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七三

梅閣這才扔下手裡的棉襖，猛然轉過了身，眼光不躲閃地看著西貝牛。黑暗中梅閣的眼光也很亮。她看著爺爺想，這是爺爺已經知道她是受洗的事了。於是她說：「你不是都知道了，知道了還問我。」 　　西貝牛說：「我是想聽你個人說出來，真有這事兒？」 　　梅閣說：「真有。你沒看見我正給個人做棉襖，就是為了那天穿哩。」 　　西貝牛聽說梅閣眼前的活兒就是那個時刻要穿的棉襖，就好像立時看見了那個糞坑大的水池，看到了那一群魚貫而行的光腚男女，孫女梅閣正披著包袱皮，光著腚走在這一群男女中。他覺得自己身上冷，也很羞恥。他下意識地緊了緊系在腰裡的褡包說：「不行，你爺爺不答應，除非你不是西貝家的人。」 　　梅閣說：「行，從今往後你就把我當外人吧，你就把我打出去吧。」 　　西貝牛反對梅閣受洗，但他沒有把孫女趕出家門的打算。他站在孫女身後，看著孫女那單薄的脊樑，突出的肩胛骨，便不再說話。他不再說話，並不是被孫女說服，也不是對孫女那單薄的身子生出憐恤，他是想去找鄰居向文成。一方面找向文成探個究竟，一方面讓向文成勸說住孫女，他知道向文成在梅閣心目中的位置比他這個爺爺重要得多。但自己再發發火也是個攢糞、鍘草、種地的，向文成呢，在梅閣心中快趕上個「二上帝」了。 　　西貝牛在小北屋和梅閣說話，西貝家的男女都站在院裡聽，西貝二片也支起一條腿趴在窗戶上往裡看。只有西貝時令不在場。當西貝牛冷不防從小北屋出來，全家人才悄沒聲地散開，個回個屋了。 　　西貝牛沖出街門去找向文成。天色已是黃昏，西貝牛一出門正碰上那個雞蛋換蔥的。換蔥的以為西貝牛換蔥，趕緊迎上去說：「正經八百的雞腿蔥……」西貝牛不看賣蔥人的雞腿蔥，繞過他的蔥車就走，迎頭又碰上賣糖酥燒餅的老漢。老漢還當西貝牛買燒餅，便說：「新出爐的，還熱乎哪。」西貝牛看也不看老漢的燒餅籃子，徑直拐進了向家。 　　又是向文成擦燈罩的時刻，院內的紅石板已經擺上了一排燈罩。直到西貝牛走到向文成跟前，向文成才看清這位房後的鄰居。他想，這可是位稀客。西貝牛是從不串門的，西貝牛若來串門必有大事，定是為了梅閣受洗的事。梅閣要受洗，西貝牛遲早要來找向文成勸阻梅閣，這已在向文成預料之中。 　　向文成把手中剛擦過的一隻燈罩排在紅石板上，對西貝牛說：「牛爺喲，我掐算的是您明天來，沒想到您早來了一天。」西貝牛比向喜大兩歲，向文成管西貝牛叫爺。 　　西貝牛愣了一下，對向文成的話似懂非懂，也不知如何開口了。 　　向文成知道西貝牛不知如何開口，又說：「牛爺，咱兩家離得再近，您也是稀客。早晨喜鵲叫，必有客來到。一大早咱兩家的房頂上的喜鵲就叫個沒完。」 　　西貝牛還是說不出話。他只擅長說花地、谷地、牲口和大糞的事，他知道受洗的內容，但「受洗」這兩個字離他的嘴卻十分遙遠。這時他只是盯著向文成面前一排鋥亮的燈罩，覺得自己的手和腳都很髒，便不停地在褲腿上蹭手，在地上蹭腳。向文成見西貝牛還在局促著，就替他拉過一隻板凳讓他坐，西貝牛也不坐。 　　向文成索性進一步說：「牛爺，比常年不到牆這邊來，不像梅閣，咱這堵後山牆對梅閣來說有沒有都一樣。」 　　向文成一提梅閣，西貝牛終於開了口。他說：「鄰家呀，我要說的就是梅閣。那是真事喲？我想問問你。」 　　西貝牛把向家的人一律稱做鄰家，不分男女老少。 　　向文成想，果然是為梅閣受洗的事。既是這樣，他就應該把真實的情況告訴西貝牛，還要亮明自己的態度。他說：「牛爺，你問梅閣受洗的事吧？第一，有這麼回事；第二，要我說，應該讓她自己做自己的主。」 　　西貝牛說：「你是說讓她去洗……那個澡？」 　　向文成說：「不是洗澡，是受洗。受洗可不同於洗澡。城裡南街有個一品香澡堂，進澡堂就是洗澡。人家這是教會裡的舉動，性質大有不同。」 　　西貝牛說：「不都是光著腚下水呀，有個什麼不同。不就是肩膀上多一個包袱皮，叫人往水裡摁呀。」 　　向文成笑起來。向文成一笑，西貝牛更加局促，他仿佛知道自己言語有失，就又對向文成說：「都那麼說，披個包袱皮，全身光著。」 　　向文成想，受洗不受洗，這本是一個人的私事，也是一個家庭的私事。可把受洗誤解為披著包袱皮往水裡摁就有點荒唐了。這件事還必得給西貝牛說清楚。他對西貝牛說：「牛爺，這樣吧，受洗不受洗你聽梅閣的，披包袱皮的事，我可以向你保證，沒有那回事。人家山牧仁是個文明人，他傳的教也是教人施愛心，講文明。光著腚披著包袱皮，叫人掐著脖子往水裡摁，絕不是基督教的教義。梅閣真要去受洗，趕到受洗那天，我還說不定要去看看哩。」 　　西貝牛安靜下來。也許是他聽了向文成給他的介紹，也許是他聽說向文成也要去看梅閣受洗。但他對梅閣的受洗並沒有應允。他和向文成臉對臉楞了一會兒，只說：「鄰家呀，我走吧，也該吃飯了。」西貝牛轉身往外走，當他出了向家院子時，卻已經感到梅閣受洗的事已成定局。

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