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六五

　　慈禧歎了一口氣說：「皇帝早兩天罷了懷塔布的禮部尚書，他心裡一定委屈吧！」

　　榮祿說：「據奴才所知，懷塔布等人並沒有說委屈話，倒是旁人看不過去，有些替他們抱屈。」

　　禮部的事，在慈禧看來，純是皇帝的胡鬧。哪有一個主事的摺子被阻就罷掉六個堂官的道理！這樣大的事，事先既沒有與她相商，事後的任命也沒有向她稟報，慈禧對這個侄子兼外甥的兒皇帝又氣又恨。同時，她又從這件事上看出，表面孱弱恭順的皇帝，內心深處也還有很倔強、很自尊的另一面。本想召他來園子訓一訓，但又擔心母子關係將因此而弄僵。慈禧靈感一來，突然有了一個好主意。

　　「榮祿，你去一趟懷塔布家。後天是大公主的生日，你叫懷塔布的福晉到園子來參加大公主的壽慶，也順便叫她帶點治腹脹的藥來，我和她聊聊。」

　　「奴才領旨！」

　　榮祿為計劃的第一步成功而歡喜，忙告辭出園，將慈禧的這道口諭告訴懷塔布。

　　慈禧說的這位大公主，是一個史書上只留下幾行文字，而實際上卻對晚清政局有著微妙影響的女人。

　　她是恭王奕沂的長女，咸豐四年出生於王府。同治元年八月，慈禧出於對恭王的感激，同時也為了填補自己膝下的空虛，將年僅八歲長得活潑可愛的她接進宮來，認作自己的乾女兒，封她為榮壽固倫公主。因為她比咸豐的另一皇貴妃他他拉氏所生的榮安公主大一歲，宮中便叫她為大公主。

　　公主有和碩、固倫之分。妃子所生的女兒封和碩公主，皇后生的女兒封固倫公主。大公主得此殊榮，年僅八歲的她本人當時並未意識到什麼，而他的父親恭王卻從中看到日後的功利價值。

　　恭王夫婦每個月可以進宮見一次女兒。見面之際，總是一再叮囑女兒要好好聽太后的話，討太后的喜歡，視太后為生母。為了討好慈禧，又決定將女兒的生日增加一個，即入宮那天定為她的第二個生日。這個用意是顯而易見的：大公主進宮後獲得了第二次生命，給她第二次生命的是太后，太后也是她的親生母親。

　　大公主天資聰穎，很會討好慈禧。慈禧沒有女兒，也從心裡喜歡這個惹人愛憐的女孩。天長曰久，真的如同親生母女一般。到了十二歲，慈禧親自為她指婚蒙古公爵景壽之子志端。第二年大公主出宮下嫁。結婚第五年，二十歲的都統夫婿便得病身亡，她立時成了寡婦。丈夫死後，無兒無女的大公主又回到慈禧的身旁。二人都是年輕喪夫，於是在母女之情上又增加了一份同病相憐之感。慈禧憐恤大公主的苦楚，儘管呵斥滿宮，卻從不責備她，大公主也由自身的痛苦而理解了慈禧的某些乖戾。

　　每日召見完畢回到後宮，慈禧常和她談些國家大事，聽聽她的看法。至於後宮裡的事及皇族子女的男婚女嫁，大公主的話對慈禧的影響更大。三十多年來，慈禧與恭王之間有過許多分歧、衝突與嫌隙，恭王幾起幾落，甚至賦閑十年之久，但最終還是薨于軍機處領班大臣的高位，並得。忠」字之諡，這裡面便有著大公主許許多多看不見摸不著卻實實在在起作用的力量在內。

　　每年八月中旬的這個第二個生日，都是由慈禧替她操辦，邀請皇家至親至近的十來個女眷，惟一的男人只有光緒皇帝。

　　懷塔布家領了這道口諭後，闔府上下便忙開了，他們要準備的是兩樣大的東西：一是藥，一是送給大公主的禮物。

　　這治腹脹的藥，其實是懷塔布家的祖傳醫方，無論用料、配製都不麻煩。但為了表示它的名貴，懷塔布為他的福晉編造了一套說辭，又特為找了一個做工極為精細考究的錦盒盛著。至於禮物，著實讓大家費了一番腦子：大公主還能缺什麼，世上的珍稀，還有什麼可讓她眼亮的？最後還是福晉瓜爾佳氏自己拿了個主意。

