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一一一

　　恭王瞟了一眼坐在矮幾另一邊的侄兒。四年不見了，卻跟四年前的模樣沒有多大差別，仍然蒼白瘦削，神色不旺。通常的男人，婚後都會日漸向成熟粗壯的方向發展，可他結婚五年了，依舊還是一個沒有長成人的孩子相，想起五年來後宮沒有傳出一星半點喜訊，恭王陡然心驚：莫非他天生不是一個真正的男人！唉，祖宗百戰沙場，九死一生，靠千千萬萬屍骨換下來的這座漢人江山，怎麼就會落在這樣一個孱弱不全的人的手中 ？不要說聖祖高宗的強壯後裔數以百計，就連恭王府、惇王府裡都有上十個精精神神的漢子，偏偏就讓他來坐江山，這難道是天意嗎？一股悶氣堵住胸口，恭王頓時全身不舒服。

　　「中國和日本開仗以來的情形，六爺自然是知道的。李鴻章的海軍不中用，世鐸領的這班軍機也沒了主意，我對皇帝說，你六伯的病應該早已痊癒，請六伯出來幫幫忙吧！」

　　恭王聽了這話很不舒服。十年前他本沒有病，生病云云，純粹是為了遮掩世人耳目。他終於開口了：「老臣病體實未痊癒，不能再當重任，以免誤了大事。」

　　一直沒有吱聲的光緒急了：「六伯，闔朝王公大臣都盼望您出來挽救危局，您就出來幫幫侄兒吧！」

　　慈禧兩道精心描畫的柳葉眉略微皺了一下，她對兒皇帝的這副神態甚不滿意。恭王推辭一下，就急成這個樣子？明明說的是我叫你請他出來，為何又說成闔朝王公大臣的請求 ？也不能說「挽救危局」的話，真個是情急失態。載湉呀載湉，你真是太令我失望了。

　　「六爺，」慈禧平和地說，「皇帝沒臨過大事，一有風吹草動，就心慌意亂，咱們不幫襯幫襯他，行嗎？」

　　恭王見侄兒那副發自內心的企盼神態，本已心動，想起慈禧三番五次不理睬王公大臣的請求，心裡又有氣。他冷冷地說：。有太后在坐鎮，有禮王和軍機處諸大臣在運籌應對，老臣實無必要再來插手，且一衰弱老翁，亦于事無補。」

　　光緒生怕就此散了場，心裡又急了：「李師傅、翁師傅都說，國家正在危急存亡之秋，非六伯出來，不能安定國本。六伯，您無論如何都要出山呀！」

　　真正一個大孩子！恭王為侄兒的純真而欣慰，也為他的憂國之心而感動，對他的孱弱和不成熟生出幾分憐憫和寬恕來，再推辭不就，似乎有點不忍。

　　「六爺，莫說我在此坐鎮的話，我也是萬不得已。」慈禧望著奕沂，語氣顯然比剛才要硬了些。「國家遇到這樣的大事，你侄兒年輕又從沒經歷過，怪不得他這樣心急。我自然有責任幫他渡過難關。六爺，你身為宣宗爺的嫡子，文宗爺的親弟，皇帝的親伯父，你能眼看著祖宗江山受到危害而不動心嗎 ？你能眼看著你侄兒遇到難事而袖手不顧嗎？這江山眼下固然是皇帝他在坐，難道與你六爺就無關了嗎？你可是皇帝父輩中健在的惟一之人啊，他不求你求誰？倘若國家有什麼閃失，六爺，你今後如何對得起列祖列宗的在天之靈 ？」

　　慈禧的話雖然直硬了點，但的確句句在理，擲地有聲。這個時候，還去跟她計較十年前的恩怨，不是顯得自己太狹窄了嗎？若堅不出山，不僅難以面對這位不失赤子之心的侄兒皇帝，也會使李鴻藻、翁同穌等一班大臣寒心，實在地說，也有愧于列祖列宗。想到這裡，恭王決定擯棄前嫌，臨危受命。

