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六六

　　「謝謝！」大公主接過香水，低頭用鼻子湊過去聞聞，連聲說：「好香！好香！」抬起頭來時，卻突然看到皇后臉色煞白地呆望著自己，兩隻眼睛裡分明滾動著就要下墜的淚水。笑意立時從大公主的臉上消失了。

　　皇上不來，代送禮品的不是她而是珍妃，這樁事已本使身為皇后的小那拉氏難堪了；而法國公使送給皇上的香水，皇上也沒有轉送給她而轉送給珍妃，這更令她心中難過又嫉恨。珍妃和皇后的這些表情都讓精明的慈禧看在眼裡，內侄女被冷落令她惱火，珍妃的張狂又令她氣憤，而這一切都是她那個既不會做丈夫又不會做皇帝的嗣子造成的！為大公主做生的喜悅被剛才的這一幕打掉了許多。為發洩心中的不滿，也為安慰名存實亡的內侄女，慈禧冷冷地對大公主說：「什麼香水，給我看看！」

　　大公主忙將那瓶小小的造型別致的瑪堖壺香水送到慈禧的面前。慈禧拿起，左右看了看，又用鼻子嗅了嗅，說：「這香味兒不正，它讓人聞了容易走邪，我看你就不要收了。」

　　又遠遠地對著珍妃說：「珍丫頭，你就留著自己用吧。這樣的東西，怎麼好送給大公主！」

　　慈禧雖沒把話挑明，但話中的意思，哪一位女眷聽不出來！珍妃猶如遭當頭一棒，滿臉通紅著，淚水差點兒就要掉下來了。

　　她強忍著眼淚，走到慈禧身邊，接過香水，澀澀地說：「奴婢不會送禮，請老祖宗寬諒。」

　　慈禧狠狠地盯了她一眼，沒有吱聲。

　　眾女眷都嚇得不安起來，各自下意識地都將自己帶來的禮品再瞧一瞧，心裡忐忑著：不知這個禮品得當不得當？聰明的大公主將這一切都看在眼裡，便高聲說：「時間不早了，老祖宗想必也餓了，都請入席吃飯吧，飯後還要請各位聽戲哩。送的禮品都請留個名兒放在這裡，過後我細細地欣賞。」

　　大公主的這句話，無異於一道赦令，眾女眷們都將禮物交給服侍在側的宮女，然後陸陸繼續地入席。

　　慈禧高聲問：「懷塔布的福晉來了嗎？」

　　瓜爾佳氏聽了這話忙走上前來，恭恭敬敬地對著慈禧行了大禮，說：「奴婢叩見老佛爺，祝老佛爺萬壽無疆！」

　　慈禧望著滿頭白髮滿體福態的瓜爾佳氏說：「你跟我到裡面去坐坐，我那裡也有好吃的東西。」

　　瓜爾佳氏喜不自禁地說：「奴婢謝老佛爺。」

　　見慈禧如此善待這個老太太，乖覺的大公主忙過來攙扶起瓜爾佳氏，滿臉笑著說：「老祖宗房子裡好吃的東西多著哩，不過，既是來吃我的生日酒，過會兒，我還得親自端點酒菜送給老祖宗和您吃。」

　　瓜爾佳氏為大公主的舉動和這番話所大為感動，忙說：「送老佛爺吃是應該的，若說送給我，那可真是折了我的壽！」

　　說著在幾個宮女的陪同下，瓜爾佳氏跟著慈禧走進了她的內房。

　　在內房精緻的小客廳內，瓜爾佳氏挨著慈禧坐下。宮女端上幾碟小巧的糕點，但瓜爾佳氏不敢動。

　　慈禧先開了口：「聽榮祿說，你有家傳的治腹脹的葤方，帶來了嗎？讓我瞧瞧！」

　　瓜爾佳氏從隨身帶的小布包裡掏出那個棗紅蜀錦包裹著的黃楊木匣來，打開匣子，然後雙手向慈禧呈遞過去。

　　慈禧接過匣子，立刻有一股異香撲鼻而來，細看裡面裝的，卻原來是一盒黃褐色的粉末。

　　「這是什麼東西？」

　　「回稟老佛爺，這藥方的主要用料是陳年老米。」瓜爾佳氏小心謹慎地回答，「當年我娘家祖父在湖南做衡永郴桂道時，祖母常患腹脹之病。後訪得當地鄉間一位老郎中，他送給我爺爺一包藥粉，叮囑每日中晚兩餐飯後一湯匙，就水吞服，一連吃十天后，祖母的腹脹病就好了。祖父問郎中的藥粉是什麼東西做的，如何配製。老郎中說，若是旁人他是不肯說的，只因為是道台大人，才不能不說，但切望道台大人不要外傳，不然的話，他的飯碗就給人砸了。」

　　慈禧笑道：「這個郎中好吝嗇！」

　　瓜爾佳氏也笑著說：「是個吝嗇的郎中！老郎中說，實不相瞞，這粉末其實就是陳年老米磨成的粉。」

　　慈禧又笑道：「哦，我當是什麼稀罕的物品，卻原來是成年老米粉，這不太容易了嗎？」

　　瓜爾佳氏說：「我的祖父也這麼說，但那老郎中卻一本正經地說，雖是陳年老米粉，但也不容易做成。這米要是湖南江永所產的香米，這江永香米只產在江永縣的山溪村。一個村莊只有十多畝田，每畝田一年只打百十斤穀子，所以江永香米一年只有千把斤米的產量。這香米的特點一是香，二是最易化食。」

　　慈禧恍然大悟：「難怪這粉末香得特別，可見這天下好的東西原本就是少的。」

　　瓜爾佳氏忙說：「老佛爺聖明。物以稀為貴，若多就不奇了。

　　老郎中還說，這做粉末的江永香米要十年以上的老米，越老越好。將米放泥鍋上焙乾，若泥鍋用的宜興紫砂泥，火用九嶷山的檀香木所燃燒出的火，那樣焙乾出來的米更好。焙乾後再用碾子細細地磨，磨好後還要加一樣東西，這東西卻不好找。」

　　「什麼東西？」瓜爾佳氏這句話吊起慈禧的好奇心。

　　「牛黃。」

　　「牛黃不就是牛身上的石頭嗎？這不難找。」

　　慈禧常吃中藥，對藥材很熟悉。

　　瓜爾佳氏說：「不是一般的牛黃。這種牛黃要在牛肚子裡長了二十年以上，才效果好。牛的壽命只有十來年，十六七年的牛便好比人的百歲壽命，二十年的老牛是少之又少的稀有物。」

　　「噢！」慈禧算是完全明白了這藥的金貴。
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