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九三

　　小妮兒聽哥哥說要吃雞蛋掛麵，就決定親自下廚去做。煮掛麵、臥雞蛋，看似簡單，火候最重要。小妮兒親手煮好掛麵，又親手給向喜端上樓。向喜坐在一隻皮沙發上吃起來。他覺得小妮兒是個仔細人，雞蛋掛麵做得很可口。他吃著掛麵，突如其來地問小妮兒：「宮崎是誰呀？」

　　小妮兒對向喜的提問沒有思想準備，可這是大哥在問話，她又必得如實告訴他。

　　「宮崎是個日本人。」小妮兒說，言語裡帶著幾分躲閃。

　　「這是個什麼人？」向喜又追問。

　　「說是個做生意的。」小妮兒說。

　　「你見過？」

　　「見過。那次去天津，在惠中飯店見過。」

　　「他和向桂做什麼生意？」

　　「先前收咱家花坊的穰子，最近讓咱賣燈。」

　　剛才小妮兒去煮面時，向喜就發現條案上散落著幾盞怪燈，他端起一盞看看，燈座上便有宮崎株式會社的字樣。

　　向喜沒有再追問小妮兒宮崎讓向桂賣燈的事，只說，讓門房趕快回笨花一趟，就說他回到了縣城，讓家裡人都來，越快越好，叫群山趕車，套兩牲口。他要在這兒和全家人見面。

　　小妮兒趕忙按照向喜的吩咐打發門房回笨花，又請向喜進一間客房休息，等全家。

　　向喜在樓下客房脫掉長衫和鞋襪躺下休息，一陣迷糊，不覺已近中午。向桂回到家中，剛從笨花回來的門房搶先一步地告訴他說：「不得了啦，向大人過來了。」向桂一時沒轉過彎來，便問：「哪個向大人？」門房說：「你哥哥向大人，向老爺，向旅長，向司令。」門房幾乎把恭敬的稱呼用了個遍。正在宮崎和植物油燈之間「遊走」的向桂才突然明白，也才想起北方戰事的吃緊。

　　向桂急匆匆地先到廚房問了小妮兒，小妮兒就一五一十地從向喜進門說起，說到他現在正在客房休息。

　　一聽說向喜正在客房，向桂就止不住沖小妮兒發起火來，說：「怎麼能讓哥哥睡客房？又潮又有臭蟲。」小妮兒說：「慌亂的我不行，我也不知道讓哥哥睡哪兒。」向桂說：「繡樓呀，繡樓呀。這繡樓不就是為了迎接我哥哥的嘛。」

　　小妮兒說：「西里間咱住著，東里間還沒收拾哩。」

　　向桂和小妮兒在廚房裡嚷，驚醒了向喜。他從床上坐起來，穿好鞋襪，穿好長衫，就著剛才臉盆裡沒倒掉的洗臉水又洗了一把臉，從客房裡走出來。

　　向桂看見站在門口的哥哥，急迎過來。當然少不了說些為什麼不打電報，為什麼不寫信……還說，北方的戰事一天天吃緊，宛平一打響，他就琢磨著什麼時候去保定接向喜，只是沒想到這麼快。向桂又問了路上的經過，哥兒倆一前一後又上了繡樓。

　　這時，笨花一干人也進了門。他們魚貫而入，從花園裡通過。走在最前面的是向文成，他後邊是取燈，取燈後邊是有備，有備後邊是秀芝，同艾走在最後。他們步履急迫地上了繡樓，呼啦啦站在了向喜眼前。取燈叫著爸，秀芝叫著爹，有備叫著爺爺，只有同艾什麼也不叫。向文成也沒叫爹。往常，女人稱呼自己的男人時，只按第三人稱稱呼：「他爹」，「他爺爺」，「他叔叔」，「他大伯」，那還是在萬不得已時。現在的同艾沒有萬不得已，她也無需用第三人稱來稱呼向喜。向文成沒有叫爹是他叫不出口。他年齡越大就越叫不出口。但一家人裡，正式開始說話的還是向文成。面對家人突然的團聚，他沒有兒女情長問寒問暖，張口就把北方的戰事背誦了一遍。背誦中還穿插著分析，說日本人在宛平一開火，他就知道事情已非同一般。說開始就把希望寄託于商震①，商震一退，剩下劉峙守保定，他就知道爹該回來了。話說到這時向文成才巧妙地稱呼了爹。

　　向喜沒有和兒子談時局，他覺得兒子對時局的分析在這場家人的會見裡有點喧賓奪主。但他又感到兒子的分析是正確的，尤其兒子談到劉峙守不住保定，向喜就更看出了這分析的在行。向喜瞭解劉峙，先前他們軍中把劉峙叫做福將，被稱為福將的人是不會打仗的。向喜這才接上向文成的話，說，劉峙守保定守不住，就會退守石家莊；石家莊失守，接下來是石家莊以南，兆州也當在其中。家裡也要有所準備才是。

　　向喜說話，很快由時局轉至家事，他說，他也想不到這麼快能和家人見面。現在他才真是葉落歸根了，在保定怎麼也是客居。他說既是葉落歸根，今天為什麼不回笨花，而讓全家進城呢？他說，我們先吃頓飯，吃完飯容我再細說。他說：「現在我肚子餓了，全家也餓了。桂呀，快去準備一頓飯吧。」

　　向喜吩咐向桂準備飯，向桂站起來就沖樓下喊用人，他要用人通知義春樓，說要把義春樓二樓都包下來。向喜攔住向桂說：「今天我點菜，我掏錢。咱們不吃別的，咱全家就還吃餄餎。」說完從口袋裡摸出幾塊現大洋：「就吃這幾塊錢的，不許多。叫個賣餄餎的往家裡端。」

　　向喜不讓向桂訂義春樓，說要吃餄餎，向桂自是不敢堅持；向喜掏出來的錢他也不敢不接。他接過向喜的錢交給小妮兒，讓小妮兒去通知門房。

　　屋裡一陣寂靜，一家人仿佛找不到話題。向家人聚會對坐時，遇有向喜在場，常常出現這種缺少話題的時刻。他們要等待向喜，這種等待是合情合理的。

　　經過全家的一陣沉默，向喜終於開了個新話題。他挨個兒又看了一遍家人說：「都在。當著全家我先問我弟弟向桂一件事。向桂，我問你，這牆上的相片是誰呀？」
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