　　「太后，皇上。」奕沂以誠懇的語氣說，「不是老臣有意推辭。委實是年老氣弱，只能在王府養老以終天年，不宜出入廊廟擔當重任，且當年越南之事十年來一直未曾忘記，深恐再誤國事。既然太后皇上不嫌老臣衰邁無能，老臣只能豁出老命，再作馮婦了。」

　　望著光緒臉上露出燦爛的笑容，慈禧心中冒出一絲酸意，她轉過臉對他說：「朝政是你在管，你跟你六伯說說，請他做些什麼？」

　　光緒挺挺腰板，輕輕地假咳一聲，鄭重其事地說：「朕請六伯重領軍機處，兼管總理各國事務衙門，並添派總理海軍事務衙門，會同辦理軍務。」

　　不僅恢復原來的軍機處領班大臣的舊差使，連醇王生前所領海軍、總署衙門也一併交付，可謂將政事外交軍事全盤委託了。恭王感覺到了侄兒的誠懇，也暗暗驚異嫂子的大方：難道她真的自認無法應付眼前的局面嗎？

　　他站起身，彎下腰說：「老臣領旨。」

　　「六伯請坐。」光緒伸出一隻手來向下壓了壓說，「六伯年老，有病在身，就不要入朝當值了，一切事都在王府辦，軍機處、總署、海軍衙門的人上王府來向您請示。」

　　慈禧笑了笑說：「六爺，大清的事，都託付給你一人了。」

　　「謝太后、皇上。」恭王嚴肅地說，「老臣只是盡忠效力而已，大清的事，還是由太后、皇上作主。」

　　領了旨的恭王，與嫂子、侄兒細細地商討起眼下的戰事來。

　　直到正午時分，奕沂才離開養心殿。杏黃大轎剛在恭王府大門口停下，王府長史寬齡便走了過來，輕聲說：「禮王已在小客廳等候多時，軍機處、總署、海軍衙門各位大人都有名刺遞來，請求王爺安排時間接見他們。」

　　恭王「唔」了聲，沒有說話，便走出轎門，踏上光潔如玉的大理石臺階。

　　奕沂來到上房，大福晉帶著一批側福晉早已恭候著。大福晉把奕沂迎入室內，急著問：「太后怎麼說的？」

　　奕沂面色如常地答：「領軍機、總署和海軍衙門。」

　　大福晉一聽，滿面喜色，樂滋滋地說：「恭喜王爺！」隨即向後面傳話：「給王爺端來熱水，上銀耳羹！」

　　一會兒，一個丫環端著一盆熱水，後面跟著個小丫環，雙手捧著一條雪白的西洋毛巾。大福晉親自將毛巾浸在熱水裡，擰開後遞給丈夫。恭王接過，擦丁擦臉和雙手。又進來一個丫環，．雙手捧著一個掐絲琺瑯銀碗，碗裡擱著一把精巧小銀勺。大福晉從丫環手裡接過銀碗，走到丈夫面前百般溫柔地說：「累了大半天，趁熱把這碗銀耳羹喝了吧！」

　　恭王喝了兩口後，隨手交給身邊的丫環。平日最得恭王寵愛的五側福晉走了過來，對著緊隨身邊的貼身丫環說：「去房裡把王爺的寬袍拿過來，給王爺更衣，讓王爺躺會兒。」

　　恭王擺了擺手：「不要更衣，我還要見禮王。」

　　大福晉勸道：「王爺辛苦了，歇會兒吧，別把自己給累壞了！」

　　恭王說：「禮王已在府裡等候很久了，不好叫他再等下去。」

　　說完對寬齡說：。你請禮王到東院議事廳等我，我一會兒去那裡與他會面。」

　　又對大福晉說：「你叫大夥兒都出去，讓我安靜片刻。」

　　大福晉對眾人揮了揮手，大家都退出門外，只有她和五側福晉留在房裡，以便伺候。
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