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一〇七

　　姚縣令說：「你說得輕巧，我到哪裡去找一批這樣的人？還要各鄉各都去訪查，這開銷要多大？我嘉魚縣哪有這些冤枉銀子！」

　　「張制台把省衙門折騰個人仰馬翻，現在又來折騰各縣衙門了。」師爺摸了摸肥得流油的腮幫，慢慢地說，「這事有兩種辦法：一是實辦，一是虛辦。」

　　姚縣令問：「實辦是怎麼辦法，虛辦又怎麼辦法？」

　　師爺說：「實辦，就是派人下去實實在在地去查訪。人手、銀錢缺乏，就少派人，派兩三個；也不全部去，到幾個重點鄉鎮，雖不是全部查清，但也是實在地做，這就叫實辦。」

　　姚縣令說：「就這，我也不想做。莫說這也得花二三百銀子；再說，查出了又有什麼用？這洋務時髦，我姚某人不想趕。」

　　「那就虛辦。」師爺語氣肯定了。「那就一個人都不派，過兩個月，老爺請幾個老嘉魚人來聊聊天，問問情況，然後我再寫個稟帖交人送到武昌去就行了。」

　　姚縣令高興地說：。就照你說的虛辦，虛辦。」

　　過一會兒，他又興奮地說：「老八，其實也不要再找人去查訪丫，我早就聽人說過，嘉魚就是(三國志》中的火燒赤壁之處。為何叫赤壁，是因為山崖是紅的，為何山崖是紅的，是因為有銅鐵等礦石。咱們嘉魚有的是礦藏，先把這一條報上去。」

　　「老爺，千萬莫報這一條！」師爺忙擺手打斷姚縣令的興致。

　　「為何？」

　　「老爺，你想想看，那張制台的興趣正在煉鐵煉銅上。一聽到嘉魚有鋼鐵礦，立刻就會關注嘉魚。這以後，候補道府會一批

　　批來嘉魚考查，礦師洋匠會一隊隊來嘉魚踏勘。你老爺是今天送人，明天又要迎客，驛館的酒席會像流水似的開。你要勞多少神，傷多少財？倘若折騰幾個月，要是說這裡沒有銅鐵礦，那張制台的脾氣，是要把老爺你罵個狗血噴頭，你再也莫想在他手裡升官；若是有，那今後在這裡安營紮寨，無窮的煩惱你等著吧！」

　　姚縣令摸摸腦袋苦笑說：「你說得也對，那我們報些什麼呢？」

　　師爺想想說：「你就報：咱們嘉魚的特產是池塘裡的王八，山丘裡的野雞，江河裡的大肥蝦……」

　　「哈哈哈！」姚縣令不禁開懷大笑起來。「老八，真有你的！」

　　張之洞審看著嘉魚縣的這份稟帖，心中頗為不悅。三個月的期限已到了，十之五六的縣並沒有按要求上報，少數幾個像嘉魚這樣有稟帖的縣，說的物產也都是些瓜果、魚蝦之類，只有一兩個縣提到煤鐵等有用礦藏。張之洞哪裡知道，幾乎所有的府縣，對督署公函抱的都是嘉魚縣的心態，或敷衍塞責，或乾脆不理睬。

　　正在這時，門吱的一聲推開了，環兒端了一碗剛熬出的人參湯進來。張之洞隨口問：「怎麼今天你自個兒送來，桃紅呢？」

　　往日一天上午下午各一次的人參湯，都是由小丫環桃紅送的。

　　「桃紅到街上買針線去了，不能再等她了。」

　　環兒邊說，邊將人參湯送到張之洞的手邊：「快趁熱喝了吧！」

　　隨著環兒的靠近，一片鮮亮、一股異香一齊向著張之洞撲來，他禁不住抬起頭將環兒看了一眼。是不是環兒難得有一次到簽押房來，她今天怎麼這樣格外用心妝飾打扮：本來烏黑的發臀更黑亮，本來白皙的皮膚更細膩，本來姣好的身段更嫵媚。喝了一大口人參湯的張之洞胸腔裡頓時燥熱起來，他眯著眼睛對環兒說：「你坐到我的腿上來。」

