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五

　　桑治平說：「不說別的，就憑仁梃一口流利的英語和他的測算學問，在五六十個自強軍營、隊官中就無人可比。仁梃缺的是軍事方面的常識，可以先讓他做個見習隊官，過幾個月再補實缺。若讓他從士兵做起，何時才能走到掌管自強軍這一步？」

　　「你不要因為仁梃是你的女婿，你就偏愛他，袒護他，我倒是並沒有看出他有哪些過人的地方。你對他的期望是不是太高了？」

　　「仁梃是不是有過人之處，暫且不說，首要的是培養他，這是至關重大的事。這一點，近世惟曾國藩看得最透，做得最好。他說過，只要有中等之資質，若加以良好的培植，讓他有充分施展才能的機會，就可望做出大事業來。反之，一個有上等資質的人，若不幸而沉淪淹沒的話，他也會一事無成。對曾國藩的這番話，我是深為贊同的。世間聰明人很多，能幹出事業來的，不過千分之一、萬分之一罷了，絕大多數的人都沉沒了，真令人痛惜。

　　你的部屬學生，你都著意培植，為他們創造一個好的環境，難道對自己的兒子就如此苛求薄待嗎？」

　　張之洞哈哈大笑：「仁梃有你這樣偏袒他的岳翁，真是他的福氣。好吧。就按你的辦，讓他到自強軍。但有一個條件，先得在江甯陸軍學堂讀半年書，然後按別人一樣的待遇，先做見習隊官。他若真有才幹，再循級提拔，千萬不要揠苗助長，愛之反而害之。」

　　桑治平寄厚望于女婿，殷切期盼他儘快長成一株能擋風雨的大樹。不料，風雲難測，禍福相倚，因仁梃的來到江甯，反而鑄成桑治平一生痛悔不已的大錯！

　　仁梃在江甯陸軍學堂僅僅學了三個月的軍事學，江蘇提督自強軍督辦程世壽為討好制台大人，便將仁梃安置在最時髦的炮兵營中做一名見習隊官。炮兵營共有二百五十餘人，分為四個隊：兩個炮兵隊，一個運輸隊，一個工兵隊。炮兵營的管帶林志宏原本就是江蘇綠營的一個都司，曾由劉坤一派往德國學過半年的炮兵，會講一點德國話，是個心高氣傲的年輕軍官。他任自強軍的炮兵營管帶，是程世壽的提拔。在林志宏的心目中，於他有恩的只有兩個人，一個是原江督劉坤一，另一個就是程世壽，對於張之洞，他並無私人感情。張仁梃在江甯陸校只呆了三個月，便到炮兵營任見習隊官，他對此頗有看法。看在程世壽的面子上，他沒有拒絕；但對仁梃，他卻以通常的仗父勢的衙內視之，心裡有著很深的偏見。炮兵營四個隊，實際上是三個等級。兩個炮兵隊是第一等級。炮兵技術性強，招募時較嚴，待遇也較好。其次為運輸隊。最差的是工兵隊，說起來也是當兵吃糧，其實幹的全是挖土壘石頭等粗活重活。故而工兵隊招募條件寬鬆，只要是年輕有力氣就行了。這裡的四十幾號人，多來自山野鄙夫市井遊民和別的綠營中開缺的兵油子，最是散漫混亂難得管理。剛好原隊官喪母請了幾個月假回籍去了，於是林志宏便把仁梃派到工兵隊，有意將這個癩痢頭交給他剃。

　　仁梃少不更事，不知王兵隊裡如此複雜。他一到隊便立即對相沿成習的懶散漫漶的風氣予以堅決整頓，嚴厲聲稱：自強軍乃新式軍隊，為國家強大的希望之所在，決不允許八旗綠營中的那種軍營暮氣在工兵隊中出現。仁梃以年輕人的熱血之氣對待自己的職守，也決心把工兵隊改造好，以此打下在自強軍的基礎。他規定了嚴明的紀律。自己住在營房裡，與工兵隊的士兵們一起操練、演習、出勤、辦差，毫不含糊。仁梃的小家雖然就安置在督署衙門內，從雨花臺駐地回家也不過兩個小時，他也只是半月才回家一次。仁梃在工兵隊的表現，父親、岳父甚是讚賞，工兵隊裡那些散漫慣了的兵痞子們，卻極不滿意。

