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五五

這天向喜身著戎裝，被副官、護兵簇擁著坐在了瓦爾斯班的大棚包廂裡。位於大棚後方的包廂竟是用軟緞屏風相隔，桌上擺著幹鮮果子和白瓷蓋碗。向喜環顧這個圓形大棚，只覺得比個小戲園子還要氣派。但置身於大棚裡的向喜，腦子裡不知為什麼還是那些撂地的，他記起撂地的在演出前都先由班主出場「賣口」，賣口的雙手抱拳向看客作揖後，就說些大同小異的開場白「哎——各位爺們兒各位大娘嬸子姐妹，小的我向各位施禮了問安了！哎——常言道，這賣藝講究走，逮狼講究守；鑼鼓就是千傾地，猴子就是騾馬牛哇！小的今兒個初來乍到，借貴方一塊寶地給各位行家耍上幾手……」這便是賣口的張嘴說話基礎。此人若是饒舌者，會更加囉嗦無邊，一心要把演出時間拉長，直到觀眾等得不耐煩時，說不定才會出來一位踢腿下腰的小閨女。那小閨女都是用香煙紙擦個紅臉蛋子，嘴唇上說不定還掛著幹鼻涕，下腰時棉襖的下擺朝天撅著……向喜回憶著品了一口茶，開始等待這個賣口的出場了。可他並沒有等出通常那種賣口的，他等出了一位頭戴大禮帽、身著燕尾服、手持文明棍的黑衣人。隨著此人的出場，棚頂上一排磨電燈也驟然亮起，幕側裡還顯出幾位手持洋號的吹手。吹手奏過一個引子後——瓦爾斯吧，黑衣人才邁起優雅的步子，搖晃著手裡的文明棍走到台站中央，站下來說：「各位軍政大人，各位老爺太太，少爺小姐，各位看客，諸位在上，小的有禮了！」黑衣人說著雙手一攤，向眾人行了一個九十度的歐式大躬，然後接著說：「敝團能在南國為諸位獻藝，乃敝團之榮幸。若問起敝團從何而來？好，敝人現在就自報家門：敝團本來自直隸吳橋。那位又說了，直隸吳橋？我還是沒聽說過。好，您老人家沒聽說過不要緊，可眼下連俄國人老毛子都知道中國有個直隸，直隸有個吳橋了。這麼說，敝團是去過俄國的？正是。俄國人花著自己的羌帖①，看著中國的玩藝兒，連聲喊著『哈拉少！哈拉少！』那位又說了，你們在俄國演得好好的，為什麼要回到中國來？哎——這就是敝人今天要告訴大家的。時下，我中華已南北議和，共和實現，國人正在舉手歡呼之時，敝團還能不為此助興嗎？……」這位黑衣人的開場白終於使向喜覺出，這瓦爾斯班到底是有別於他看見過的那些撂地的。雖然此人的言辭仍舊帶著「賣口」的架式，但終歸和那些撂地賣口的不一樣了。聽口音，該人雖竭力模仿著外路人說話，直隸人的口音卻還不淺。比如他把「不知道」說成「知不道」，就這一句話，倒使向喜覺出了幾分親切。從這夥走南闖北、連老毛子都給喊過「哈拉少」的鄉親身上，向喜還感覺到幾分自豪。 　　當黑衣人再往下說時，言語間便少了官話，多了些賣口的習氣，諸如「會看的看門道，不會看的看熱鬧」啦；什麼「一會兒就有驚險處，不怕心慌氣短的可千萬別走遠嘍」等等。這時向喜便想，原來這位還是個穿洋服的「賣口」的。 　　演出終於開始了，節目中，沒有向喜過去見過的那些恐怖驚險，倒不乏一些身懷絕技的把式：吃火的，吞劍的，大變活人，大褂底下捧出魚缸的……都有。可以看出，這瓦爾斯班對這些傳統節目也都作了改造，演員們也不再是一些身穿花棉襖，用香煙紙抹著紅臉蛋子，嘴上掛著幹鼻涕的閨女。男演員健壯英武，女演員嬌豔、婀娜。在一陣馬匹、獅子、老虎過後，壓軸的是女名伶施玉蟬的「鋼絲」。這幾天施玉蟬的名字早在宜昌傳開，說這是一位在俄國走紅、技壓群芳的女子。此刻施玉蟬終於出場了。在變幻的五彩燈光下，她一身小打扮，手持一把紅傘閃爍上場，頓時觀眾眼前一亮。她走到早已架好的鋼絲繩前，一個「雲裡翻」躍向空中，接著便輕似羽毛、了無聲息地落在鋼絲上，宛如一朵荷花突放。她的表演似行雲流水，動作時而驚險，時而從容。她顛顫著自己，不忘和觀眾作微笑交流，她還懂得頑皮和幽默，在舒展的動作中忽然佯裝失妥、就要下跌狀，待觀眾席上有人發出擔心的驚呼時，她一個「鷂子翻身」又把柔軟的身體穩穩送回到鋼絲繩上。一時間全場掌聲四起，觀眾的心被弄得跌宕起伏，驚喜難禁。 　　