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九四

　　梁鼎芬聽了這話，心裡得意了：「佛塵先生，你犯的是謀逆造反大罪。按國初的律令，是要滿門抄斬的。太后寬仁，即便不殺你的兒子，也要叫地方官嚴加管束。你的兒子能留下一條命為人做奴，便是最大的福氣了，要想今後有所出息，那是絕對不能指望的。」

　　唐才常心裡冒出一絲悲涼來。他自己是早已不顧恤這條命了，但貽禍兒子，他卻深為沉痛。他也曾作過兩手準備，擬交一筆銀子給弟弟，萬一事不成，則托弟弟帶全家老小逃到香港或澳門去，但銀子一直等不來，這件事也便沒辦。唐才常是條硬漢子，儘管心裡很痛苦，但他不想求梁鼎芬。他知道梁鼎芬將會借此為要挾，自己若答應將會于大義有虧。

　　梁鼎芬早已從唐才常的眼神中看出了他的心思，心裡有了把握：「我知道你既不願害了兒子，又不願得罪你的黨眾，我為你想了一個兩全之策。公審時，既不要你說是冒名頂替．也不要你說兩湖書院的好話，只要你什麼話都不說，任於撫台如何問你逼你，你都不開口。你做到了這點，張香帥就保證此案不牽連你的父母妻兒，你的九歲兒子可以由你的兄弟帶出國門，張香帥可以保證他的安全。」

　　這個條件，唐才常可以接受。

　　「梁山長，你說的話算數吧！」

　　「一定算數！」

　　「好，我同意。」唐才常雙目如炬地望著梁鼎芬，「假若你們說話不算數，我的父母妻兒有什麼好歹，我的魂靈決不會饒過你們。我唐才常生為人傑，死為厲鬼，你們是對付不了的。」

　　梁鼎芬感覺到了森森冷氣：「你放心，你放心，我們說話是算數的。」

　　停了一會，唐才常說：「我沒有什麼東西送給我的兒子，今當永別，我作兩首詩，你幫我記下來交給他，就當我送他的禮物。」

　　「行，行，我會照辦的。」

　　梁鼎芬邊說，邊吩咐牢卒拿紙筆。

　　「你念吧！」

　　唐才常將這兩天在牢房裡想好的兩首七絕一字一句地念著，梁鼎芬邊聽邊記：

　　新亭鬼哭月昏黃，我欲高歌學楚狂。

　　莫謂秋風太肅殺，風吹枷鎖滿城香。

　　徒勞口舌難為我，剩好頭顱付與誰？

　　慷慨臨刑雖快事，英雄結束總為斯。

　　當梁鼎芬把與唐才常的談話原原本本地告訴張之洞時，張之洞的心裡湧出一股又恨又敬、又氣又憐的複雜情感來。

　　人們都說湘人倔強，從唐才常的身上，張之洞算是領教了。按湘人的性格，如此倔強漢子能作這種交換已是不錯了。他不說任何話，自然也就不會說起進督署遊說的事。如此，麻煩就可以少去許多。

　　無論是從牽涉到自身這一層來考慮，還是從牽涉到牢房外面數萬名會眾來考慮，唐才常、傅慈祥等二十多名囚犯都不能羈押過久，處理得越快越好。這樣想過之後，他突然冒出一個對付於蔭霖的好法子來。

　　張之洞拿出一張紙，給於蔭霖寫了一封短函，告訴他近日破獲的自立軍案是一樁特大謀逆案件，與海外的康党孫党、省內外的哥老會大刀會聯繫密切，案情極為複雜，現正在抓緊時間清理頭緒，定於五日後即八月初一日與貴撫台在督署會同審訊。張之洞將這封短函封好後交何巡捕趕緊送去。

