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四

　　張之洞不以為然地說：「這些個話，我也風聞過。但既想要辦大事，又想不要聽到反對的話，那幾乎是不可能的，何況洋務這種自古以來所沒辦的大事。總不能因有人懷疑，我們就不辦了。」

　　「不是這個意思，我一向都全力支持你辦洋務局廠。問題不少也是事實，這樁事今後可以請蔡錫勇、念扔等人來細細商討，我今夜也不跟你談這碼事。我是說你辦局廠是對的，但局勢有可能不會讓你順利辦下去。」

　　張之洞盯著桑治平問：

　　「你這話是什麼意思？」

　　「乾脆說白吧！」桑治平略作停頓後蹦出一句硬邦邦的話來。「依我看，局勢極不安寧，說不定更大的混亂就要出現。今年春天京師的公車上書，在全國官場士林引起了很大的震撼，朝廷失去威信，民心浮動，這是大亂將至的徵兆啊！」

　　桑治平所說的公車上書，是指的今年春闈前夕，在京應會試的各省舉子，聽說李鴻章在馬關與日本人簽訂了割地賠款的條約後，群情激憤，在廣東舉子康有為、梁啟超的帶領下，一千多名舉人集會抗議，又一起來到都察院請代為遞交上奏朝廷的萬言書，請求朝廷拒絕承認這個賣國的條約。千餘公車聯名上書，是史無記載的大事。這一事件很快便由京師傳遍全國各地，激蕩了一股從上到下、從官場到市井的久違的愛國正氣，身處江甯的兩江總督張之洞怎能不知？當年的清流砥柱是從心底裡同情這批公車的熱血之舉的。不過，他並沒有將此與大亂將至聯繫起來。

　　張之洞皺著眉頭問了一句：「有這麼嚴重嗎？」

　　「我看差不多。」桑治平肯定地說，「大亂來到的時候，局廠還能辦下去嗎？你再想辦也沒法辦啊，到那時真正管用的是軍隊。有兵，才可以平亂；帶兵的人，才是國家的主心骨。但願不再有長毛、撚子的事出現，如果萬一出現這種不幸的局面，我不希望看到袁世凱和他的定武軍獨佔風光，我盼望你能做當年的曾國藩、李鴻章，自強軍就是昔日的湘軍、淮軍。」

　　「你是叫我不要做別的事情了，就像過去的曾國藩，現在的袁世凱一樣，全副心思來辦自強軍？」

　　桑治平慢慢地說：「我想，你也可以這樣去做，把洋務交給別人，而自己一心一意辦軍隊，把自強軍牢牢地握在您的手裡。」

　　「我今年五十八歲了，曾國藩辦湘軍時才剛過四十，袁世凱只有三十五六歲，我這把年紀了，能和他們比嗎？能天天跟那些小夥子們一道去操練演習嗎？」

　　「你可以不和他們一道上操場，但你可以和他們一起住營房，如果你去的話，我陪你去住。」

　　張之洞笑了，說：「那也不行。曾國藩那時只有辦湘軍一件事，袁世凱也只有一個督辦軍務的專職，我身為湖督又身兼江督，我怎麼可以甩得開呢。」

　　「其實呀，只要你有心，這些事都有辦法可想。你可以在自強軍營裡住上半年，這半年裡湖督江督的一般事務都委託給別人，特別重要的事才親自辦，不會誤事的。」

　　「難道說離開督署住軍營，就可以將自強軍掌握在自己的手裡嗎？」

　　「當然不是這麼簡單。」桑治平摸了摸下巴說，「掌握一支軍隊，關鍵在於控制這支軍隊的高級軍官。你在軍營住上一段時期，與軍營建立一種水乳交融的關係，然後在這中間去物色去培養自己的人。若督辦處的各位督辦、協辦，各營的管帶都是你一手選拔提升的人，而不是現在的狀況：督辦由江蘇提督兼任，協辦是他的多年袍澤，各營管帶及哨官都由協辦任命。徹底改變這個狀況之後，才可以說自強軍是你的了。」