用驚喜難禁也來形容一下向喜此時的心情是不過分的。鋼絲上的施玉蟬帶給觀眾的是高超的技藝，帶給向喜更多的卻是一種久違了的快樂。施玉蟬的直隸老鄉身份，更讓向喜覺出一種陌生的親近。演出結束後，他吩咐甘運來給班主送了些賞銀。 　　以後幾天的演出，向喜每場必到，他奢侈著自己以每天三十塊銀元的價格包下一個包廂，兩元四角的娛樂捐也一分不少付。除此外，向喜還每天專送賞銀給施玉蟬。一日演出後，甘運來把施玉蟬領進了包廂當面拜謝向大人。上著妝的施玉蟬大方地謝過了向喜，倒讓向喜有些忐忑了，在這位女子面前，他竟覺出了自己的幾分不光明。好在施玉蟬急著卸妝，沒有在包廂裡久留。 　　施玉蟬要離開宜昌了，瓦爾斯班要順江而下去荊州演出，班主（那位黑衣人）領施玉蟬來給向喜告別。向喜這才第一次看見卸妝之後的施玉蟬。他發現施玉蟬比在舞臺上還要顯得年輕，只有十六七歲吧，且身材挺拔，神情大方。她跪謝著向喜，卻沒有卑微之態，舉止是健康和快樂的，就像把鋼絲上的快樂更近地帶到了向喜眼前。 　　向喜感覺到自己對她的留戀。 　　但施玉蟬還是按照班主定下的路線，順江而下離開了宜昌。離開時向喜送她一張名片，囑她今後遇有什麼難處可隨時來找他。 　　向喜沒有料到，三天之後施玉蟬就又返回了宜昌。她牽著一匹演出用的小紅馬來到了向喜的官邸。原來，瓦爾斯班在宜昌上船直奔荊州時，途中卻遇風浪。船觸礁沉沒，人和行頭盡沉江中。施玉蟬靠了這匹小紅馬的幫助浮上岸來，保住了性命。 　　施玉蟬在向喜官邸將養一些時日，很快恢復了健康，又經一班軍中人的「撮合」，她作了向喜的第三房夫人。一年後，她生下了一個女兒，向喜給女兒起名叫取燈，向喜對取燈疼愛有加。取燈是笨花人對火柴的叫法，取燈是個光亮兒。取燈在向喜眼前玩耍，向喜自覺眼前就閃爍起光亮。 　　施玉蟬和向喜守著取燈這團光亮又過了三年。就在取燈三歲的時候，一向活潑歡快的施玉蟬忽然變得情緒消沉了——丈夫向大人對她們娘兒倆的寵愛，到底沒能勝過她那天生賣藝的習性，加之不時受到報上刊登的那些演出廣告的吸引，她冷落起丈夫和取燈，開始練起功來。那匹閒置在馬廄裡的小紅馬也被她牽了出來，她和她的馬每天在十三混成旅的操場上飛奔，並即興作著馬術動作，招得十三旅官兵常駐足觀看。 　　向喜不贊成施玉蟬的行為，一是覺得她這舉動有礙自己的尊嚴，二來他已隱隱覺出施玉蟬不安於眼前的生活了。一日，心煩意亂的向喜問施玉蟬練功的用意，施玉蟬先不直接回答向喜的問話，只神神秘秘地說，「大人，我給你講個故事吧。」她講了一個耍把戲藝人的傳奇故事。她說那是黃帝戰蚩尤的時候。黃帝派一個使者到另一個部落傳令，黃帝還告訴那使者，說完不成任務回來必遭斬首。使者去了，遇上一場大風雪，迷了方向，連走數日找不著那個部落。使者又不敢回去，心想不如就此遠走高飛。他忍著饑餓逃到一個小村，想要飯充饑。見一戶人家正開著門在院裡吃飯，卻又抹不下臉來討要，就在門外打起了跟頭引人注意。果然跟頭引起了那家人的注意，他們放下飯碗出來觀看，許多村人也圍了上來，他這才往地上一倒。人們發現他是餓倒的，紛紛拿出吃的給他，有人說，還有什麼花樣耍給我們看，我們管你吃住。使者吃了東西，又翻了一通跟頭，變著花樣。他不斷換來些飯食，自此沿村走著，活了下來。黃帝見使者遲遲不歸，便又派人去抓使者，說抓不回使者也要被斬首。派出的人四處打聽使者的消息，有人告訴說，那個使者一路打著跟頭要飯，活得挺好，已經走得遠遠的了。這人一想，原來賣藝也是一條活路啊，索性也不回去，也就以賣藝為生了。以後黃帝又不斷讓人去追殺前邊派出的人，那些人一經派出就都沒有回去。再以後，這世上就有了賣藝的。 　　向喜煩躁地聽著施玉蟬的故事，他問她說：「你是不是要去追那前邊的使者？」 　　施玉蟬說：「大人待我恩重如山，可我還是個光會翻跟頭的使者。」 　　向喜說：「你這是要走？」 　　施玉蟬說：「我話已到嘴邊，聽憑大人發落吧。」

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