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二三

　　第二天一早，他把趙茂昌召進簽押房。

　　「開辦武昌電報局的事，我同意你去做。」

　　「大人同意了？」趙茂昌又驚又喜，暗自佩服環兒「馴夫」本事的高強。

　　「不過，得有一個條件。」張之洞習慣性地捋著花白長須，目光尖利地盯著面前這位前督署總文案。

　　「什麼條件？卑職一定照辦。」革員趙茂昌在制台的目光威懾下，有幾分怯意。

　　「你得給我寫一篇文章，不要長，二三百字就行了。說說你改過自新、與過去的貪劣一刀兩斷、重新做個廉潔白守的清官這些方面的想法。如何？」

　　「行，行，卑職今天就寫，明天一早交給您。」趙茂昌想，這算什麼條件，這不就是將那年痛哭流涕說的話再說一遍嗎？

　　「我要叫人將你這篇文章抄出來，張貼在衙門外的轅門上，派兩個兵守著，十天后再揭下。」

　　趙茂昌剛剛放鬆的心，被這兩句補充的話又給揪得緊緊的。這哪裡是給總督寫文章，這不是在給江甯城百萬小民寫認罪書嗎？這不是要將我趙某人過去的貪污情事公之於世嗎？這不是讓市井輿論來公審我嗎？常州、上海都離江寧不遠，這不很快就會傳過去，讓家鄉父老笑話，讓十裡洋場的朋友們瞧不起嗎？心裡打鼓似的考慮好久，趙茂昌以哀求的口氣說：「張大人，按理說您這樣做是應該的，誰叫卑職當年不自愛呢？但武昌電報局是個大洋務，今後要與各方打交道，懇求大人給卑職留個臉面。卑職日後也好將電報局辦好，為大人效力。」

　　「那你說怎麼辦呢？不向大家作個交代，老夫豈不有徇私之嫌？」

　　乖巧的趙茂昌立時從張之洞的話中聽出了弦外之音：原來並非存心丟我的醜，而只是為了堵人之口。很快，他有了一個兩全之法。

　　「大人，您的苦心，卑職感激不已。卑職求大人一發成全，就讓卑職這篇文章只在衙門內張貼算了。大人也好有一個交代，卑職也借此改過自新了。」

　　張之洞的手停止在鬍鬚上，久久不做聲。趙茂昌一顆心幾乎要從喉管裡蹦出來，焦灼難受極了。

　　「好吧，成全你，你可再不能讓老夫失望了。」

　　終於答應了！趙茂昌的心重新回到胸腔。「卑職一定把武昌電報局辦好，卑職一定為湖廣的洋務大業增光。」

　　翌日，一份趙茂昌的悔過書在衙門裡貼了出來。紙不大，貼的地方又偏僻，當天傍晚，趙茂昌便將它揭了下來。偌大的兩江總督衙門，幾乎沒有幾個人看到。趙茂昌心滿意足地離開江寧前赴上海，與盛春頤、經元善緊鑼密鼓地籌辦起中國電報總局武昌分局來。

　　從此，趙茂昌便因武昌電報局大發橫財，又憑藉著雄厚的經濟實力在官場上飛黃騰達，成為晚清社會中「官而劣則商，商而劣則官」的一個典型例子。當然，這些都是後話。這時督署後院也開始收拾行李，準備離開江寧買舟西歸。一天下午，蒯光典在前來送行時偶爾說到，陳寶琛已從福建閩縣來到江寧，他是專程來看望下居江甯城的張佩綸的，現住在白下客棧，問張之洞願不願意見見面。

