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九一

　　回到簽押房，張之洞獨自一人將會客廳的這一場會見從頭到尾，細細地回憶著，越想越不對頭，越想越可怕。他把大根叫來，低聲說：「給你一個緊急差事。你去張彪那裡挑選二百名精壯兵士，分成兩個營，日夜巡邏，加強戒備，特別注意要道關口碼頭和漢口各租界人口處的動態。這兩個營交給你統領，三天內組建好。」

　　大根一聽，全身血便立刻沸騰起來，頗帶幾分興奮地問：「四叔，發生什麼事了？」

　　張之洞嚴峻地說：「有消息說：長江流域一帶的會匪正在蠢蠢欲動，近期內有可能在武漢三鎮鬧事，說不定會暴動。」

　　大根覺察到事態的嚴重，將纏在身上的精鋼腰帶勒了勒，說：「四叔放心，我會把這事辦好的。他們敢有點風吹草動，我會立即向您稟報。我這就去漢陽張彪那裡。」

　　「慢點，你稍等下，我要給張彪發個手諭。」

　　張彪三年前已離開親兵營，當上了湖北新組建的新式軍隊的統制。這個新軍完全仿照江甯自強軍的形式，分八個標，二十四個營，共七千餘人。

　　張之洞給張彪寫了封短信，告訴他局勢嚴重，要嚴加戒備，尤其是武昌城裡各衙門、槍炮廠、火藥廠要添派重兵看守，不能有絲毫懈怠，遇有情況，隨時報告。

　　張之洞將這封雞毛信用火漆封好，命大根立即趕去漢陽新軍統制衙門。

　　就在張之洞對武漢三鎮加緊戒備的時候，北方的局勢越來越壞，一道道令人恐悸哀痛的電文，通過上海電報分局源源不斷地發向全國各省督撫衙門：

　　洋兵攻陷天津，大清武衛軍統帥聶士成在八裡台戰場英勇犧牲。

　　董福祥軍圍攻使館月餘不下，榮祿調國初攻北京時留下的紅衣大將軍火炮，但未中使館卻使民居大受其害。

　　主和派徐用儀、立山、聯元、許景澄、袁昶相繼被殺。

　　直隸總督裕祿戰敗自殺。

　　浙江提督、武衛左軍統帥馬玉昆大敗，退至武清河。

　　巡閱長江水師大臣李秉衡，在武清河被洋兵大敗，退兵至通州張家灣自殺殉國。

　　北京城被洋兵攻破，董福祥敗走彰義門，縱兵大掠逃逸西去。太后召見大學士六部九卿，竟無一人到場。京師城內拳民全數逃散。

　　太后攜皇上、大阿哥、載漪、奕劻、剛毅、趙舒翹未明離宮，出西直門，向懷來方向逃去。洋兵佔領北京城。

　　京師陷落，帝后出逃，對於戰事來說，這是何等慘敗！對於國家來說，這是何等恥辱！然而這樣的事情，竟然發生在有著五千年文化傳承和四萬萬民眾的中華民族的國土上，發生在立國二百多年的大清帝國光緒二十六年七月二十一日。按照西曆計算，這正是十九、二十兩個世紀之交。中國和中國人民就是這樣以受人欺侮任人宰割、喪師失地、首都淪陷的奇恥大辱告別舊世紀，進入新世紀！

　　張之洞和所有良心未泯的中國官紳士民一樣，面對著這一道道無情的電文，陷於巨大的悲憤之中。得知袁昶被殺的那一天，張之洞罷去了晚餐，徹夜未眠。不到兩年的時間裡，自己一生寄望最大品學最優前景最為看好的兩個學生：楊銳、袁昶都在英年被殺害。殺害他們的又不是仇家怨敵，而是他們所共同尊崇的皇太后。這是怎麼一回事呀！這世道究竟發生了什麼變化！他深知楊銳穩重厚道，決不會是康、梁、譚那一類激進亢奮的人，皇太后居然不加區分，不加審判，就將他和譚嗣同一道給殺了，真是冤枉。但此冤猶有可說：因為楊銳畢竟時運不好，和譚嗣同等人同時被授章京之職，很容易被誤認為康黨。但袁昶之死，卻無任何道理可說。難道在六部九卿的會議上，一個太常寺卿不可以發表不同的意見？朝廷主戰，難道主和的人就都得殺頭嗎？自古道言者無罪，現在是不但有罪，而且罪至於死！這是什麼王法，這難道是清明之治嗎？更何況，袁昶的話完全是對的，是金玉良言，是耿耿忠心。皇太后呀皇太后，您精明一世，為何這兩年間糊塗至極？

