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八

　　「哥」，這一聲當年在肅府中背著人被秋菱叫了千百遍的稱呼，今天再次響在桑治平的耳畔，令他激動難已，三十多年前的歲月，仿佛被這一聲輕輕的呼喚給喚回來了：他們攜手回到了肅府的初戀時代，回到了那個奔騰著熱血與情愛的秋夜……

　　五十出頭的秋菱雖身板依然硬朗，但面容到底沒有過去的細嫩、鮮亮了。歲月就像無形的霜風，吹幹了人身的精血，凋零著人生的青春。一股更強烈的珍惜生命、把握幸福的意念在桑治平的心中油然而生。害的什麼病？這病可多啦，有對仁梃的痛惜，有對事業的迷惘，有對來日苦短的憂慮，更有對多舛命運的哀傷。總之，害的不是身病而是心病。他希望在今後，再慢慢地與她訴說衷腸，而眼下，他更希望秋菱能和他一道去選擇一種全新的人生暮年。

　　「我害的病，連醫生也說不清楚。這些天已好多了，此刻見到你，差不多就全好了。」桑治平望著秋菱，兩眼流露出喜悅和興奮：「秋菱，你一路上受了許多辛苦，你不會怨我千里迢迢叫你來，太過分了吧！」

　　「看你說的！」秋菱輕聲地說，「嫂子不在了，你在病中能想起我，這是你心裡有我，我哪能不來？莫說江寧還不太遠，即便是關外、西北，我也會恨不得插上翅膀，馬上就飛到你的身邊。」

　　「謝謝你。」或許心中太激動，也或許是大病初愈，腿腳乏力，桑治平兩腿微微發抖，半天挪不開步伐。秋菱忙跨過一步扶著他。

　　「秋菱！」桑治平伸過手去，將秋菱的雙手緊緊地握住。這雙手，曾經是那樣的豐潤柔軟，那樣的溫馨可人，而今儘管已沒有過去的光澤和細膩，但它溫情依然，馨香猶存！摸著它，桑治平的心中充滿暖意，全身的活力在瞬間已被激發。

　　秋菱沒有將手從桑治平的手中抽出。在桑治平的撫摸中，秋菱感受到愛意的綿遠，青春的復蘇。在大變突來後的驚恐日子裡，在三十多年空落苦寂的歲月裡，秋菱曾無數次地渴望得到桑治平有力的支撐、愛的滋潤，也曾千百次地夢見兩個有情人緊緊地依偎著、幻想著，但今天，當這一切都真實地出現在眼前的時候，卻又因過分的激動而心緒慌亂，不知所措。

　　二人相向而坐，思緒萬千，卻一時無言。

　　「秋菱，」沉默好一陣後，桑治平先開了口，「那年念礽結婚時，我特為換上在香山拿的那雙鞋，你注意過沒有？」

　　秋菱點了一下頭，心中蜜蜜融融的。

　　「你為我去熱河做的那雙鞋，我一直捨不得穿。我現在穿給你看。」

　　桑治平說著，從身後櫃子裡取出一個布包來。秋菱眼睛一亮，這塊藍底白花家織布，正是當年她親手從箱子裡挑出用來包鞋的，想不到，三十多年後再次見到它，依然光鮮如新！

　　打開藍布包，裡面露出一雙男式布鞋來。這雙她一針一線飽含著情與愛所納出的鞋子，鞋底仍然白淨無染，顯然還從沒有穿過。鞋子依舊，納鞋的人卻再也不是當年的妙齡少女了。重睹舊物的一刹那間，秋菱有一股悲涼的滄桑感。

