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六七

　　「在我祖父離開湖南時，老郎中送了他十斤老香米，兩顆二十年牛黃。五十多年來，我娘家用這藥粉治好七八個人的腹脹病。我出嫁前因患有此病。便從母親那裡討了半個牛黃和二斤香米。每發病時，吃上十天半月就好，可以保五六年不發。老佛爺先試著吃點，若有用，我再送進宮來。」

　　腹脹病折磨慈禧多少年了，若這藥方果真有效，豈不是太好了。慈禧高興地說：「那我就收下了，我該怎麼謝你呢？」

　　瓜爾佳氏忙說：？老佛爺說這話，奴婢可就擔當不起了。幾十年來孩他爹時常說，咱們滿人世代住關外荒涼之地，是靠了太祖太宗把咱們帶進關來，才有我滿洲世代子弟的功名富貴，忠於朝廷，效忠老佛爺、皇上，是我們滿人的本分。莫說這點藥粉，就是我懷塔布家老少爺們的生命都貢獻出來，也是應該的呀！」

　　說到這裡，瓜爾佳氏語氣哽咽，眼圈通紅，那情景好像立時就要為太后赴湯蹈火似的。

　　慈禧很受感動，深深地歎息一聲說：「還是咱們滿人靠得住呀！懷塔布無緣無故被皇帝罷了官，你們還這樣護衛朝廷，不是自家人能這樣嗎？」

　　「老佛爺呀，有您這句話，奴婢全家肝腦塗地都心甘情願呀！」瓜爾佳氏再也忍不住了，眼淚水刷刷地往下流，激動地說，「想當年，老佛爺隨著文宗爺去木蘭狩獵，孩子他祖父率領三千鐵騎死守通州，硬是將英法洋鬼子堵在通州門外三天三夜，部屬血流成河，死的人堆得山似的，孩子他祖父也因此斷了一條胳膊，到底還是保衛了文宗爺和老佛爺免受洋人的驚駭！」

　　看似一時激情，其實是早已撰在腹中的這番話深深地打動了慈禧。咸豐十年，懷塔布的父親瑞麟以護軍統領身分率部在通州與洋人打仗的事，當時代替病中的咸豐皇帝批閱奏摺的慈禧是十分清楚，也著實很感激的。瑞麟也正因為這個功勞，戰爭結束後便被擢升為戶部尚書，很快又拜文淵閣大學士，這對日後懷塔布的仕途順遂也起了非常重要的作用。

　　懷塔布知道慈禧是個恩怨分明的人。他有意讓福晉在面見太后時，把握時機，重提父親當年的這段護衛皇室的戰功，凋起慈禧的念舊之情，果然這一著很生效。

　　慈禧抽出一條雪白的手絹來，在眼角邊輕輕地擦著，一邊問：「懷塔布今年多大歲數了？」

　　瓜爾佳氏說：「不瞞老佛爺說，他今年已經六十八歲了。」

　　慈禧又問：「他是哪年開始當的差？」

　　「那還是在宣宗爺的手裡了。」瓜爾佳氏摸了摸頭說，「那是道光二十八年，他十八歲上，由蔭生授的刑部主事。第一天當差出門時，孩他爺拍著他的肩膀說，你要記住，你是葉赫那拉氏的後代，好好當差，可不能給祖宗丟臉。」

　　「噢，懷塔布也是葉赫那拉氏！」慈禧驚喜道。

　　「是呀！」瓜爾佳氏忙答，「懷塔布說，若按輩分排起來，他要叫老佛爺為姑媽，但他從不跟旁人說起這事，也一再教誡兒孫，千萬不能提起這段家譜，怕有攀附之嫌，也怕給老佛爺帶來牽累！」

