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八

葛俊尋著向喜話裡的蛛絲馬跡，真準備去城裡大有齋買金蘭譜了。 　　辭別了葛俊，向喜離開石橋鎮往笨花走，只覺得有種不可名狀的思緒在心裡翻騰。莫非他真受了那張告示的鼓動？他不停地問著自己，他想若真是為此動了心思，那就趕緊忘記為對。還是回到家中去伺候拖著一雙病腿的老人吧，現在他的一副擔子正維繫著全家人的生計。還有他那位剛過門不久的、纖小秀麗的媳婦，他也難以割捨。向喜決心不再想告示上的事，他掂掂肩上的褡褳，褡褳裡很是有些分量，他盤算，明年是添置一畝地，還是再添置一副擔子。地和擔子比較，也許還是一副擔子好，原有的五畝地還荒在那裡。擔子可以交給弟弟向桂，向桂也不能總是遊手好閒地閑呆著了。 　　向喜一路思前想後，不覺又行至石人石馬跟前。他放下空扁擔，騎在一匹「馬」上歇腳。日頭剛偏西，天色尚早。有太陽就不會來鬼神，再說今天鬼神要來還真不巧，今天他沒有豆腐腦供應他們。向喜拍拍胯下的石馬，一個念頭又猛地湧上心頭：他想一百斤的重量到底有多重？想著便翻下馬來，雙手扶住石馬用力推推，石馬紋絲不動。他尋思，一匹石馬比一百斤可要重得多，它也許八百斤，也許一千斤。 　　太陽落山時向喜回到笨花，邁進家門，不知怎的一眼就盯住了院裡當年父親練功的石鎖。他脫口而出地問正在掃院子的鵬舉說：「爹，這石鎖有多少斤？准有一百斤吧。」鵬舉雲山霧罩地說：「在考棚裡我拉不開一百五十斤的大弓，可我能舉起一百五十斤的石鎖。」鵬舉當年就是因為沒有拉開一百五十斤重的大弓才名落孫山的，可他能舉起一百五十斤重的石鎖。今天鵬舉見兒子打問這石鎖，又想起了自己舉石鎖的事，便對向喜說：「要先擺個式子，擺不出式子，五十斤也休想。」向喜放下擔子就去舉石鎖，可他沒有舉起。他盯著這個陌生的傢伙，家境的衰落竟使他從來沒有認真留意過它的存在。他竭力回憶先前父親練武時擺下的式子，騎馬蹲襠式吧。他運了一口氣，拉個架式，石鎖有了一點動搖。向喜開始和石鎖搏鬥起來……黃昏時，他終於舉起了那傢伙。他發現石鎖底下有刻字：官秤一百五十斤。 　　鵬舉鬧不清兒子的心思，他看著又擺式子又舉石鎖的兒子說：「喜呀，挪在棗樹底下當枕頭吧，伏天枕著涼快。」還是向桂看出了門道，他知道招兵的告示也貼到了村裡，人們請出了前街的劉秀才給村民宣讀講解。向桂回到家，看見正和石鎖搏鬥的向喜，說：「哥哥，村裡人都說你准行。」向喜說：「可別亂說，此事非同小可，背井離鄉的，你以為就那麼容易？入兵營可不比去趕趟集，刀槍無情，如今的洋槍更不長眼。」向桂就說：「怕什麼，我是不夠歲數，咱就不能鬧他個知府當當！」向喜說：「知道個什麼呀你，知府是文官。」向桂不再追問向喜，可他已經看出了向喜的心思。全家人都看見了向喜舉石鎖，都作著各自的猜測。 　　十冬臘月，向喜一家不再蹲在院裡吃飯，有人守著灶火，有人偎住炕。沒有人再提告示上的事。 　　晚上，向喜的媳婦同艾揪把花柴在火盆裡點著給向喜烤火。花柴的火苗很旺，熱氣頓時把屋子彌漫。向喜叫同艾圍著火盆和他一塊兒烤火，他看見火光中的媳婦尤其好看，橢圓形的臉格外白，嘴唇格外紅。他從來沒有注意過女人的嘴唇能有這麼紅。閒雜書上常有對女人嘴唇的形容，一般都形容成櫻桃。向喜沒有見過櫻桃，只見過桑椹和沙果。他想桑椹的紅有點偏紫，沙果大概和櫻桃相仿，沙果就夠好看的了。同艾邊用火筷子撩撥著盆中的火苗，又不停地撩動著額前的劉海兒，生怕頭髮簾兒被火苗燎著。在火光下，向喜還發現媳婦大襖旗盤領上的花樣格外明顯，一朵挨一朵的碎花像荷花又像棉花朵。他想那一定是荷花，絛子這東西產在蘇杭，蘇杭人是不懂得棉花的形狀的吧。火光中的同艾，也不時拿眼的餘光掃到向喜，她發現向喜的辮子還盤在頭上沒放下來。幹活兒的人都是這副模樣，閒暇時，辮子才被放下來。同艾看伸手烤火的向喜許久不說話，便說，「你兩天不梳頭了，趕明天我給你梳梳頭吧。」向喜把辮子放下來在手裡攥攥，覺得媳婦的話有道理。同艾又說，「桂說前街貼出告示了？」向喜說，「石橋鎮也貼著哪。」同艾頓了頓又說，「莫非真有人去投奔？」 　　向喜沒有回答同艾的問話。火盆裡的花柴已燒盡，變成了一盆紅火。紅火無煙，烤火人才覺得最應時。 　　①.湘軍：清咸豐年間由曾國藩在湖南督練的一支新軍。淮軍：清同治年由李鴻章在安徽督練的一支新軍。 　　②.袁世凱(1859——1916)，字慰庭，北洋新建陸軍創始人，北洋集團首領。曾任直隸總督、內閣總理大臣，民國臨時大總統等職。 　　③.王士珍(1861——1930)，字聘卿，老北洋系，河北正定人，北洋武備學堂畢業。曾任軍政司正使，二、六鎮統制，陸軍部大臣，國務總理等職。

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