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六二

　　哦，是的，翁同穌是常熟人。張之洞恍然大悟，掐指算算，近期內也正好是他到家的時候。

　　「前幾天，我在蘇州城裡，忽聽得市井中都在說，翁相國後天就要到家了，我們看熱鬧去。我聽了這話，心動了，蘇州城到常熟不過七八十裡地，何不也去看看，看看兩世宰相、叔侄狀元的翁府中這位承啟人物！於是便跟著人群到了常熟。第二天下午虞山鎮碼頭上人山人海，大家都在引領企盼。一會兒，一隻大船劃過來，從裡面走出兩個人來。人群中一片呼叫，都以為是翁同穌，誰知不是，原來是翁府的北京管家和常熟管家。兩個管家對著眾人抱拳打躬，說，列位父老鄉親們，翁相國說他是以待罪之身回籍的，列位這樣聚集在一起接他，他擔當不起，傳出來，更不妥。請父老鄉親們千萬體諒體諒，各自回家去，他日後再去看望大家。

　　「兩個管家話雖說得誠懇，但大家都不走，一定要見見翁同穌。翁同龢坐在艙中，見大家不走，他也不出來。直到斷黑時，眾人見他還不出來，便三三兩兩地回家去了。到了夜深時分，見碼頭上沒有幾個人了，這時翁同龢才由幾個僕人照顧，打著燈籠離船上丁碼頭。我一直在碼頭上等著，終於見到了他。燈火之中，出現在眼前的竟是一個步履蹣跚、形容憔悴的白頭翁。心想一個月前還是顯赫尊貴的帝師宰輔，怎麼一旦摘了烏紗帽便這樣不中看。很是為他可憐！」

　　張之洞本對翁同龢芥蒂甚深，但聽了桑治平的這番敘述後，不由得也在心裡生出三分惻隱來。

　　「你在常熟聽到些什麼？」

　　「什麼話都聽到了。」桑治平喝了一口茶說，「有為翁同龢抱不平的，有指責皇上寡情絕義的，也有幸災樂禍的，多數人的最後結論是，宦海難測，伴君如伴虎，要求得平安，還是做耕田網魚的百姓為好。」

　　張之洞望著老友，無語地點點頭。

　　「我在常熟住了幾天，最大的收穫是聽到了翁同龢的京師管家一番閒談。那是翁同龢回來的第三天午後，在虞山鎮上的茶館裡，翁府管家被幾位至親好友圍著，談這次罷官事。我恰在那裡喝茶，便留心聽著。」

　　「究竟是什麼緣故？」張之洞對此等事當然極有興趣，他皺起眉頭，全副心思聽桑治平的轉敘。

　　「翁府管家說，相國此番罷官，說穿了，是得罪了太后。太后不喜歡她實行了四十年的章法規矩有大的變動，從心理上說是討厭新政的，而相國恰恰是鼓動皇上行新政的頭號大臣。罷黜相國，既是表明太后維持舊秩序的態度，也是殺雞給猴子看，警告皇上不要走得太遠。」

　　張之洞心裡陡然一沉：太后皇上不和的傳說，看來是真的。這離京師數千里的虞山茶館裡的閒談，很可能正是九重宮闈中的最真實的暴露。它的準確程度，不僅勝過邸抄京報，也要超過楊銳等人的隔牆猜測！

　　「也有人問翁府管家，翁相國還有起複的可能嗎？」

　　桑治平這句話使張之洞不由得警覺起來，是呀，這一問問得好！

　　「翁府管家冷笑道，你們以為老爺子就真的從此做百姓，沒有官復原職的一天了？實話告訴你們，多則三五年，少則一兩年，老爺子就會衣錦返京的。你們想想，皇上四歲進宮後，便一直跟我們家的老爺子讀書識字，二十四年來，沒有一天離開過．這個情誼有多深！這次又不是皇上罷的官，是太后罷的。太后六十多歲了，她還會管幾年的事？你們說是不是這個理？聽的人都點頭。有一句話說的人沒說，聽的人都心裡明白，皇上還不到三十歲，太后六十多了，這日後的朝政究竟在誰的手裡，豈不是明擺著的事！」

　　聽到這裡，張之洞一顆本來滾燙的心，突然變得冷起來。是的，再強悍的人能鬥得過天嗎？試看來日之域中，竟是誰家之天下！翁同龢的東山再起是可以看得見的事。張之洞的腦子似乎清醒了許多。

　　「翁管家的話，一直留在我的腦子裡。過兩天，便在京報上看到你晉京的上諭。明眼人都知道，你此次晉京，是去取代翁同穌的空缺的，而我卻為你捏了一把汗。所以，我決定無論如何要在進京之前見你一面。」

　　張之洞問：「你要對我說些什麼呢？」

　　桑治平說：「假若進京後，皇上要你代替翁同龢的位置，你是勸皇上緩行新政，還是輔佐皇上推行新政？」

　　張之洞立即答：「這不用說，我辦了十多年的洋務，巴不得各省都和湖北一樣，若一旦真取翁而代之，我當然會輔佐皇上推行新政。」

　　桑治平說：「倘若太后出面來干預此事，不同意皇上的做法，你是站在皇上一邊，還是站在太后一邊？」

　　張之洞很難回答這個問題。

　　稍停片刻，見張之洞未開口，桑治平笑著說：「我知道你的心思，太后對你恩德深重，你不能違抗太后；洋務是你的事業之所在，你不能違心反對自己。如此說來，你將處進退維谷的兩難境地。」

　　張之洞專心聽著，不做聲。

　　「香濤兄，你再想想看，翁同龢剛罷官，你就進京取代，是不是給翁同龢本人及翁氏家族以懷疑，認為你是罷翁的幕後主使？翁氏三世為官門第顯赫，門生故吏遍於天下，讓他們有這種懷疑也不是好事。倘若如翁府管家所說的，一兩年後翁同龢重返京師，彼此之間便不好共事。太后春秋已高，什麼事都可發生，不可不預作防範。你說呢？」

　　桑治平的話不無道理，張之洞說：「照你的意思，這晉京詔命我不奉領了？」

　　「不是說不奉領，稍等一會，你不妨安居武昌，冷眼觀看一陣北京的政局，待局勢較為明朗後，再定進止為好。」

　　張之洞不假思考地說：「那怎麼行，先不說別的，光我從武昌到上海，一路上沸沸揚揚，人人皆知我張之洞奉召進京。怎麼到了上海後，又突然打道回府，不北上了呢？」

　　「今天還說進京，明天便改口說不去了，是有點掛礙，但與其今後變生不測，還不如現在掛礙點，於實質並無影響。何況，還可以找一個藉口。」

　　「藉口，有什麼好的藉口嗎？」

　　「我已經為你想好了。」桑治平不慌不忙地說，「早幾天沙市發生的教案，正是一個極好的藉口。你可以上一道摺子，說沙市教案情況嚴重，非得你回武昌去親自處理不可，待教案完事後再進京。」
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