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八六

　　張之洞的這種強硬態度，頗出法磊斯的意外。法磊斯來中國已五六年了，與不少中國高級官員打過交道，沒有哪個官員在他的面前不是逢迎獻媚、卑躬屈膝的，對於他的主動提出的援助，這樣明確予以拒絕的還是第一次遇到。法磊斯在一陣失望之後，禁不住從心裡冒出幾分敬意來。「總督先生，我知道湖北的軍餉已欠三個月了，如果軍艦這樣明顯的軍械援助，會引起貴國民眾誤會的話，我可以改變方式：借款給你們發餉。我手中現有一筆七萬五千英鎊的現金，可以拿出來，先借給你們發軍餉。我們沒有別的目的，只是希望湖北軍心能夠安定，到時能全副心思平亂保境。」

　　張之洞借過不少洋款，有的利息還很高，但那是為了辦洋務。眼下這筆相當於五十萬兩銀子的英鎊，對於穩定軍心很有作用，因為確乎如法磊斯所說的，湖北綠營的軍隊有三四個月沒有發餉了。兵士得不到餉，就容易滋事，也不願聽調動，一旦有事，就不能得心應手。這五十萬銀子的確很重要，就算借洋款發餉，也不是不可以的，不過目前的情況非比一般，暫不鬆口為好。

　　「總領事先生，貴國政府的誠意，我很高興地領受。我們的軍餉雖有欠缺，但軍心還不至於渙散，鄙人作為制軍，尚可調遣。以鄙人看來，目前的跡象還看不出有很嚴重的事態出現。假若發生了意外的事，而我們又需要貴國政府的幫助的話，我們會求援的。比如說銀錢，到時我們也可能向貴國政府借。當然，我們會遵照平時借款的舊例，照章付息。」

　　法磊斯說：「總督先生的態度，我本人能給以充分的體諒。英國在貴國長江流域的商務活動已有三四十年的歷史，這些商務活動，不但替敝國的商人謀取了利益，也同時為貴國帶來福祉。正常的商務活動是互利的。我國政府切盼，長江流域的商務活動不因北方的混亂而受影響，更不希望南方發生北方一樣的混亂，造成貴我雙方的不利。」

　　張之洞說：「我很讚賞總領事先生剛才說的這句話，正常的商務活動是買賣雙方互利的。我本人多年來一直主張與世界各國進行正常的、乎等的、互利的商業往來。貴國在長江流域的正常商務活動，鄙人將與兩江總督劉坤一制台一道維護。請總領事先生放心，湖廣不會發生大規模騷亂。北方的騷亂是因為疏於控扼的緣故。倘若有一兩個得力的大臣，在幾個月前，拳民剛剛蠢動時就加以鎮壓，亂子就鬧不起來了。」

　　法磊斯滿意地告辭而去。

　　不料，今天就收到由盛宣懷發來的宣戰詔書！張之洞氣得將電文狠狠地一甩：「榮祿、剛毅誤國！今日世界，能有一個中國向西方七八個大國同時宣戰而取勝的道理嗎？他們連這點都不懂，真昏聵糊塗到了極點。慫恿兩宮犯此大錯，罪該萬死不赦。」

　　轉臉對趙茂昌說：「你趕快回電報局，有什麼情況立即向我稟報。」

　　又對一旁侍候的巡捕說：「你去通知幕友房，下午在鶴舞軒聚會，有重要事情相商。」

　　吃過中飯後，督署東花園的前後幾個門都被衛兵把守著，不准任何閒雜人員進來。盛夏的武昌城已是暑氣彌漫，但鶴舞軒四周樹木繁茂，並不太熱。梁鼎芬、辜鴻銘、徐建寅、陳念扔、梁敦彥、陳衍等人面色凝重地聆聽張之洞在宣讀電文後的講話：「朝廷向各國宣戰，鄙人以為是一個錯誤的決定，但遵旨奉命，又是鄙人的本職，鄙人正面對著進退皆難的境地。各位先生有何良策，可以援我出困境。」

