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三

　　袁世凱到小站不久，定武軍的面貌便大有起色。軍營號角嘹亮，甲胄鮮明，紀律嚴格，令行禁止。從將官到士兵，訓練時吃苦耐勞，認真負責，直把操場當沙場；不訓練時，識字讀書，聽報告，開演講會，軍營如同學堂。尤其一事他做得最為大膽：原先一千五百人的定武軍，半年之後擴大為七千五百人。先前最不起眼的小站，因定武軍而弄得名聲大噪，引起朝野內外、四面八方的注意，也因此引起了桑治平的注意。

　　「香濤兄，陸軍學堂兩個學生在小站住了半個月，受到他們很熱情的接待，聽了他們回來後講的所見所聞，我有一些想法。我隱隱約約覺得，這個從朝鮮回來的年輕人，不可小覷，他和他的定武軍或許有可能成事。」

　　「是嗎？」張之洞的嘴角邊微露冷笑。「我聽說袁世凱這傢伙是個惹是生非的人。他在朝鮮仗勢坐大，不把朝鮮君臣看在眼裡。也不把日本看在眼裡，這次戰爭的爆發，有人講袁世凱負有重大責任，是他激怒了日本人，也得罪朝鮮君臣，把他們推到了日本人那邊。」

　　「這些人說的也可能不無道理，袁世凱或許應該負有某些責任。我們今天不談這些，我只是覺得袁世凱不是平庸之輩。實在地說，大清官場惹是生非的人並不多，今天官場太多的是平平淡淡、庸碌無為的官吏。它窒息了生機，加重了衰落，這其實更為可怕，更值得憂慮。」

　　張之洞當然不是一個喜歡平庸的人，他也多次聽人誇獎過袁世凱。只是袁世凱沒有兩榜功名，走的這條發跡之路又不是他心目中的成功大道，說到底，只是不喜歡袁這個人而已。

　　張之洞說：「當今官場多平庸，你這話說到點子上了。只是袁世凱這個人並沒有什麼特別過人之處，你為什麼對他期許這樣高？定武軍將有可能成事，我們自強軍今後就不能成事嗎？」

　　桑治平笑了笑說：「我今夜特為和你談談定武軍，正是為了讓我們的自強軍今後能成大事。」

　　他收起笑容，面容肅穆地說：「我在隱居古北口的時候，曾花氣力研究過歷史上的軍隊。從歷朝歷代的常規兵制到戰爭爆發時的臨時調遣，從史書上的重大戰役到著名的軍事將領，尤其是近期的八旗、綠營、湘軍、淮軍，我都曾對他們傾注過很大的興趣。這樣地研究過後，我有一個認識：凡是能成大事能建奇功的軍隊，都是統帥個人的私家部隊，而不是朝廷的官軍。從古時的楊家將、岳家軍到現在的湘軍、淮軍，都可證實我的這個看法。香濤兄，你想過沒有，三十年前，建立功勳時的湘淮軍，實際上就是曾家軍、李家軍。」

　　初聽起來這是十足的離經叛道，細想起來卻又不無道理。張之洞不露聲色地盯著這位一直在輔佐自己卻不願接受任何官職的老友兼親家，全神貫注地聽他說下去。

　　「我隱隱地感覺到，袁世凱走的是這條路子，也就是說，朝廷的定武軍正在被他利用，將慢慢變成袁家軍。」

　　張之洞心裡微微怔了一下，問：「你有證據嗎？憑什麼說定武軍將會變成袁家軍呢？」

　　「眼下證據還不夠，憑那兩個學生半個月的觀察，不足以構成憑據。不過，這個是次要的。他袁世凱今後能不能達到這一點，且擺在一邊，我以為，他若是有心人，應該這樣做，要利用這個大好的機會，來做這件事。」

