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八五

　　當下，袁世凱接到從京師用四百里加快遞來的詔書後，心裡大大地吃了一驚：太后怎麼會作出這等糊塗的決定！他不敢怠慢，馬上吩咐將此宣戰詔書發往上海電報分局，再由上海轉發名省督撫。此時坐鎮上海電報分局的正是天津電報總局的督辦盛宣懷。盛宣懷看到這份電文，跌足長歎：中國將從此面臨亡國之禍！這樣的詔書發往各省必然引起天下恐慌，接下來的很有可能便是天下大亂。他將詔書壓下來，只先向兩地發出：一是廣州，發往他的老主子兩廣總督李鴻章；一是武昌，發往他目前正在經營的中國鐵路總公司和漢陽鐵廠的創辦人，他的半個主子張之洞。在盛宣懷的心目中，眼下中國最有見識、最有威望的大臣便是這兩位總督丁。

　　李鴻章收到這份電報，心情沉重憂鬱。朝廷掌權的王公大臣昏聵鄙陋，既不識世界潮流，亦不知強弱對比，狂妄而愚昧，欲廢皇上而立大阿哥本是錯誤之舉，現在又利用邪教亂民來與各國為敵，更是錯上加錯，而太后居然就相信他們，把他們的無知蠢想變為國策。太后呀太后，您怎麼會糊塗至此！是什麼東西使得您鬼迷心竅，喪失了正常的思考？您當年平發撚、辦洋務的英明智慧到哪裡去了？這樣的詔書我們能奉行嗎？能在廣州打領事館、毀教堂洋行，用以響應朝廷的決策，支持朝廷的行動嗎？辦了半輩子外交，深知中國軍事力量薄弱的前北洋大臣，此刻心裡明晰得如同一面銅鏡似的：中國連一個小日本都打不贏，還能跟美國、英國、德國、法國、俄國這些聯合起來的西洋強國交手嗎？戰爭的結局只能是一種後果：中國大敗慘敗，很有可能被列國瓜分，甚至立刻亡國。

　　想到這裡，七十七歲的李鴻章一陣暈眩，倒在鬆軟的沙發躺椅上，昏昏沉沉中，他仍在思考著這件大事，面前擺著三種選擇：一是奉命，二是置之不理，三是明確表示不執行，並告訴其他督撫也不要執行。

　　奉命是忠於朝廷，但明擺著的是禍亂國家。在官場混了五十多年、歷經道鹹同光四朝的這位老政客，也知道給國家帶來禍亂的人，到頭來終究也會給自己及家人帶來大禍，無論是為國著想，還是為家著想，都不能奉這個命。置之不理，固然不失為一種良法，但敢於任事、熱中出頭的性格及二十多年的疆臣領袖的地位，使得李鴻章不選擇這個做法。他想回電盛宣懷，叫盛宣懷把電文壓一壓，觀一觀中外形勢再說。但是，這是詔書，盛宣懷哪敢扣壓不發呢？得有一個說法。李鴻章思索良久，終於從稗官野史中得到靈感：不承認這是兩宮發出的詔書，而是別有用心的人盜用兩宮的名義製造的亂命。每當時局混亂之時，常有亂命趁機而出，辨別真偽，區別對待，是危亂之際為臣子的本分。何以辨別呢？這只能從朝廷一貫的宗旨與此次詔書的內容相對比來區分。朝廷一貫與各國友善，而詔書與這一宗旨完全背道而馳，一紙詔書與無數道上諭相較，只能懷疑這一次！

　　當然，李鴻章知道，從變法以來直到各國拒絕出席大阿哥的加封典禮，太后對洋人的惱怒有增無減，詔書恰是這種仇恨心理的總爆發，自然不會是亂命，但現在只能將它以亂命視之，方可免去日後違旨的究詰。李鴻章將這個想法通過電報發給盛宣懷，老練的大官商盛宣懷對此心領神會。