　　「懷塔布這話說得在理。」慈禧點點頭。「祖先是祖先，子孫是子孫，子孫不能一世吃祖先的飯。他還在生皇帝的氣嗎？」

　　瓜爾佳氏忙說：「老佛爺您這話可就折死懷塔布了。懷塔布哪敢生皇上的氣呀！他為朝廷當了整整五十年的差，服侍過宣宗爺、文宗爺、穆宗爺和皇上，算是四朝老臣了。這一身翎頂蟒袍還不是皇家給的？皇上什麼時候要收去，就收去，做臣子的哪能有半句怨言！懷塔布做了五十年的大清臣子，這點道理還是懂的。」

　　慈禧在心裡歎了一口氣，嘴上卻沒有吱聲。

　　瓜爾佳氏看到慈禧臉上的表情，知道是到說關鍵話的時候了：「懷塔布要我轉告老佛爺。他說儘管皇上為阻止王照的摺子撤了禮部六位堂官的職，但他還是要請皇上千萬不能聽王照的話。洋人不管他的機器造得再好，到底是不講仁義道德的蠻夷之地，皇上萬金之軀怎能人虎狼之穴！若萬一有個閃失，如何對得起祖宗，對得起老佛爺！我們做臣子的不能不冒死勸阻。」

　　慈禧說：「王照的話是胡說八道，皇帝怎麼能到洋人的國家裡去，也沒見哪個洋人的國王到咱們大清國來嘛！」

　　「老佛爺真真是聖明，聖明！」瓜爾佳氏不由得從心底裡佩服起太后的厲害來：一句話就嚴嚴實實地堵住了王照的口。可惜懷塔布、許寶睽這些國家大臣、鬚眉男子，就沒有一個人說出這等義正辭嚴、令人不能辯駁的話來。看來，大清朝廷真的是離不開老佛爺，這個家還是要老佛爺來當！

　　「懷塔布要我稟告老佛爺，他說他快七十的人，官位丟掉不足惜，但有兩句話，就是犯殺頭之罪，他也要對老佛爺說。」

　　慈禧面容緊張地問：「兩句什麼話？」

　　「一是皇上現在聽信別人的話，用新人而排斥老人。老人都是文宗爺和老佛爺簡拔的，對朝廷忠心耿耿，沒有功勞有苦勞，而新人多是些熱中權位的小人，不可靠。請老佛爺對皇上說不能再這樣下去。二句話是皇上現在用的是漢人，排斥的是滿人。大清江山是我滿洲的江山，祖宗人關之初便一再告誡咱們，漢人可用而不可信。請老佛爺明示皇上，祖宗之訓不可忘。」

　　慈禧聽到這裡，心裡猛地怔了一下：是的，這個提醒太重要了，無論是翁同穌、文廷式，也無論是康有為、梁啟超，還有新進軍機的四個章京，凡高喊維新變法的人，幾乎全是漢人。康有為居然在他所辦的報紙上直書孔子卒後多少年，這司馬昭之心，豈不公之於世了！皇帝呀皇帝，你太不懂事了，太急功近利了，再這樣胡鬧下去，我不能不管了！

　　想到這裡，慈禧對瓜爾佳氏說：「你回去告訴懷塔布，他對朝廷的一片忠心我已知道了。我給你一個差事：你今後每隔十天到園子裡來，跟我聊聊外間的事。」

　　瓜爾佳氏忙說：「奴婢遵旨。」

　　她正要將她精心所備的另一件禮物：西藏活佛所贈紅花草呈送大公主的時候，李蓮英突然進來稟道：「剛毅請求叩見老佛爺。」

　　慈禧慢悠悠地說：「什麼事呀！」

　　李蓮英說：「剛毅滿臉憂憤，他說新來的軍機章京不把他這個軍機大臣放在眼裡，他要請老佛爺評評理。」

　　慈禧吃了一驚，道：「軍機大臣被軍機章京欺負了，有這個事嗎？你叫他進來說說！」

　　瓜爾佳氏忙跪安。出殿時候，迎面看到一臉沮喪的剛毅。這位軍機大臣昨天果真被譚嗣同、林旭等人重重地奚落了一番。
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