　　在揚州瘦馬館裡專門培訓了三個月的環兒，有著一身風騷技藝，面對著又老又忙的湖廣總督，她常有英雄無用武之地的歎息。今天怎麼啦，日頭打西邊出來？環兒又驚又喜。張之洞一把將她抱了過來，放在自己的腿上。他一邊摸著環兒的手，接著滿口花白鬍鬚便向環兒粉臉上湊了過來。環兒心裡樂滋滋的，甜蜜蜜的。張之洞身上的血越來越燥熱，一股火在五臟六腑裡猛烈地燒著，將他的頭燒得昏昏的暈暈的。他已忘記了這是辦理公務的簽押房，他也忘記了窗外正是紅日高照的朗朗青天，他不能按捺自己渾身騷動的欲火，急急忙忙地伸手解開環兒上衣的紐扣。女性的本能讓環兒一下子清醒過來，悄悄地說：「大人，這是簽押房哩，我們回上房去吧！」

　　「不要緊！不要緊！」張之洞邊說邊不停地解，猶如一個十天半月沒吃飯的餓漢似的。

　　環兒羞得滿臉通紅，渾身上下早已沒有一絲力氣，任憑張之洞胡亂地動著。眼看上衣的紐扣已全部打開，正要脫去時，卻突然門被推開，冒冒失失闖進來的辜鴻銘被眼前這一幕給驚呆了。

　　張之洞滿腔烈火遭遇這一瓢冷水，又恨又怒，扭過臉吼道：「什麼人，給老子滾出去！」

　　環兒慌忙離開張之洞，雙手死勁地將鬆開的上衣抱住，低著頭與辜鴻銘擦身而過，奔出門外。

　　辜鴻銘已回過神來，快樂地拍掌大笑：「張大人，你太可愛了，太了不起了，我今天算是看到了一個真正的男子漢！」

　　張之洞又好氣又好笑，惡狠狠地罵著：「你還不滾，再在這裡多嘴，我要割掉你的舌頭！」

　　辜鴻銘樂呵呵地說：「好，好，我走，我走，讓你定定神。」

　　不料，辜鴻銘剛出門，張之洞又喝道：「回來！」

　　辜鴻銘又轉過身站在門邊。

　　「你找我有什麼事，說吧！」

　　「也沒有別的大事。」辜鴻銘笑嘻嘻地說，「我是來告訴你，我和吉田貞和好了。我心裡真高興，想和你分享我的喜悅。」

　　吉田貞是辜鴻銘一年前納的日本小妾，他很寵愛她。三天前，吉田貞為了一件小事和辜鴻銘慪氣，這幾天裡把自己的房門關得緊緊的，既不讓辜鴻銘進門，也不和他說一句話，弄得辜鴻銘蔫頭耷腦，沒精打采，成天愁眉苦臉的，做什麼事都提不起神來。前天，張之洞要他譯一份公文給英國駐漢領事館。他哭喪著臉說：「香帥，我這兩天無心思做事，譯不好。」張之洞問他為什麼沒心思，他將此事說給張之洞聽，未了說：「香帥，你幫幫我的忙，讓吉田貞與我和好，我加班加點酬謝你。」

　　張之洞心裡笑道，這個混血兒真沒出息！讓個小妾整得這樣慘兮兮的，說出來也不怕別人笑話。說了句「我幫不了你的忙」後走了。

　　今天居然和好了，還要來與我分享喜悅，這小子也夠有趣的。想到這裡，張之洞的惱怒消去了多半：「你拿什麼去討好她的？說給我聽聽。」

　　「不是討好，我是用我的妙法。」辜鴻銘得意地說，「昨天傍晚，我從衙門裡回到家後，吉田貞的房門還是緊閉著。我在屋外徘徊好久，真是無計可施。我走到窗戶邊，踮起腳來，想從窗口看看她。結果人沒看到，卻看見桌上那個金魚缸，頓時來了靈感。」

　　張之洞被他唾沫橫飛的敘述給吸引了，認真地聽著。
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