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三三

　　到了會客廳，譚嗣同親自侍奉茶水後，便掩門出去了。

　　「敬翁身體近來好些了嗎？」

　　張之洞望著鬚髮如枯苧麻，面皮如花生殼，行動如笨狗熊的湖北巡撫，心裡想：這種衰邁的人如何有精力領牧數千萬人口，數萬里田園？他只宜在家臥床曝背、含飴弄孫而已。但是，上自樞府，下至州縣，卻有許多這樣的人物在佔據著要津。他們固然是貪槽戀棧，捨不得手中的權力、腰中的銀子，而朝廷居然也不勸他們早日致仕騰出位子來給年輕有為者。唉，就憑這點，就非改革不可！此刻，張之洞仿佛心靈上與康有為等人又靠近了一些。

　　「哮喘病人，最怕的是冷天。今年已咳兩三個月了。」

　　譚繼洵說話，瀏陽腔很重，張之洞須得仔細聽才能聽清。

　　「哮喘不好治，我家有個親戚也長年患這個病。他有個方子，不妨試試。」

　　一聽說有單方治病，譚繼洵心裡歡喜，忙問：「什麼方子？」

　　「用冰糖蒸曬乾的野枇杷，連枇杷和汁一道吃下去，對病症有所緩解。」

　　譚繼洵說：「這兩樣東西都好找，我明天就可以試試。」

　　兩人又閒聊了一會兒。譚繼洵問：「不知香帥親自過來，有什麼重要事情要老朽效力。」

　　「我專為鐵廠而來。廠裡現在周轉不過來了，想向湖北藩庫借點銀子，一旦鐵廠的鋼鐵賣出去後，就連本帶息還給湖北。」

　　譚繼洵說：「鐵廠的錢該戶部出。您跟朝廷上個摺子，讓戶部批銀子下來。」

　　張之洞說：「戶部那裡一時要不到，只有自己先想辦法了。」

　　譚繼洵低頭望著眼前的茶盅，眼光呆滯，嘴巴緊閉，像個人定的老僧一樣，木頭似的紋絲不動。其實，對於張之洞來訪的目的，他昨天就已料到了。在張之洞回任的前半個月，蔡錫勇還專門為借錢一事跑過藩司衙門。鐵廠對他的抱怨，他也是早已風聞，但他一如既往地堅持對鐵廠的態度：不冷不熱，不反對也不支持。譚繼洵為官三十多年，做京官時，他將忠於職守、拾遺補闕作為自己的職分。做地方官時，他將勤政清廉、重農恤民作為自己的職分。譚繼洶做官的原則，完全遵循的是中國傳統的儒家經典，儘管這幾十年來西學東漸，但他不屑於西方的那一套，更從來沒有想到自己去辦洋務，倡西化。他認為這些都不是一個正經官員所應做的事，也不是為官的職分所在。張之洞辦鐵廠、槍炮廠，建織布局、紡紗局等等，都不是一個總督應辦的事。從好的方面說，張之洞是為了徐圖自強；從不好的方面來看，張之洞是借此出風頭圖大名。張是總督，又得到朝廷支持，譚繼洵當然不會也不敢反對。但他抱定一個原則：湖北不能為這些洋務局廠出銀子。王之春態度積極，譚繼洵很嚴肅地向他打招呼：湖北給局廠的銀子，必須有戶部的批文，不能私自給，我們要為湖北的財政著想。在這樣嚴格的規定下，王之春也不敢更多地放銀子給局廠，但還是盡力予以方便。就因為此，譚繼洵看不慣，趁著張之洞不在武昌時，力薦王之春出任川藩，把他調走。

　　譚繼洵不認為洋務能致中國于富強。中國有中國的國情，中國的富強只能按聖人所教的那一套去辦，至於張之洞個人的出風頭，那就更不能稱讚了。

　　這一年來，他作為署理總督，聽到的有關對鐵廠和其他局廠的風言風語就更多了，諸如糜耗錢財，揮霍浪費，人浮於事，管理混亂，裙帶成風，事倍功半，鐵廠為貪利之徒開斂財方便，為悻進之輩謀進身階梯等等，幾乎都是指摘譏諷，少有肯定讚賞的。這一年多裡，譚繼洶對局廠採取不聞不問的態度。他知道他的湖督是署理，張之洞的江督也是署理，不久都會一切復原的。解鈴還須系鈴人。張之洞造成的爛攤子只有他張之洞自己來收場。

