地人卻都不見了。 　　她們沿了一道緩坡攀上空地的邊緣，走到路上。老伯伯與她們同一個方向，一同走過菜市場，在空曠平整的新街上走了一截，天地開放了許多，風裡含著稻香，她們禁不住一陣輕快，哼起了歌曲。老伯伯手掌裡的收音機，聲音也響亮許多，嘶嘶啦啦的，老伯伯說：馬上要報時了。果然，嘶啦幾下子，嘟，嘟，嘟地報時了。他們一起走過水泥橋，老伯伯要往橋下岔道去，分手時，他問她們：曉得他們在做什麼嗎？蔣芽兒眼睛亮亮地，吐出三個字：拉皮條！老伯伯返身又走上路，繃起臉，盯了她們問道：到底是誰家的小孩子？她們倒退著走了幾步，然後回轉身飛快地跑了。 　　跑了一大段，再回身望望，老伯伯看不見了，只聽得見他收音機裡的咿呀聲，也越來越弱，漸漸沒了。鎮子的中心地帶已沉入到一些矮房子後面，那裡有著神秘的事情。九點鐘，在這鎮子裡算是很晚的時間了，安居樂業的人都已經躺到床上，看完電視連續劇的一集，準備入眠。經過一個溽熱的暑天，初秋的夜晚特別好睡。可是，華舍還生出了另一種生活，夜生活，正在進行。兩個孩子覺出夜的涼意，瑟縮著，抱著肩膀，快快走到樓底，來不及道聲再見，一個閃進門洞，一個鑽入半卷的門簾底下，不見了。

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