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二十四

早晨，秧寶寶誰也沒告訴，去了沈婁。 　　雨過天晴，氣溫又升高了，還只是七點來鐘，太陽已經相當烤人了。秧寶寶戴了一頂遮陽帽，手指頭勾把錢包，快快地走著。她要到老屋裡去找一樣東西，帶著去看陸國慎。無遮無擋的大太陽地兒裡，走著這麼一個俏麗的小人兒，遠遠地看，就好像走著一個小花蟲子。迎面有沈婁到華舍鎮上班的人走來，不認得秧寶寶了，再加上急著趕路，什麼話也沒有的，從秧寶寶身邊騎車過去了。秧寶寶就把頭低下，也不與他們招呼。鵝娘從院子裡踱出來了，它們辨得出生人熟人，所以並不對秧寶寶咬，而是很安靜地從她腳邊踱過去。狗也是認人的，一點不驚，由著秧寶寶走下路，進了村莊。莊子裡靜靜的，暑氣早已蒸騰起來。秧寶寶不想遇見熟人，將帽子拉下來，遮住臉，目不旁視地走過橋，向老屋走去。 　　公公不在，大雞喝茶還沒回來。秧寶寶走過穿廊，到了後邊的園子。她不由站住腳，停要了穿廊口上。園子裡一派雜蕪，南瓜架，葫蘆架，豇豆架，全倒了，擠在一簇，荒草從瓜豆間密密地冒出來。池塘裡的落葉，厚起到池沿邊，破出一點洞，露出漲滿的清澈的水，略顯出一些生機。 　　秧寶寶試著走下臺階，邁進菜園，可地面上爬滿了藤蔓，伸不進腳去。她又試著抓住一架藤，豎它起來，豈料早已叫亂草纏住了，根本拉不動。秧寶寶放棄了努力，直接從藤架上踩過去，在草叢中尋找著，看能不能找出一隻葫蘆，或者南瓜，抑或是一隻紅番茄，哪怕是一把豇豆也行。她的腳踝很快叫竹片劃破了，手指頭也破了，汗，糊住了眼睛。她沒有看見她要找的果實，倒是看見藤蔓下的草叢裡，各色蟲子在飛快地爬行。她沮喪地退了回來，這才看見，穿廊口的臺階上，擁了一群雞，看著她。 　　公公養的雞，是瘦巴巴的，身架子小小的，可是眼睛卻很銳利，有一副精明相。它們有的單立一條腿，有的側了身體，後邊的則伸長了頸子，好看得到前面的情形。它們一律沉默著，帶著世事通達的表情。真是誰養的像誰，它們都有些像公公呢！在它們的注視下，秧寶寶甚至感到了自己的狼狽。她從藤蔓中掙出腳，走上臺階，雞們很自覺地讓開一條路，目送著秧寶寶走進穿廊。灶間完完全全成了一個黑洞，四壁熏得漆黑，地上散著柴禾，灶台邊的醬油瓶也成了黑瓶。頂上有巨大的蜘蛛網掛下來，蒙在秧寶寶頭上。 　　秧寶寶走回到天井裡，喘息著。太陽曬到了半邊地，地上的石板又碎幾塊。雞們這時也來到了天井，在她腳下漫步著，啄著食，發出咕咕的深沉的聲音。秧寶寶抬頭看看屋簷下的窗子，玻璃的灰厚起了，窗格子的木頭顯然朽了，斷落了幾條，隱約可見窗裡有一幅幔子，垂落了半幅，好像在動。秧寶寶不由有些害怕，退出院去。雞們又朝她簇擁過來，在院門口站住腳，停在門檻裡面。院子外圍的水杉去是欣欣向榮，挺直的樹幹，葉子在陽光裡閃亮。拉開些距離看，散了架的老屋又聚擾起來，有肩有脊，有梁有架，老屋的神還沒散。秧寶寶一步一回頭地，離開老屋。走遠一步，老屋倒好像近了一步，等她走到橋頭，老屋又回復到先前的樣子，她看見了老屋頂上的煙囪裡，升起了炊煙，就像她和媽媽離開老屋去華舍鎮的那天。那已經是多麼久的事情了呀！漸漸地，她又好像看見老屋的院子裡，有個小女孩在晾著洗乾淨的頭髮，一邊蹬著凳子爬上去，拉開鴿籠的門，藏進一些寶貝。