　　這一天天尚未亮，瓜爾佳氏便在兩個兒媳四個女僕的服侍下，坐著三匹大青騾子拉的轎車，出了京城。辰正三刻時分，來到頤和園東門。轎車和女僕都被拒在門外，兩個兒媳婦特許陪同進園子，但只能在偏殿等候，不能進樂壽堂。

　　大公主的生日慶典正是在樂壽堂大殿裡舉行。

　　四十多歲的大公主因不曾生育，體形未變，再加之保養得法，看起來像三十許人。今日盛妝濃飾，容光煥發，更顯得比平時端莊美麗。她坐在鎏金大靠背椅上，含笑接受各位後妃、命婦、格格對她的祝賀。

　　慈禧坐在另一側的一張特製鳳椅上．這張鳳椅既大又高，比尋常的椅子要高出一尺多，是慈禧在樂壽堂裡會見外官及舉辦慶典時的專用座席。第一個向大公主祝壽送禮的是皇后。她今天也穿著大紅吉服。小那拉氏對大公主是既感激又帶有幾分怨情。感激的是當年大公主極力支持太后選她為後，讓她如意坐上六宮之主的寶座，成為母儀天下的皇后，不僅自己榮華富貴，而且光宗耀祖，給本已顯赫的承恩公府第錦上添花，令天下一切有女之父母羡慕無比！但是，皇帝不喜歡她，而且結褵十年了，依舊孑然一身。皇后為此深自悲哀，有時想，倘若不嫁進宮中，尋個平民百姓為夫，早已是兒女成行了！這一絲怨恨便沖著太后和大公主而來。當年她們二人任有一人持異議，便是另一番命運了，偏偏二人想法一致，逼得皇帝將那柄玉如意塞到她的手中！皇后心靈深處的怨恨，時時向太后和大公主發洩。每當這時，太后總是以長輩的身分予以教訓，而大公主則和她一道歎息流淚，未了再勸她認命，故皇后對太后尊而對大公主親。

　　她今天的壽禮是一對用以綴在鞋尖上的碩大東珠。這對東珠非常見之物，拿三五萬兩銀子往王府井、大柵欄一帶去買都不能隨時買得到。大公主很高興地收下，又親自遞給慈禧看。慈禧一向喜歡珠寶，伸出兩隻長長的手指來，夾起一顆朝著門外亮光處照照，內行地說：「不錯，色澤淡黃，晶瑩無瑕，是東珠中的珍品。這種珠子多產自咱們關外的松花江一帶。」

　　「老祖宗精明！。見慈禧誇獎所送的珠子，皇后高興地說，「這對珠子正是產在關外，是盛京將軍文麒的福晉當年送給我母親的。」

　　大公主忙說：「你拿送你母親的珠子轉送給我，我擔當不起。」

　　「她家好珠子多著哩，有什麼擔當不起的。」慈禧笑著說，交回珠子後又問：「皇帝今兒個怎麼沒來？」

　　皇后上個月過生日，光緒也無任何表示。想起這事，皇后便很不舒服，她撇了撇嘴巴說：「人家現在可忙啦，哪有心思記得內眷的生日這些小事。」

　　「皇上惦記著哩！」誰的嗓音這樣好聽——風鈴似的悅耳，眾女眷看時，只見一個年輕俏麗的女子從人群中走出，她原來就是備受皇上寵愛的珍妃。珍妃來到大公主的面前，向她行了一個禮後說：「皇上今天要召見軍機處，沒有空來，他要我代他將這件禮物送給您！」

　　說罷，從懷裡掏出一樣東西遞過去。大公主接過看時，是一塊西洋造的懷錶。

　　珍妃說：「這是法國公使謁見皇上送的。是一塊專為上流社會的女人所特製的女式懷錶，比男式懷錶小巧，卻更精緻。皇上說，他很喜歡這塊表，故特為送給大公主。」

　　聽這麼說。大公主將這塊表再細細地看了一遍。這塊表就像一顆葡萄樣大小，鑲金嵌玉，的確華貴異常，就連那一串鏈也綴滿了閃閃發光的鑽石，更襯托出身分的高貴。大公主歡喜無盡，忙說：「謝謝皇上的賞賜。」

　　珍妃又從懷裡取出一樣東西，雙手遞給大公主：「這是一瓶法國宮廷香水，也是那位法國公使送給皇上的。皇上轉送給我，今兒個我獻給大公主。」
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