　　這消息來得太突然，張之洞一時不好回答。

　　因海戰的失敗，張佩綸再次遭到彈劾，他被迫離開直隸幕府，悄悄來到江寧，在紫金山腳下築了幾間茅舍。此事，在張佩綸來寧不久便有人報告了張之洞。張之洞以為張佩綸會先來拜訪，一直等著。一個月過去了，兩個月過去了，未見人來。他也曾想過去紫金山下尋找，但終不果行，不是因為忙得擠不出時間，而是心裡不大情願：馬尾之戰臨陣棄逃，已屬不可諒解，獲赦後入贅李府，更不可思議。當年的清流操守到哪裡去了！主動登門，固然不會摒棄，若要自己去尋找，張之洞心裡著實不願意。現在是陳寶琛也來了江寧，怎麼處理呢？不見，必遭朋友譏責；若是相見，又如何見面法？思來想去，張之洞有了個主意。他寫了個便箋，托蒯光典送給陳寶琛。

　　陳寶琛接到張之洞的便箋時，恰巧張佩綸正在回訪他。二人展開便箋，上面只有幾句子平淡淡的話，大意是離寧在即，無法抽身，已約好初六日至採石磯與門人袁昶見面，可否於初四日在下關碼頭會面，先去焦山看看寶竹坡留在定慧寺的玉帶，然後再回頭同赴袁昶的採石磯之宴？

　　焦山定慧寺裡怎麼會有寶廷的玉帶呢？原來這裡有段故事。

　　還是在京師的時候，有一天，張之洞和張佩綸、陳寶琛、寶廷四人在一起聊天。張之洞說，當年蘇東坡遊鎮江金山寺，寺僧向他索取玉帶以作紀念。蘇東坡本是個乎易的人，並不以為忤，遂解下身上所佩的那條宋神宗賜的碧玉帶，慷慨贈與金山寺。寺僧感激蘇學士的厚愛，將這條玉帶供奉起來。從此，一代代傳下去，將它作為鎮寺之寶。同治六年，張之洞典試浙江，還專門去金山寺看了這條玉帶。寶廷聽後大笑道，哪年我若路過一名寺的話，也學蘇東坡的樣留一根做它的鎮寺之寶。大家聽後並不把此話當真。誰知第二年寶廷告訴大家，他專門去了一趟長江焦山，將一條墨玉帶留在定慧寺中，寺僧也供奉起來了。歡迎諸位下次路過鎮江時去看看。寶廷居然是個這樣的性情中人！大家都笑起來，滿口答應。

　　「你接受他的邀請嗎？」張佩綸問陳寶琛。

　　「不去！」陳寶琛口氣堅定地表示，「沒想到張香濤是個這樣不念舊情的人。你在江寧住了三個多月，他不來看你。我來江寧，也不來看我。他想在我們面前擺他制台大人的架子，要我們主動去看他。他不認老朋友，我們憑什麼要應他的約，我又求他什麼！」

　　「歿庵兄，你還不知道張香濤的用意吧！」張佩綸還不到五十歲，已經憔悴得像個花甲老人了。當年儒雅倜儻的風度，已被這些年的坎坷挫折銷蝕得找不到痕跡了。「他是想通過焦山之遊，用寶竹坡和你我的落魄來襯托他的得志呀！」

　　哦，經張佩綸這一指點，陳寶琛仿佛明白過來似的，氣道：

　　「哼，張香濤竟俗到這般地步了。他走他的陽關道，我們不巴結他，也不陪襯他！」

　　張佩綸說：「要去看寶竹坡的玉帶，過幾天咱們倆自個兒去。」

　　初四日一大早，張之洞便來到下關碼頭。他想以先在這裡迎接的姿態，來表示未親上門去拜訪的歉意，但一個小時過去了，仍不見張、陳的影子。辜鴻銘在張之洞身邊十多年了，只知道向來都是別人等他，從不見他等別人，偶爾因事等別人，只要過一台煙的工夫，他便煩躁不安，一邊埋怨，一邊抬腳走路。對這兩個革職朋友的這等耐心，真令辜鴻銘十分驚訝。他勸道：「不必等了，到鎮江去要坐兩個多小時的火輪，今晚還要趕回江寧哩。」
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