那就是她自己呀！連自己都變成久遠的事情了。 　　走過橋的時候，公公迎面來了。她喊一聲公公，想她其實是聽不見的，就走了過去。不料公公卻喊住她，讓她跟去老屋。 　　秧寶寶走在公公後面。公公總是背一隻籃，籃上罩著一件藍布衫，布衫下面有一兩塊點心，喝茶沒吃完又帶回來的。公公的褲管下，露出小腿肚，盤著老樹根一樣的靜脈血管，一串一串。腳踝很細，走路略叉開著，每一落腳都像要戳進泥地裡去。這是一雙出過大力氣的腿腳，一世沒有清閒過。秧寶寶跟了公公走進天井，雞們本是停著的，此時都活動起來，撲扇翅膀，伸縮頭頸。公公便在喉嚨裡發出一連串的罵聲：格賊娘養的賤胎！在公公的咒駡裡，雞們加倍活潑著，有一隻還飛到屋簷上，像只鴿子似的停著。 　　公公走進屋裡，拿出一支圓珠筆芯和三張信紙，三張信殼，讓她寫三封信。秧寶形容詞趴在石條凳上，再加一張小板凳當桌子，鋪開了信紙。雞們也都圍攏過來，那只屋簷上的，則俯瞰著這一幕。 　　信是公公寫給兒子的。一共三個兒子，住在三個地方，但因為信的內容是一樣的，所以公公只需口授一封，再抄寫兩封。信的抬頭，依次為大兒，二兒，三兒便可。信的內容其實很簡單，就是兩個字，要錢。但公公是個重禮數的人，開頭要道平安，問安好。接下來是訓導，有關處世為人，養家教子。要錢呢，並不直接地要，而是回溯以往，曾有幾次，兒子你要替為父蓋房，為了不拂你們的孝心，所以，思來想去，還是從使為好。無須多，只一千元足矣。最後，還要說些「勿念」，「自保」一類的客套。不過，這一套繁文縟節都被秧寶寶簡化了，她不怎麼懂得公公半文半白的話，更不知如何下筆，但她抓主主題：要錢，一千元！所以，意思是明確的。只是字數太少，她又寫得緊湊，一張紙，只頂上三行半，看上去很不勻稱。於是，她在第二封信上就改進了格式。放大字，開闊行間，一句一換行，看上去像新體詩，簿面上好看許多。等她寫完三封信，又照樣子寫了信封，已經日近正午。公公的灶間燒火，煙囪冒出了白煙，老屋變成了她方才在橋頭想像的那一幕。雞們呢，也與她熟識了，不那麼警惕地釘著她，而是散開來，悠閒地踱步。從天井的角度，通過穿廊看到後院，蕪雜的枝葉忽變得錯醫治有致，金光爍爍。老屋又回來些生氣。秧寶寶在石條凳上坐了一會兒，等公公從灶間裡出來，將寫好的信和圓珠筆芯交給公公。公公又讓她留一留，去到房內，拿了一隻皮鞋盒，交給秧寶寶。打開一看，只見金黃的麥草上臥著七八個雞蛋，小小的，尖尖的，蛋殼特別薄，透著亮，嫩紅嫩紅的。公公說，這都是小母雞的頭生蛋，特別滋補。秧寶寶將盒蓋合上，小心地捧著出來。現在，她可以去看陸國慎了。到老屋總歸會有收穫的。 　　回到李老師家，連李老師都已經吃過午飯，睡覺去了。她把鞋盒放進她的小床下面，才去吃飯。心裡盤算著，什麼時候去看陸國慎，又如何去看。她曉得陸國慎住的是柯橋人民醫院，那麼就應當乘中巴去柯橋，到了柯橋總歸能問到。為了不和閃閃他們撞見，她決定下一天的上午去，這樣就錯開。等一切盤算好，飯也吃好了。她將剩菜用紗罩扣好，碗筷拿到水鬥裡沖乾淨，就回自己的房間，躺上了床。為防止小毛來這裡，不小心撞碎雞蛋，她下半天哪裡都不去了，就在這裡，守著。

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