　　工兵隊裡有三個最煩人的癩痢頭。一個是四川人，姓魏，排行老么，人稱魏么爹。一個是安徽人，姓羅，排行老二，人稱羅二。一個姓于，江寧本地人，一臉麻子，人稱于麻子。

　　魏么爹四十多歲的年紀，十五六歲時由一個做袍哥小頭目的遠房親戚帶到湘軍鮑超的部下，過了近三十年的軍營生活，是個十足的兵油子。魏么爹也沒有娶妻小，時常找一些易到手的寡婦混混，幾十年的餉銀結餘便都流人到那些寡婦手裡，自己也並沒有什麼積蓄。羅二家住皖北，八九歲就跟著做私鹽販子的父親走南闖北，現雖只有二十八歲，卻也是一個天不怕地不怕的無賴。于麻子才二十歲出頭，是個好吃懶做的混蟲。魏么爹把袍哥的那一套帶進工兵隊，對羅二、于麻子說，人的力員在於結團夥，當年湘軍裡袍哥會裡的爺們，在軍營稱王稱霸，連曾國藩都拿他們頭痛。我們三個若結成團夥，就力量大了，誰都不能欺侮我們，工兵隊裡明裡聽隊官的，暗裡掌舵的就是我們。羅二、于麻子都擁護，於是三人結了拜把兄弟，魏做老大，羅做老二，于麻子做老三。

　　這三人連成一氣後，果然力大氣粗，工兵隊裡那些散兵游勇都怕了他們。隊官真的拿他們沒辦法。張仁梃整頓工兵隊，最先得罪的便是這三個袍哥兄弟。

　　這一天，張仁梃將工兵隊帶出營房十裡外的一個荒山坡上，作一次築炮臺的實戰訓練。將四十五個士兵分成三組，每組築一座炮臺，三天內築成。夜晚就住在臨時支的帳篷裡，不得回營房。

　　這是一樁苦差事，士兵們心裡都不情願，但又不能反對，只得硬著頭皮去幹。第一天下來，三個炮臺都只挖了幾尺深的腳基，炮臺連個影子都沒有。如果按這樣的速度下去，五六天都不一定築得起。張仁梃心裡焦急，訓罵督促都不頂事。第二天一整天，才勉強砌上三尺高的牆腳基石。三個炮臺上的人像商量好了似的，一樣的懶懶洋洋、拖拖拉拉。張仁梃氣極了，尋思著如何來扭轉這個局面。

　　魏么爹新近在營房邊又勾搭上一個三十來歲的小寡婦，兩人正在熱火的時候。魏么爹每天晚上都要去那小寡婦家裡歇上大半宿，天快亮時才回營房。眾人都怕他，明知他這檔子事也不敢舉報。魏么爹在帳篷裡接連獨睡了兩個夜晚，心火燒得燎燎的，實在忍受不住了。這天剛吃完晚飯，他跟羅二、于麻子打了聲招呼，便急急忙忙地趕回雨花臺，一頭鑽進小寡婦的家。

　　第二天早上，三個炮臺上的人已上個把小時的工了，還不見魏么爹來，羅二、于麻子也替他著急。這時，張仁梃來到炮臺監工，見缺了魏么爹，便問他的棚長，棚長答不知，又問他昨夜在帳篷裡睡沒有，棚長答不在。張仁梃立時惱怒起來，心裡想，正要找只雞來殺給猴子們看看，不料恰好出了一隻，非得好好懲罰不可。正在這時，他遠遠地看見魏么爹向工地這邊奔了過來。張仁梃迎丁過去，喝道：「姓魏的，你給我站住！」

　　魏么爹一怔，身不由己地停了下來。

　　「你昨夜到哪裡去了？」

　　魏么爹在路上已想好一個對策，答道：「報告張隊官，我昨天拉肚子，回營房拿止瀉藥去了。」

　　「止瀉藥呢？」張仁梃沉下臉來。

　　魏么爹沒有想到剛到炮臺邊便被截住，更沒有想到這個張隊官如此認真，兩隻手在身上胡亂摸了幾下後說：「報告隊官，我是一路跑來的，藥包在路上給跑丟了。」

　　「這是什麼？」

　　魏么爹在上衣口袋裡東摸西摸的時候，不小心帶出了一角彩色絲絹。張仁梃走上前，一把將絲絹從口袋裡扯了出來，卻原來是一方粉紅色的手帕；順手抖了抖，那手帕上繡了些荷花蓮葉遊魚等圖案。

　　旁邊圍觀的工兵隊一陣狂笑起來。這都是些想女人想得發瘋的兵痞子們，見了這種女人的東西，無異于貓聞到了魚腥，一個個大受刺激，探頭探腦的，齜牙咧嘴的，口角流涎的，搔頭抓腿的，真個是醜態百出，妒意橫生。有兩個乎吋對魏大恨得要死，但又畏憚不敢公開發作的兵丁，此時仿佛找到了報復機會，又覺得有靠山在後，平添了幾分膽氣，在人堆裡小聲罵道：「這個狗娘養的，老子們在流黑汗，他倒去嫖婊子去了。割了他的雞巴，看他還有這份騷勁沒有！」

　　張仁梃聽到了罵聲，知有人在支持他，勁頭更足了。他對著身邊的棚長下令：「把他給捆起來！」

　　棚長拿了根繩子，走到魏么爹身邊，見魏么爹鼓著眼睛望著他，賠著笑低聲說：「上司差遣，身不由己，你老委屈下。」

　　魏么爹發作不得，只得服服帖帖地給捆了。
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