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七二

31 　　西貝牛和大兒子大治在給牲口鍘草。父親擩，兒子鍘。西貝牛坐在一個穀草個子上，腳上綁著護腿，胳膊上帶著套袖。他雙手掐住草個子，一下一下節奏分明地把草往鍘刀底下擩。大治隨著西貝牛的節奏，把鍘刀一下一下的掀起，又一下一下的往下摁。他的胳膊一奓一奓，身上的短襖一掀一掀。遠看去，使人覺得他的肩膀跟聳，頭很小。大治的鍘刀摁下去，金黃的草節從鍘刀一側飛起來，草節落在西貝牛的腳下，也濺在西貝牛的頭上和肩上。有時他的眼皮上鼻子上都沾著草節，像灶前貼的灶王爺。 　　鍘草是個不緊不慢的悠閒事，刀切乾草的嚓嚓聲，會使切草的人興奮不已，還會使一個家庭顯得安謐、富足和穩定。嚓、嚓、嚓……牲口吃著拌著煮料的草節，心滿意足，也和主人友好相處如家人。 　　西貝牛的二兒子小治扛著空槍走進門來，他是在縣城集上賣了兔子回家的。小治把空槍斜靠在門框上，然後坐在門檻上打火鐮吸煙，他那雙有點斜視的眼，像看天又像看父親和哥哥鍘草。西貝牛和大治似乎誰也不曾理會小治的出現，他們習慣了小治的扛槍出門進門。他們鍘草，小治打火鐮抽煙，鍘草和打火鐮的節奏相近，有點不謀而合。西貝牛擩完一個草個子，小治抽完一袋煙；西貝牛又擩完一個草個子，小治又抽完一袋煙。趁鍘刀歇息的空隙，西貝牛發現了小治，小治也終於說話了。 　　「集上的人有說法。」小治沒頭沒腦地說。 　　「有什麼說法？」西貝牛問小治，臉上帶出少有的警惕。大治也拍打著身上的草節，靜聽著。 　　「咱家的事哩。」小治說，說完朝小北屋看看，小北屋住著他的侄女梅閣。小治的眼光躲開梅閣的窗戶，警覺地暗室父親和哥哥進他的屋裡說話，說完他先從門檻上站起來進了屋。西貝牛從鍘刀旁邊站起來跟進去，大治也放下鍘刀跟在後面。大治不找坐物，只拿身子倚住門框，他那高大的身軀擋住光線，使屋裡顯得很黑、很嚴實，這正適合父子三人說話。 　　西貝牛和大治聽著小治的下文。 　　小治直視著站在他眼前的西貝牛，又拿眼光關照著正堵著門的大治，壓低聲音說：「咱家有人要受洗，集上有個在教的遞說我的。」 　　笨花人管教徒叫在教的，笨花人更知道受洗是怎麼回事，西貝牛全家也知道。那是教徒的一個重要標誌，也是基督教的一個重要儀式。瑞典牧師一次一次地給教徒受洗，受洗的過程也一次一次的在笨花人口中流傳。笨花人覺得這儀式既神秘又寒磣，笨花人對受洗的瞭解是這樣的：禮拜堂的講壇下有個糞坑大小的水池，這池子平時蓋著木板，山牧師講道就是站在這木板上。趕到受洗這天，池子被揭開了，池中灌滿冰涼的井水，水有齊腰深。受洗的男人女人一律被扒成個光腚肩上辟個白包袱皮，排著隊走到水池跟前，這時山牧仁便摁住受洗人的脖子，一個又一個把他們摁入水中。涼水嗆著他們的鼻子灌入他們的嘴。待到他們上氣不接下氣時，才會被從池子裡撈出來，到下處去換衣服。之後這些光過腚男人女人就變得與眾不同，他們就變成了上帝的人。 　　先前西貝牛總覺著孫女雖然信教，離這一步卻還很遠。現在聽小治一說，莫非孫女真要被扒個光腚讓山牧仁掐住脖子往水裡摁？為了證明此事當真，西貝牛又問了小治一些細枝末節，聯繫到梅閣近日的行蹤表現，他終於相信了這傳說的真實。西貝牛平時少言寡語，但遇事性子便火爆。現在他聽完小治的訴說，轉身推開擋在門口的大治，向小北屋奔去。 　　梅閣正在小北屋炕上給自己絮棉襖。那天她和素就伴去石橋鎮趕集，在集上為自己新買了一塊花嗶嘰。這嗶嘰布海藍底子，上面印著一個個猩紅色的小圓點。為這小紅點她和素還有過一場爭論，素說這紅點是桑葚，梅閣說這不是桑葚，桑葚沒有這麼紅，這應該是櫻桃。素說你怎麼知道這是櫻桃，你又沒見過櫻桃。梅閣說，人不能光知道自己見過的事，誰也沒去過伯利恒，你就不能說世上就沒有伯利恒。你沒見過伯利恒的馬槽，你也不能說馬槽就興笨花有。後來梅閣為了讓素相信布上的紅點就是櫻桃還專門給素講了一個《聖經》上關於櫻桃的故事，那櫻桃就和這布上的小圓點一模一樣。素總算半信半疑地相信了。 　　每個給自己買布，是為了給自己做件新棉襖。她要受洗。她算了算日子，受洗那天已經過來了霜降拾花的日子，那時天已涼下來。再說，為了這個洗禮，她也願意穿件自己親手做的新衣裳。這幾天她不用娘和嫂子幫忙，她把自己關在小北屋裡不出來，自己剪裁自己絮花。此刻她正把棉襖的裡和麵絎起來。 　　素不贊成梅閣的受洗，她覺得受過洗的人就不再是「人」，身上好像籠罩著一層仙氣，遇事陰陽怪氣。東頭有個娘們兒受過洗，整天凡人不理似的，還截長補短的當著人鬧「聖靈充滿」。鬧聖靈充滿時連自己的子女都不認，非得說滿世界的人都是罪人，就她是從天上下來的。素不願意梅閣也變成這樣的人。為此，梅閣做棉襖，素就不來幫忙。梅閣叫她，她還淨搶白梅閣，說：「俺是罪人，俺是罪人，莫非罪人還能摸你的絮花喲？你就快穿上新棉襖到伯利恒吃櫻桃去吧。 　　梅閣撲著身子在炕上絎棉襖，下午，小北屋的窗戶被樹影兒擋著，屋裡光線很暗。梅閣早早就點著了炕牆上的油燈，她沒想到爺爺西貝牛會進小北屋。 　　本來西貝牛對孫女的舉動就憤憤然著，現在又發現大白天的梅閣就點起了燈，更是火不打一處來。他冷不丁的在梅閣身後說：「你這是吃新糧食燒的吧？，秋也過了，新糧食也下來了。」 　　梅閣看是爺爺西貝牛站在她跟前，就停住手裡的針線，但她並不準備轉過身來。西貝牛向前跨一步吹滅了炕牆上的油燈，祖孫二人立刻陷身於小北屋的黑暗中。在黑暗中。西貝牛的眼睛顯得很明亮，他眼光一閃一閃地又對梅閣說：「都說你哩，全兆州城都在說你哩。」 　　梅閣還是不說話，索性又下身子去絎棉襖。光線暗，看不清針腳，她就摸索著一針一針地往前絎。 　　西貝牛見梅閣不說話，桑門頓時又提高了許多，他大著桑門說：「你不是個信主的喲，信主的不興說謊，不興蒙人，你把你的那主張也給爺爺說說，讓你爺爺這個光知道給人種糧食、給牲口鍘草的罪人也聽聽。」

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