　　于蔭霖看到張之洞的信後，決定這兩天把手頭的事先行了結，從二十八日開始，用三天時間查閱此次案件卷宗，以便心中有數，會審時能有的放矢。

　　不料，第二天半夜，於蔭霖被督署來人從睡夢中叫醒。來人氣喘吁吁地告訴他，一個小時前，有一隊人馬打劫牢房，要營救被抓的自立會大小頭目，已被撫標官兵們擊退。張制台深感事態嚴重，不能再拖了，請於撫台連夜過去公審，立即處決，以絕後患。於蔭霖被弄得昏昏沉沉的，但事關劫獄大案，他不能拒絕張之洞的相邀。帶著瞌睡蟲，坐著大轎，一路上迷迷糊糊地來到總督衙門口時，只見燈火明亮，刀槍林立，一副如臨大敵的戒嚴狀態。來到大堂時，更是氣氛恐怖，刀斧手兩旁侍立，殺威棒黑白分明，張之洞全身穿戴，正繃緊長臉，瞪著大眼，兇神惡煞般地坐在大堂正前方左邊的虎皮太師椅上，右邊椅子也鋪了一張特大的虎皮，虎頭上瞪著兩隻吃人的眼睛，散發出令人毛骨悚然的猙獰之氣。這虎皮椅刺目地空著，顯然是為於蔭霖留下的。

　　「於中丞，坐吧！」張之洞指了指右邊的空椅，依舊是黑著面孔，一點笑容都沒有。

　　巡撫與總督，官銜上雖差了一級，但並不是上下屬，彼此相見，得以平級之禮相待。倘若在平日，張之洞這樣做，於禮儀上不合，但今日這種場合，卻沒有什麼不合的痕跡，反倒與周圍的氣氛相一致。於蔭霖面對著這一切，心中突然有一種底氣不足之感，好像是張之洞在為國宣勞，而自己卻在一旁悠閒似的，未會審，氣勢上已先矮了一截。他匆匆拱了拱手，賠著笑臉：「兄弟來遲了，來遲了！」看了看椅子上躺著的真虎皮，書生出身的于巡撫情不自禁地生出一絲恐怖感來。

　　張之洞卻無笑臉相迎，也不同他商議，立刻拿起驚堂木來猛地一拍：「將犯人帶上來！」

　　在滿堂吆喝聲中，唐才常、傅慈祥、林奎等一長串人魚貫而上。燈火閃爍中，除唐才常神色如常外，其他人多少都有些沮喪頹廢之色，有的兩腿發軟，要靠獄卒扶持著才能邁開步，有一個後生子居然在大堂上放聲痛哭起來。

　　「不要哭，大丈夫死則死矣，不可示人以弱！」唐才常壓低著聲音、威嚴地對著哭者說。

　　後生子趕緊閉了嘴，卻還在不停地抽泣著。

　　張之洞滿臉兇惡地掃視眾犯人一眼，提高嗓門喝道：「你們這些無父無君、無法無天的匪徒們聽著，你們不好好交代罪行，竟敢勾結牢外會匪強盜，打劫牢房，這是罪上加罪，死有餘辜！

　　老實告訴你們，本督軍隊天下無敵，你們那些烏合之眾，豈能成事？只能適得其反，加速你們的滅亡。你們已死到臨頭了，還有什麼話說？」

　　二十多個自立軍大小頭目一齊望著唐才常，唐才常平靜地冷笑著，不做聲。什麼勾結牢外會匪，什麼打劫牢房，他一點都不知道，無從辨別是真是假，他能說什麼！

　　見堂下一片死寂，張之洞轉臉對於蔭霖說：「於中丞，你有什麼話要問他們，請說吧！」

　　這於蔭霖半夜三更被弄到總督衙門來，腦子裡本就暈暈乎乎的，不太清醒，面對著這個劍拔弩張的場面，先又輸了一籌，再說原本明天才看卷宗的，眼下被急忙叫來，對案件的來龍去脈一點都不知曉，叫他如何審訊？於蔭霖只聽說這樁案子的總頭目叫唐才常，是從日本回國的洋學生，便硬著頭皮叫了一聲：「誰是唐才常？」

　　「我就是！」唐才常不慌不忙地應了一聲。

　　「什麼地方人，今年多大年歲了？」

　　「湖南瀏陽人，今年三十三歲。」
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