　　武昌電報分局總辦趙茂昌接到這份特急電報後，星夜趕到督署，親自交給張之洞。其實，張之洞昨天便已經知道了京師所發生的重大變故，他的消息來源於英國駐漢口的領事館。

　　昨天上午，英國駐漢口領事館代理總領事法磊斯，在江漢關稅務司英國人何文德的陪同下，緊急拜會張之洞。張之洞在督署接待他們，辜鴻銘在一旁充當翻譯。

　　身材修長、儀錶整潔、極具英國紳士派頭的法磊斯坐定後。開門見山地說道：「總督先生，我告訴您一個不幸的消息：貴國政府已向西方各國宣戰，由甘肅提督董福祥率領的軍隊和亂民正在向東交民巷各國使館開火，這是一起極其嚴重的事件，不知總督先生知不知道？」

　　通過辜鴻銘的翻譯後，張之洞對英國總領事的這番話驚訝不已。他第一個感覺是：政府向各國宣戰，這樣的事是絕對不可能發生的。這段時期拳民湧入京師，局勢動盪，很有可能是那些拳民在圍攻各國使館，他們也有可能打著朝廷的旗號在胡作非為。

　　「總領事先生，您所說的這件事我不知道。我國政府一向與各國友好，不會向各國宣戰的，這或許是亂民的破壞，與政府無關。請問總領事先生，您的這個消息從哪兒得來的？」

　　法磊斯冷笑了一聲說：「總督先生，北京附近的電線均已被拆毀，您的信息不靈是可以理解的。我的消息來源於鄙國政府外交部，鄙國政府外交部的消息則是直接來源於駐北京的公使館。這是千真萬確的，您不要有任何懷疑。」

　　張之洞從法磊斯的神態中已感覺到事態的嚴重性。這樣大的事情，英國領事館沒有必要造謠，何況由總領事親自過江來通知，按照洋人的規矩，這是代表他的國家的行為，看來真有其事了。但作為湖廣總督，張之洞只能以朝廷的諭旨為准，是不可能也不應該以外國人的話為根據的。

　　他也報之以微微一笑，說：「即便京師附近的電線被毀，也有別的辦法傳遞消息，我將等待著朝廷的諭旨。」

　　法磊斯平靜地說：「過不了兩天，您一定會得到準確消息的。我今天過江來拜會您，是想跟您商量一件事。」

　　張之洞緩慢地撫摸著胸前的花白長須，口氣和緩地說：「有什麼事情，請說吧！」

　　「我奉敝國政府外交部的命令，特為告訴您，如果長江流域發生類似北京的事情，總督先生有無力量可以制服動亂，保證地方安靜，從而使敝國在長江流域的利益不受損害。」

　　張之洞立刻回答：「我可以負責任地告訴總領事先生，萬一在湖北境內出現動盪，我有足夠的力量可以保境安民，總領事先生不必擔心。」

　　法磊斯的臉上露出滿意的神態，說：「我很高興地聽到總督先生這句話，但還想告訴總督先生，貴國的亂民一旦肇事，局面就很嚴重，您的軍隊不一定夠用。為了貴國的百姓，也為了敝國在長江流域的商務，到時我們願意出動包括軍艦在內的軍事援助。」

　　借用洋人的軍事力量來平息中國的內亂，這是當年曾國藩、胡林翼等人所不願為的事，作為一個富有閱歷的統兵大員，張之洞深知曾、胡等人的用心良苦：因為它不但將要受到「漢奸」之譏，而且對於獲勝之後的外國軍隊的無窮誅索，也將會窮於應付而煩惱不已。

　　張之洞委婉而堅決地拒絕：「貴國的好意，鄙人深表感謝。保境安民，是鄙人的第一職守，湖廣的軍事力量足以應付境內的一切亂子，不管遇到什麼情況，絕對不會需要貴國的軍事援助。請總領事先生明確告訴貴國政府，軍事援助一事，不要再提起。」
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