　　桑治平慢慢地換上新鞋，然後離開椅子站起來。在秋菱的攙扶下，來回踱了幾步。

　　。秋菱，這鞋子穿在我的腳上好看嗎？」

　　一股從心靈深處湧出來的笑意，布在秋菱那被歲月剝蝕被海風吹皺的臉上。她輕輕地點了點頭，卻沒有說一個字。

　　藍花布包的這雙布鞋，其實包的是秋菱的一顆心，是秋菱當年的青春憧憬。她想像著：等他一回來，便和他商量婚嫁的事情，由他向肅相去請求。若肅相寬宏大量的話，是可以放她出相府的。若肅相不同意的話，她就向肅相請求，以公子考取秀才作為交換條件：明年公子考取秀才了，不要任何酬勞，只要放她出去就行了。她相信對他來說，這不是難事。從小失去家庭歡樂的窮苦丫頭，是多麼渴望得到愛情，盼望有一個屬￿自己的小家啊！誰知世事竟如此不可預料，人生的遭遇竟是如此坎坷。熱河行宮的那場政變，不僅摧毀了煊赫一時的肅府，也打碎了她的美好追求。她突然覺得自己好比一個遇到災難的船客。大船沉沒了，她成了一個無辜的受難者，是死是活，漂向何方，歸於何處，都只能閉著眼睛聽天由命。雖說後來沒有死，也有了丈夫和家，但這一切都不是當初的設想。就像魚翅和粉條一樣，看起來相差無幾，親口品嘗者則知道滋味是根本不同的。

　　就在徹底絕望的時候，香山巧遇，帶給她無比的驚喜。她也曾因此燃起過一星圓夢的火苗，但無情的現實很快便將這火苗給澆滅了。「能夠有這樣的結局，也算蒼天沒有虧待自己了。」這些年來，秋菱在每一次的思念之後，便都這樣自我安慰著。

　　「歇一會兒吧！」秋菱將桑治平扶到椅子邊。「你病還未全好呢！」

　　「秋菱，」桑治平望著坐在對面的夢中情人，深情地說，「你這次就別回香山去了，我們結合吧！讓我伴著你，也讓你伴著我，共同釀造一段美好的晚年吧！」

　　秋菱先是一愣，隨即便是酸甜苦辣種種況味一齊湧上心頭。盼了多少年，終於盼到了這一天。這句本是三十多年前就應說出韻話，卻因別人的爭權奪利而推遲到今日，本應是「美好人生」，卻變成了「美好晚年」！

　　這是甜，還是苦？這是幸福，還是不幸？望著窗外的那輪明月，它依然如當年一樣的皎潔明亮。月亮呀月亮，三十多年，在你不過一眨眼工夫，但對一個人來說，它卻是半輩子！

　　秋菱的眼眶裡淚水漣漣，好半天，她才說了一句：「都已經是五六十歲的人了，還要結合嗎？」

　　「要，要！」桑治平連連說，「就算活到八十歲吧，也還有二十多年的日子哩。陳酒要比新酒香，夕陽更比朝陽美，我們好好合計下，把這二十多年的日子安排得快快樂樂的。」

　　秋菱抹掉眼角邊的淚水，說：「怎麼安排法，你說給我聽聽。」

　　「首先，我要辭掉這份幕友差使。」

　　「辭職？」秋菱有點驚訝。「張大人會同意嗎？」

　　「我要說服他同意。」桑治平鄭重地說，「我在名利圈子裡兜了大半輩子，越到後來越覺得這個圈子其實很窄，人只有跳出名利場，才會領略到天地的寬闊。離開肅府後我在大江南北漫遊了好幾年，看到了宇宙的壯美、山川的雄奇，只是因為心裡總在想著找你，沒有很好去感受；後來在古北口隱居好些年，因為心裡老想著建功立業這檔子事，也沒有仔細地去品嘗生活。這一兩年來，我開始悟出了一個道理：名利不必去追求，事業也不是你想做就能做得成的，人的生命只有一次，好好地享受人生才是正事，而人的生命也只有融於天地造化之中，才能得到大美；必須跳出名利場這個小圈子，才能進入大境界。有你在一旁，我的心靈算是有了真正的依託。我要和你攜手融於大美，就像當年範蠡攜西施泛舟太湖一樣。我想張大人會理解的。」
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