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二二

　　京師中本有不少人早就對強學會的舉動不滿，便借楊崇伊的摺子，對強學會大肆發難。慈禧雖然退政頤養，實際上仍在控制朝政。她一向討厭低級官員議論國家大計，對庶民議政更是仇恨，遂在一批王公親貴的要求下，指示光緒皇帝下令查封。當天下午消息傳出，未等步軍衙門的人查抄，分住在炸子橋嵩雲草堂和琉璃廠圖書室的強學會工作人員，便早已逃得乾乾淨淨。梁啟超等人四處聯絡，希望能聯名上奏，居然一時連找個聯名的人都沒有。無奈之時，他只得來找翁同穌，想請他出面說服皇上收回成命。翁同穌愁眉不展地告訴他，這是太后的旨意，他也因支持強學會的原故得罪了太后，免去了毓慶宮差使。現在已不是帝師了，也不好隨便去找皇上說情。

　　梁啟超大為失望，轉而再找李鴻藻。倒是李鴻藻有主見，他知道，強學會遭彈劾的關鍵是一「會」字。這「會」與「朋」「黨」「團」「幫」一樣，都是當政者所忌懼的，凡事一扯上「會」「黨」一類的字眼，就容易使人聯想到「居心叵測」、圖謀不軌之類。他和同是強學會的支持者孫家鼐商量，決定改個名字。強學會的主要目的在於藏書譯書印書，不如乾脆叫個書局，為表示對朝廷的崇奉，再加一個「官」字，全稱官書局，這樣就再不會授人以口實了。李、孫合奏此意，終於得到慈禧的恩准。於是兵部衙門的官兵們將強學會的燙金匾牌砸爛，在琉璃廠小小圖書室的門上掛了塊官書局的白木板。

　　這事通過京報的刊載，沒有幾天便讓張之洞知道了。他於是借這股風命令上海道解散強學分會，停辦《強學報》，又命汪康年接管強學會的全部餘款及各項不動產財物。康有為只得悲恨交加地離開上海，帶著學生徐勤等人乘海輪回原籍廣東。

　　轉眼就到了年關。這一天，漢陽鐵廠督辦蔡錫勇遣人來江寧，報告鐵廠的經營遇到很大的困難，煉成的鋼鐵被外國客商認為不合格，堆積在廠裡賣不出去，銀子周轉不過來，連薪水都開不出去了。眼看要過年了，大家都很著急，盼望張之洞能早日結束兩江的署理，回到武昌去。

　　張之洞何嘗不想早回湖廣原任？兩江雖然富庶，但不是自己的家，家是耽誤不得的。遼東的戰事早已結束，劉坤一應該過不久就得回江寧了吧！正在他盼望回湖廣的時候，天遂人願，朝廷下達明諭：著劉坤一回兩江原任，張之洞回湖廣本任。

　　得知張之洞即將離甯回鄂，趙茂昌急忙趕到江寧城。他要借送別老上司的機會，來辦成一件他謀畫已久的大事。這些年裡，趙茂昌以鄉親身分巴結上盛宣懷的侄子盛春頤，又通過盛春頤的關係與中國電報總局上海分局總辦經元善交上了朋友。趙茂昌知道盛氏發家的兩大基石之一便是電報業，又親見經元善也因電報分局而成為上海灘上有錢有勢的大人物。他看准電報業確是一個可以成大氣候的洋務，決定擠進來。

　　盛春頤給他出一個點子：由電報總局在武昌設立一個分局，總局出面提議趙茂昌做武昌分局總辦。此事他去跟叔父盛宣懷說。趙茂昌對此感激不盡，許諾若武昌分局辦起來，將送一千千股給盛春頤。

　　經元善也很贊同這個想法。湖北正在大辦洋務，武漢三鎮的電報業必定會越來越興旺。武昌設立分局，自然對上海分局的業務大有好處。他支持趙茂昌去做這事，並答應負責為武昌分局培訓電報生。

　　有這樣兩個得力人物的幫助，趙茂昌的興頭大增。但此事成與不成，關鍵在於一個人，那就是即將回任的湖廣總督張之洞。若張之洞同意，此事就成了；若張之洞不同意，什麼盛宣懷的推薦、經元善的支持都是一句空話。