　　眾皆面面相覷，腦子裡則都在緊張地思索著良策。這良策也真不容易出來。

　　一向口無遮擋的辜鴻銘首先開了腔：「洋人不是好東西，打著做生意和傳教的名義到我們中國來欺蒙拐騙，還要用暴力強迫官吏和老百姓聽他的。依我看，皇太后泣血太廟，慷慨誓師，與其苟且圖存貽羞萬古，孰若大張撻伐一決雌雄，是對的。我辜某人贊成。」

　　總督明白表示不贊成，這位辜湯生偏要唱反調，他意欲何為？眾幕友都瞪大眼睛，驚詫地看著他。張之洞的眼神也甚是疑惑。

　　「義和團也不是東西。我聽一個在直隸做官的朋友告訴我，說義和團的人裝神弄鬼，弄來的神仙全是戲臺上的人物，什麼刀槍不入，全是騙人的鬼話。還有什麼大師兄、二師兄，全是綠林中的土匪頭。最可笑的，還弄來一批女人，叫什麼紅燈罩、青燈罩，據說都是從窯子里拉出來的婊子。」

　　這句話引來一片嬉笑聲，辜鴻銘很得意。他平日說話，有一半的目的是想喚取聽者的驚歎詫異；如果聽者沒有什麼特別的反應，他就會感到失望，覺得很沒趣。故而他說話時常走極端，愛誇張，標新立異，與眾不同，又很會使用一些極有趣味的比喻和逗人的笑料。這一切手段，無非都是引起聽者的格外注意，就像茶館裡說書人似的。然而聽者在去掉這些色彩和包裝後再去細嚼他的話，也並不是全無道理的，故大家喜歡聽他講話。張之洞尤其喜歡聽他講話，除開這種吊人胃口的藝術外，更重要的是他敢講真話，這在眾幕友中更是少有。

　　「所以，就我看來，洋人該打，但不能由義和團去打。義和團肯定打不過洋人，結果還是我們中國吃虧。但北京已打起來了，我們沒辦法勸止，我們守住湖廣兩省，就算盡職了。對於這個詔書，可以學宮中的辦法：淹了。」

　　將上諭比之於奏摺，將督署比之於朝廷，這是何等的荒唐狂謬不倫不類！此話倘若出自別人的口中，必定會大遭斥責，但出自辜鴻銘的口中，仿佛很自然似的。眾人又一陣嬉笑，明白了他的意思：我們辦我們的事，不去理會這道詔書，也不給朝廷以可或否的回復。

　　梁鼎芬說：「我完全擁護香帥的話，向各國宣戰絕對是一個錯誤的決定。香帥不能回電表示執行，而是應該致電軍機處，請朝廷儘早停止攻打各國使館的軍事活動。但這個電文不能由香帥具銜，而是由我們署名。」

　　梁敦彥說：「節庵這個主意好，我願意列名。我們這些人，數節庵官位最高，就請節庵領銜吧！」

　　梁鼎芬忙說：「領銜不敢，領銜不敢，我忝列其末吧！」

　　張之洞笑了笑說：「由湖北督署幕府發出的電文，能避得開我張之洞嗎？與其躲在幕後，不如站在台前，還可落得個好漢做事好漢當的美名。這個電文我看不必發。」

　　二梁見張之洞不同意，遂不再堅持。

　　陳念扔摸著下巴想了半天後說：「這是很重大的事情，我想湖廣不必急於表態，眼下要做的事是加強與京師的聯繫，多多瞭解這兩天來交戰的情況。據我所知，各國在中國可使用的軍事人員近三萬人，但分散各地，一時不便於集中，估計要半個月二十天的時間才能齊聚。倘若這三萬人聚在一起開往北京，即便是三十萬義和團也不是敵手。但使館區的軍事人員不多，也可能在三五天、七八天內就會把使館全部毀盡。如果這種局面出現，那中國就與西方列強結下了血海深仇。這場戰爭如何結局，真令人難以想像，說不定我們在湖北辦的一切洋務，我們徐圖自強的所有努力，都將付之東流。」

　　張之洞說：「念扔說得太悲觀了。不過真要那樣，中國的確是損失太大，仗既然已開，勸止也大概勸不了，現在只是想辦法儘量減少損失，就是上策。」
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