　　張之洞陷入了思索。桑治平這個設想是很對的：現在的自強軍雖是經自己的手募集的，但名義上是朝廷的軍隊，實質上也還是在江蘇提督的手中，自己不過是公事公辦；倘若不再呆在江甯，這支新式軍隊，也跟現行的綠營一樣，與自己就無半點聯繫。世道亂時，不要說聽你的號令去衝鋒陷陣，即便讓它為你辦一丁點小事，也不可能做到。但是，讓自己放下這大帥的地位，去做一個只有三千人的自強軍的將領，張之洞卻不屑於這樣做。再說，這種越俎代庖的事，明顯地違背了朝廷的制度。世道尚未亂，一道道大清律令擺在那裡，倘若有人告你一個私營軍隊的罪名，也是一樁難以糾纏的官司案。想到這裡，張之洞說：

　　「仲子兄，我已經老了，沒有親自指揮一支軍隊的魄力了。我只是想為朝廷做一點強國強兵的實事，也不想把這支自強軍當作個人的軍事力量。這或許會令你失望，但這也是無可奈何的事。」說完，長長地籲了一口氣。

　　這的確令桑治平大為失望，端茶杯的右手在半途中停住了。他凝眸望著眼前的署理兩江總督，似乎第一次有了這樣的印象：他的確是老了！差不多白完了的髮辮、鬍鬚，就像制麻局裡堆放的那些苧麻，零亂而沒有光澤；瘦長多皺的臉龐，好比從熱炕灰裡扒出的一隻煨白薯，慘慘的而沒有血色；矮小單薄的身體靠在籐椅上，如同一個十五六歲的小孩，因沒有發育成熟而顯得很不起眼。平時似乎不是這樣的呀！鬚髮雖白而面皮紅潤，身材雖小卻虎虎有威。今夜怎麼這等委瑣而庸常！

　　桑治平在心裡歎了一口氣後說：「香濤兄，這些年的操勞的確耗費了你不少心血，以望六之年來親領虎符，是有不少難處。我今夜向你提出一個要求，請你萬不要瞻前顧後而不接受。」

　　要求？這麼多年來，桑治平可從來沒有提什麼要求呀！「什麼要求，你只管說，我們之間是什麼關係呀，你所想要的，我還不盡力而為嗎？」

　　桑治平淺淺一笑，說：「再過三個月，仁梃就要從武昌自強學堂畢業。我請你派他到自強軍去，先做個隊官，一年半載後升個營官，日後讓他代替你來掌管自強軍。」

　　婚後，仁梃進了武昌自強學堂，系統地學習英文、測算、機器製造等西洋實學。張之洞和桑治平都深感自己不懂西學，有意讓兒輩彌補這一絕大遺憾。原本讓仁梃畢業後進鐵政局，跟著蔡錫勇、陳念扔他們學洋務實業，這是張之洞和桑治乎的共同願望。在張之洞斷然拒絕自領自強軍的這一刻，桑治乎突然冒出一個想法來：讓仁梃來做這樁事，比起父親來，仁梃自有許多不及之處，但同樣也有許多超過之處。仁挺身材雖不高大，但他自小跟著桑治平學過不少拳腳功夫，身子矯健、靈活，宜於武事。雖沒系統學過軍事，但他懂洋文洋學，德國的操典，英國的武器，他只要去學，就會比別人快十倍百倍。更重要的是，他只有二十五歲，如一輪初出地平線的朝陽，霞光萬道，前途無限，已到望六之年的父親和岳父哪裡可望其項背！

　　「讓仁梃到自強軍去，這事我倒沒想過，如果他願意，也是可以的。」張之洞捋了捋長須。「不過，他在武昌學的不是軍事，一到軍營便做隊官，也不合適，人家會說他仗老子的勢力。」
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