　　張之洞似乎聽出點名堂來了，他沉住氣，再聽下去。

　　「當年我在古北口的時候，村子裡的農夫平素務農，冬日裡則趕山追獸做獵人。我有一個獵人朋友，他跟我說過這樣的話。他說獵人靠的是獵犬。獵犬的作用，平時追趕野獸，危急時則能救援主人，通常的獵人都買未成年的良犬來訓育。但他家裡卻是從自家眾多母狗所生的狗崽中，挑選好的來培育，故他家的獵犬比別人家的獵犬更忠心，更護主。這個獵人朋友說的其實是一個很簡單的道理：自家的親，別人的疏。」

　　桑治平喝了一口茶後，繼續說：「這個道理也適用於帶兵上。帶現有的兵，如同養半大的狗，帶自己從無到有組建的軍營，好比養自家生的狗，其間是大不相同的。但帶兵與養狗又有大不相同之處。家生狗誰家都可以養，但自己組建軍隊，朝廷決不會允許。非常時期雖可例外，但糧餉的籌集卻又大不容易。現在打著朝廷的名義招兵買馬，戶部解餉，各省供糧，豈不是天賜良機？袁世凱的聰明就在這裡，利用這個機會，擴大定武軍，同時也就徹底改組了定武軍，這支軍隊實際上是他的家養犬了。他之所以把全副心思投進去，不是他特別地忠誠、特別地要報效朝廷，他是為他自己在做事。你還記得那年廣武軍二百名軍官隨船到武昌的事嗎？」

　　「怎麼不記得！」張之洞說，「為此還招來一道指摘的上諭。只是後來全力辦鐵政去了，顧不上辦湖北新軍，這批人也沒好好用。」

　　「不瞞你說，我當時就藏有遠圖，只是未向你挑明罷了。六年過去了，那批軍官已滿身暮氣，不能有所指望了。」

　　桑治平在心裡歎了一口氣，頗為當年的「遠圖」未酬而遺憾。張之洞瞪大眼睛看著，等待他的下文。

　　桑治平壓低嗓音：「我們大清國，其實從嘉慶年間開始，就進入了亂世。亂世中靠的什麼，就是靠軍隊，有軍隊就有名位事業，無軍隊，則頭上的烏紗帽總提在別人的手裡。曾國藩當年在江西處於進退維谷的場面，借奔父喪來擺脫困境，但朝廷為什麼在守喪僅一年便又叫他複出呢？不是因為他會打仗，而是因為湘軍是他的。朝廷起複他，不是看重他曾某一個人，而是看重他手下的十幾萬湘軍。李鴻章為什麼能長保富貴尊榮，普天下的清流都罵不倒他，就是因為他手裡有一支從淮軍轉化過來的北洋水陸兩支軍隊。同時代對付長毛的，如袁世凱的叔祖袁甲三為什麼四處流動，一事無成，就是因為他乎下的軍隊，不是家生而是抱來的犬。袁世凱正是吸取了他袁家的祖訓，改弦易轍，走曾、李的成功之路。」

　　張之洞聽了這一番話後，終於忍不住了：「仲子兄，我明白了你的意思，你是不是要我借著這個好機會，把自強軍辦成張某人家養的獵犬一一張家軍？」

　　「香濤兄，」桑治平面色莊重地說，「我知道，以我們之間十多年的相知和今日的關係，我說的話即便你不贊同甚或反對，都不會懷疑我的用心。」

　　「這是自然的。」張之洞平靜地點了點頭。

　　「那我跟你說幾句或許你聽了不大順耳的話。」桑治平有意停了一下，望了一眼坐在對面的兒女親家，見他在凝神聽著，便認真說下去，「自從甲申年來，你致力於洋務事業，將中國徐圖自強的希望寄託在你所辦的那些洋務局廠上。你的用心很好，為此花費的精力也很令人欽佩，並且已見成效。但說句實在話，裡面的問題很多，有人甚至悲觀地認為，不要說難以讓中國自強，就連這批局廠本身能辦得多久都還成問題。」
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