　　前一向尚不急，現在張之洞就要回任，再不能拖了。這天下午，趙茂昌瞅著一個空隙，對張之洞說了這個想法，不料遭到張之洞的一口拒絕。張之洞說，武昌辦電報局一事，還得過兩年再說，現在要集中精力解決漢陽鐵廠面臨的大問題。

　　趙茂昌失望地離開張之洞，但他並不死心，來到後院找環兒求助。

　　「環兒，你說大哥幫你辦的這樁大事，對你是好還是不好？」

　　聽著趙茂昌突然說出這樣一句沒頭沒腦的話，環兒一時愣住了。自從進了張府後，吃的雞鴨魚肉，穿的綾羅綢緞，還常常可以托人帶點銀錢給娘家，比起過去挨凍受餓的日子，當然不知好到哪裡去了。過門三年來，丈夫也還疼愛，佩玉也好相處，而且還生了個兒子。作為一個貧賤人家的女兒，應該感恩知足了。

　　但環兒心裡深處有很大的闕失：他畢竟太老了，又太忙太無情趣了，許多時候他不像個男人，更像個不中用的老太監。富裕了的環兒常常想，做一個老年高官的小妾，其實有太多的苦楚，還不如嫁一個年輕強壯的窮漢為好。但那些苦楚，她永遠說不出口。

　　只得略帶幾分苦笑地回答：「我一直記著您的大恩大德哩。」

　　「那就好，大哥這次有點事求你，你得幫我這個忙。」

　　「什麼事？」

　　趙茂昌將辦電報分局的事，細細地對環兒說了一遍。

　　「好，今夜裡我替您求制台答應。」

　　「那我先謝謝你了，大妹子！」

　　三年前下的釣餌眼看就可釣上大魚了，趙茂昌為自己的運籌功夫而高興。

　　夜晚，環兒服侍著張之洞洗臉洗腳，又幫他脫下衣褲鞋襪，讓他舒舒服服地躺在床上。環兒坐在床沿上，一面給他蓋上被子，一面柔聲柔氣地說：「趙茂昌要在武昌辦電報分局，你為何不同意，讓他辦好了。」

　　「他這人在銀錢上過不了關，要辦也得叫別人去辦。」張之洞微閉著眼睛，心裡想：趙茂昌這小子居然走起「枕頭風」的路子來了。

　　「哎呀，四爺，你這人真不識好歹。」環兒不像佩玉，揚州瘦馬館既教了她「媚」的一面，也傳授給她「馭」的一面。不要說「恩威兼施」是男人世界裡上鈐制下的一個有效手段，女人中用此法來對付男人的更多更有效果。環兒粉嫩的臉上明顯地流露出幾分嗔怒。「你不想想看，你的僚屬朋友包括你的兒女在內，有哪一個像趙茂昌這樣真心真意體貼你？沒有他的張羅，你能行我這樣年輕貌美的姨太太？沒有他源源不斷的特製人參，你六十歲的老頭子還能生兒子？隨便落到哪個老百姓的頭上，人家感恩戴德都來不及，不像你們這種做大官的，人家求你還擺架子不答應。你還有點良心沒有？再說，趙茂昌的武昌電報局，說好了是像上海那樣，集股商辦，又不是用的官府銀子。你管他在銀錢上過不過得關？賺了是他的；虧了也是他的，說句不好聽的話，貪污中飽也是他的，管你制台大人什麼事？你不如落得做個順水人情！」

　　環兒說到這裡，真的來了氣，丟開張之洞不管，自個兒坐到梳粧檯邊慪氣去了。

　　人間百個老頭子，至少有九十九個服年輕漂亮女人「媚馭兼施」這一套。張之洞不是百個中的那一個，他也是九十九個中的一員。白日裡在兩司道府面前威嚴不可侵犯、說一不二的張制台，半夜裡常常被這個千嬌百媚的小妾弄得服服帖帖。今夜這一番毫不客氣的話不但沒讓他惱火，反而覺得句句在理，字字中聽。只是，將一個因貪污而革職的人重新起用，並委派這等重要的差使，這中間的障礙，總得清除才行呀！認真思索一番後，他有了個主意。
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