　　「香帥的事就是老朽的事，鐵廠的事就是湖北的事。」譚繼洵說了這句心口不一的客套話後，腔調完全變了。「湖北藩庫的銀錢收支，香帥您是知道的，眼下不要說一百萬，就是十萬都挪騰不出。」

　　張之洞注目看著眼前這個不知哪一天便會突然去了的老頭子，吃力地聽他緩慢而渾濁的瀏陽腔。

　　「今年湖北，鄂西十多個州縣遭受旱災，普遍減產三至五成。沿長江兩岸二十多個州縣遭受水災，大多數隻收丁三四成，有五六個縣顆粒無收，全年稅收只有去年的四成半。朝廷只給我減去二成的上交錢糧，這剩下的三成半，藩庫還不知如何來填補。三天前員藩台對老朽說，年底藩庫帳簿上的現銀只剩下二十五萬兩，受水淹嚴重的那些縣得撥出三十萬兩銀子給他們買種籽耕牛，否則春上無法開工。流落武漢三鎮難民有四五萬人，每天還在增加，已開了一百多個粥廠，還遠遠不夠。這一百多個粥廠每天耗銀約千餘兩．估計至少還得開一個半月，這筆銀子就要五萬來兩。這些難民都無處住無衣穿，打算給他們蓋四五百間蘆葦棚，施發幾千件寒衣，還加上每天都有餓死凍死的人，得收殮掩埋。這又要二三萬兩銀子。昨天，又接到急報：京山一帶發生地震，方圓百余裡的房子都已倒塌，還不知死了多少人。我已命孔兵備道急速奔赴現場，他向我要銀子，我明知藩庫緊絀，這種時候也只能先顧眼前了，狠下心叫他帶十萬前去。孔道說十萬作什麼用。我只得說，先帶十萬去吧，實在不行以後再說。香帥，老朽所說的句句是實話，無一字是假的。您若不信，明天可問員藩台。您看看現在的情況，湖北藩庫能拿得十萬兩銀於出來嗎？」

　　譚繼洵說到這裡重重地歎了一口氣，顫顫抖抖地端起茶盅喝了一口茶。

　　張之洞則在心頭歎了一口氣。不能說譚繼洵在完全說假話，他說的事，張之洞都已知道，只有昨天突發的京山地震，因為這純屬民政事，故最早的急報是報向撫署和藩署，督署還沒有所到消息。張之洞知道，包括地震在內的所有這些，都會被不情願拿銀子的鄂撫誇大了，而藩庫裡的銀子又會有意減少。巡撫和藩司聯合起來做手腳，總督一時半刻也是查不出的。張之洞心裡很生氣，但又不好對譚繼洵發脾氣。

　　停了好長一段時間，張之洞才說：「敬翁剛才說的，我也知道一些，藩庫的銀子自然是緊絀的，也不必從藩庫裡拿了。我知道江漢關過幾天有一筆銀子要上繳，估計有五六十萬，敬翁把這筆銀子先挪給鐵廠用用吧！」

　　「香帥有所不知。」譚繼洵又歎了一口氣。「江漢關的稅收還沒繳上來，這筆銀子早就先用完了。」

　　「為何？」張之洞驚道。

　　「去年八月，宜昌出了個教案。德國教會的一條狗被附近百姓打死，教會拘捕了幾個百姓，其中一個百姓死在教會。此事激起了眾怒，結果教會被砸，兩個傳教士和四個教民被打傷，鬧出了一個大事故。最後英國駐漢領事館出來圓場，宜昌縣被迫賠五十萬兩銀子，以江漢關稅銀擔保，才把這樁教案平定下去。江漢關的銀子早已寅吃卯糧，沒有了！」

　　張之洞的胸中堵了一口悶氣，不是因為這筆銀子，而是因為這不平等的教案處置。在四川！，在山西，張之洞已親身遭受幾次教案，一概以中國人吃虧而結束。沒有別的緣故，就是因為中國弱，洋人強，辦鐵廠本是為了中國的自強，可眼前這個撫台就是看不到這一點。他是寧願賠銀子也不想做自強事業，而像譚繼洵這樣的昏聵官員，又何止百個千個？
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