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八

　　第三章

　　端麗夾在買魚的隊伍中，緊緊挨著前邊那個男人寬闊的背。她居然有勇氣來買魚了。大人孩子都想魚吃，魚又是較便宜的葷菜，她豁出去了，半夜三點就跑了來，她不信這樣的誠意還感動不了上帝。前邊的人越來越多，不斷地把她往後擠，離櫃檯越來越遠了。還好，賣魚的營業員出來寫號頭了，這是防止插隊的有效辦法。那人走到隊伍跟前，先攤開胳膊，把隊伍推了一遍，將凸出來的人全推進隊伍，使之整齊了，也更擠得難忍了。然後從耳朵上取下半支粉筆，開始寫號。直接就寫在人們的胳膊上，一邊寫，一邊大聲地吆喝：

　　「三號，四號……」

　　端麗心裡很不舒服，有一種屈辱感。衣服上寫了個號碼，叫人想起犯人的囚衣。

　　「二十號，二十一號……」

　　眼看號到她了，她決定和那人商量一下。

　　「同志，請你寫在這裡好嗎？」她揭起夾襖前襟的一角。

　　「當心蹭掉！二十七，」那人很好說話，囑咐了一聲，繼續往後號，「二十八，二十九……」

　　端麗松了一口氣，好了，現在什麼也不用擔心，只等開秤。

　　「五十九，六十！好了，好了，走吧，買不到了，後面買不到了，別白排了！」那人叫嚷。

　　這說明，號上的人就都能買到魚。端麗換了換腳，心裡很踏實，很高興，沒料到，吃條魚還這麼難。她想起過去對阿寶阿姨的種種責難，有些歉疚。

　　「一人兩斤!一人兩斤!」櫃檯上宣佈。開秤了，隊伍慢慢地往前移動，雖說挪動很慢，但畢竟是在往前動了。終於，她到了跟前，圍著沾滿魚鱗的大圍裙的女人，刷刷地抓起幾條魚，往秤上一攤，叫道：

　　「兩斤一兩，七角八分！」

　　端麗趕緊把籃子送過去，那女人正要往籃裡倒魚，忽然停住了：「你的號碼呢？」

　　端麗提起夾襖衣角：「喏，在這裡。」

　　「啥地方有？」那女人懷疑地盯著她，「人家都是起三更來排隊，插隊不作興的。」

　　「我有號！」端麗把夾襖前襟又往前扯扯，這下子連自己都呆住了。夾襖的羽紗裡子上，只有幾點白粉筆灰，什麼號碼也沒有。羽紗本來就很滑，寫不上字，再加上人擠人，在毛線衣上蹭來蹭去，果真擦掉了。

　　「出去！出去！」後面有人叫嚷，還有人過來推她，拉她。

　　端麗絕望地扒住滑膩膩的櫃檯，卻一句話也說不出來，她馬上要哭了。

　　「她排在這塊的！」忽然響起一個沙啞的蘇北口音，「我證明，她排在這塊的。」

　　大家都循著那聲音回過頭去，端麗看見，說話的正是樓下那個阿毛娘，她排在端麗後邊十幾個人遠的地方。這時，探出身子對著大家說話：

　　「她把號頭寫在褂子裡面，大家可以查查看，她前頭那人是幾號，後頭那人又是幾號，查得出的！」

　　前面的是二十六，後面的是二十八，她正是二十七。而且，大家也確實想起這個年輕女人一直老老實實地站著，連窩都沒挪。掌秤的女人把魚倒給她，一邊教訓道：「以後曉得了？別把號頭寫在衣服裡面，要什麼好看？要好看就不要吃魚。」

　　端麗提著籃子，倉皇地擠出隊伍，連頭都不敢回。她從來沒有這麼狼狽過。可是，不管怎麼，魚，總歸買到了。當她又買了點雪裡蕻、土豆，轉身走出菜場時，遇見了阿毛娘和另一個婦女，這給弄堂裡好幾家買菜，大家都叫她金花阿姨。端麗也有點面熟，她認為應該向阿毛娘表示一點謝意。

　　「剛才，多虧你了。」

　　「實事求是嘛！」她爽快地說。

　　旁邊的金花阿姨插嘴道：「你自己出來買菜啊？不容易啊！」

　　端麗覺得她的話裡有些譏誚的味道，沒搭腔，阿毛娘卻搭了上來。

　　「買菜還不容易？沒得錢不買菜才是不容易哩！」

　　金花阿姨對端麗的籃子瞧瞧說：「這麼點菜，夠吃吧？」其實她並無惡意，只是好奇罷了。端麗家那兩扇老是關閉著的門，對弄堂裡的一般居民，都是個謎。

　　端麗為被人看出了窘迫，很難堪，臉紅了，將菜籃換了只胳膊。

　　「有魚吃還不好？皇帝也不過是吃魚吃肉。」阿毛娘說。

　　「你不曉得，他們過去享的是什麼福。」

　　「不就是資產階級那一套！」阿毛娘不以為然地撇撇嘴。

　　端麗聽不下去了，加快腳步。誰知她們也跟著加快了腳步。

　　「現在靠不了老頭子了，苦羅！」

　　「苦什麼？自己工作就是了。」阿毛娘把一切都看得簡單，這是一種幸福。

　　端麗把腳步放慢了，輕聲說：

　　「要有工作就好了。」

　　金花阿姨說：「我看你這樣的情況，最適合給人家看個小孩。不要出門，在家裡就把鈔票賺了。」

　　「怎麼個看法？」端麗心動了。

　　「早上送到你家，晚上領回去，給他吃兩頓。」

　　「哦。」端麗心裡活動開了。家用實在緊張，每月都須貼補進三十四元，那一百零五元早已用完，變賣東西已成為公開的事情。婆婆屋裡也賣了好幾包衣服。前些日子，「甫志高」借了部黃魚車，幫忙拉一張紅木八仙桌去寄售，端麗也讓他把一張三面鏡梳粧檯拉走了。苦日子過過，孩子們懂了不少事。多多不再為跑寄售商店掉眼淚了，放學以後常常和幾個要好的小朋友一起到寄售商店逛逛，看寄賣的東西賣出了沒有，如已賣出，她就極高興地回來報告。端麗便松鬆手買些水果、熟食、點心，最多不過三天，就能收到郵局寄來的領款通知單。然而，坐吃山空，靠賣東西終究不是長遠之計。找個孩子帶帶，不會耽擱家務，又有收入。咪咪在家很寂寞，也可幫著照看，倒是個兩全的好辦法。走了一段，她吞吞吐吐地開口了：

　　「金花阿姨，你，是不是幫我留心一下，有沒有這樣的人家，我反正沒事，也便當……」

　　話沒說完，金花阿姨就領會了：「好的，好的，包在我身上。」

　　端麗出了一口長氣。
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