　　這一夜，慈禧端佑康頤昭豫皇太后那拉氏英明聖哲的崇高形象，在張之洞的心目中降落了許多！

　　但是，在聽到太后攜皇上已安然無恙地逃出京師正行走在西去的驛道上，強佔北京的洋兵也並沒有派兵去追趕捕捉的時候，張之洞還是由衷地感到欣慰：太后和皇上沒有受辱，這是祖宗的庇佑；洋兵並不越城追捕，這表明西洋各國並不想滅亡中國。太后、皇上還在，朝廷就還在；朝廷還在，大清的各級文武也就還在。

　　張之洞想起十多天前唐才常、傅慈祥的遊說，心裡默默地舒了一口氣：幸而腳跟站得穩，沒有聽信他們的胡說。「湖廣獨立」，這是多麼荒謬絕倫的設想。大清二百年深仁厚澤，國基篤實，是不會滅亡的。想在老夫面前玩花招，你們這些毛頭小子，還嫩了點！

　　這時，早巳離開湖北現為安徽巡撫的王之春，給張之洞發來密電。電文說，中元節位於長江邊安徽桐城縣內的大通鎮發生會匪暴動事件，經過七天七夜的捕殺，現已平息。這次暴動的大頭目秦力山、吳祿貞系逃亡日本的康梁、孫文死黨。據搜獲的偽文書上說，大通暴動實整個長江流域暴動的一部分，暴動總部設在漢口，總頭目為唐才常，請武昌密切注意動向。

　　這份電報證實了張之洞的判斷。他立即命令湖北新軍統制張彪進一步加強對武漢三鎮的戒嚴，又給大根佈置一系列緊急應對措施。

　　不錯，大通鎮的暴動正是自立軍大暴動的一個環節。自立軍大暴動原本就定在中元節，七軍一齊起義，但起義所急需的軍餉卻一直未到。唐才常從日本回國時，康有為答應給他起義經費三十萬銀元，先領三萬，餘下的二十七萬在起義前再陸續匯來。離中元節只有幾天了，軍餉卻依然不見蹤影，打電報催，回電說正在籌集中。除開極少數有追求有抱負的志士仁人外，自立軍中絕大多數會黨頭目，其實是沖著錢財地位而來的：起義前的三十萬銀元，起義成功後的高官重權。

　　有好些頭目坐在漢口等銀子，等不到銀子，他們的興頭便減少了許多。這時，又有一個消息傳來，說海外華僑早就捐足了銀元，被康有為等人在日本揮霍了。眾頭目聽後很生氣，罵康有為不是君子，罵唐才常欺騙他們，有的乾脆脫離自立軍，重操他們打家劫舍的舊業。唐才常、傅慈祥、林奎等人很著急，決定將起義日期延遲。

　　但大通附近的自立軍不知道這個決定，依舊按原計劃來到大通鎮集結。大規模的外鄉人突然彙集大通，這事引起當地官府的注意。在大通鹽局的密報下，安徽官軍逮捕了哥老會首領郭志太、陳得沅，起義計劃遂暴露了。秦力山、吳祿貞當機立斷，立即起義，張貼佈告，攻打鹽局，一舉佔領大通鎮。接下來便是與安徽官軍激戰，最終全軍失敗，所幸秦、吳兩位統領沒有被抓住。

　　這天傍晚，大根急急忙忙來到督署，對張之洞說：「四叔，這兩天，各個碼頭和通往城內的路口都發現許多神色異樣的漢子，估計他們是來武漢三鎮集結的會匪黨徒。」

　　張之洞說：「我剛才收到英租界送來的密報，寶順裡住著幾個可疑的人，你說的情況和英租界的密報正好吻合。現在要緊的是把寶順裡的情況弄清楚。」

　　大根說：「我有辦法。」

　　他附著張之洞的耳邊說了幾句。張之洞連連點頭說：「就按你這個想法去辦。」

　　第二天下午，一個四十多歲的剃頭匠挑了一擔剃頭擔子來到漢口寶順裡。這漢子在巷子口四處望瞭望，然後敲起手上的小鐵片，一邊喊著：「剃頭，剃頭喲一一」慢悠悠地向巷子裡走去。

　　寶順裡的巷子並不長，西頭連英租界，東頭為鬧市區，因為地勢好，一條小小的巷子卻很有氣派。麻石鋪就的路常年洗刷得乾乾淨淨，兩旁的宅第多半豪華高大，從高牆鐵門後面時常會冒出幾分洋味來：洋歌曲聲、洋香水氣，外加幾隻油光水滑的洋狗。這裡的確住了不少洋人，他們多是英國人，也有法國人、美國人。
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