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一〇一

　　「拜堂後，準兒就是你陳家的媳婦了，你要直呼她的名字，不要再叫小姐了。」張之洞的臉上並沒有多少喜色，倒是抑鬱重重的模樣。「因為從小沒了娘，我不免嬌慣了她，身邊的僕人自然更是捧著哄著，準兒身上少不了富貴人家子弟的嬌驕之氣。過門之後，倘若有對婆母不孝，對丈夫不順之處，親家母還要多多管教才是，切不可因為她的父親是總督的緣故，而有所顧忌。」

　　這幾句話說得秋菱心裡十分熨帖，看來張大人的確如桑治平所說的，是個通情達理的人。她心中的顧慮大大地減少了，忙說：「小姐在大人的教導下，自然是知書達理、聰慧賢淑的，陳家也不知哪一輩子積下了陰德，能迎進這樣高貴的媳婦。」

　　張之洞淺淺地笑了一下，正要再和親家母好好聊一聊，擔任今晚司儀的梁鼎芬走了過來，對張之洞說：「桑先生到哪裡去了？」

　　張之洞左右看了一眼。說：「他剛才還在這裡，怎麼一會兒就不見了。你叫大根去找找他！」

　　「來了，來了。」

　　正說著，桑治平大步地走進廳堂來。原來，就在秋菱和總督聊天的時候，桑治平趁著這個短暫的空閒，急忙去幕友堂換了一套新衣服。再次出現在秋菱面前的桑治平令她眼睛猛地一亮，只見他身穿一襲銀灰色的上等蘇綢夾裡長袍，套一件黑色蘇格蘭絨呢馬褂，頭上戴著與馬褂同料制的瓜皮帽，帽子的前額上嵌了一塊拇指大的深紅雞血玉。最令秋菱注目的是腳底下那雙黑布厚底新鞋。秋菱一眼就看出來了，這鞋是她給他納的。那年他們重逢於香山，他從她二十四雙布鞋中拿去的那一雙。他一直珍藏著，直到今天，在如此特別的場合中當著她的面第一次穿上。只是，這是一雙棉鞋呀，重陽節穿棉鞋，豈不太招人矚目？

　　秋菱的心猛地劇跳起來，周身的血在奔騰著。

　　她滿懷深情地打量著眼前這個與自己並坐的督署首席幕友：已過半百的他依舊挺拔而瀟灑，似乎與三十年前的肅府西席沒有多大的變化，只是兩鬢時隱時現的白髮，記錄了這段漫長的歲月滄桑。她心裡偷偷地想著：倘若三十年前，她與他能拜堂成親，讓他今天名正言順地做新郎官的父親，那這人世間該有多麼的美滿。想到這裡，一股興奮而羞澀的笑容飛上她的臉龐，不覺微微地低下頭來。就在這個時候，桑治平也在看著她。在桑治平的眼裡，今夜的龍風燭光下，身穿吉服的她依然身段勻稱，面容姣好，尤其是那雙含情脈脈的杏眼，仍是當年的溫柔明亮，與肅府時期的那個小妹妹沒有任何不同！

　　「節庵，開始吧！」

　　當桑治平在張之洞的右手邊的空椅上坐下後，張之洞對梁鼎芬說。

　　武昌知府近日出缺，正眼巴巴盯著這個位子的兩湖書院山長兼總文案，今晚榮膺這個重要的職務，心裡格外興奮，這意味著總督沒有把他當外人，也將意味著有補武昌府缺的希望。他今天也把自己裝扮一新，十分賣力，臨時從書院調遣十來個能幹的學子，把婚慶典禮所應該辦的事辦得有條有理、熨熨帖帖。

　　參加今晚婚禮的除開二十多個幕友以外，就是衙門裡較有點頭臉的衙役和僕役。遵照張之洞的指示，武昌官場上的人一個沒請，因為張、桑、陳三家都不是本地人，除開念礽的弟弟和佩玉的父母，也幾乎沒有別的親戚。四五十位客人將松竹廳的裡外坐得滿滿的，人人都懷著喜悅亢奮的心情參加這難得的慶典。

　　在一陣鞭炮嗩呐聲中，大家所翹盼的今夜主人公們終於從後院走到前廳來了。

　　首先走出的是張府二公子仁梃和桑家的小姐燕兒。

　　仁梃穿著玄色長袍天青馬褂，頭上戴一頂寬沿煙色呢帽。他原本瘦小單薄，今天這套新衣服一穿，平時不大起眼的二公子突然變得抖抖擻擻、神采飛揚起來。仁梃右手拉著一條三尺多長中間紮成一朵大牡丹的紅綢帶，綢帶的那一端便是新娘子桑燕。桑燕身穿大紅衣裙，頭上罩著一方鮮紅頭巾。她個子高挑，看起來似乎比仁梃要高出小半個頭。現在她靜靜地站在夫君的身旁，宛如給松竹廳再增加一根火紅的大蠟燭：鮮紅明亮，光豔照人。客人們在心裡想著，一旦頭巾掀開，眼前必定是位傾城傾國的絕代佳人，這張公子真是百世修來的福氣。有年輕好勝的幕友不免有點嫉妒：看仁梃這副嘴臉模樣，若不是生在總督家，他能娶得到這樣的美人嗎 ？哎，這真是人強強不過命！秋菱也一直在盯著桑燕看，默默出神：好一個漂亮的小姐，真個是有其父必有其女，不知道自己的媳婦比不比得上？正在遐想之際，又一對新人走上前廳。這一對新人的出現，立即使滿座嘉賓沸騰

　　起來，幾十雙眼睛一齊聚焦在這對新人身上。

　　原來，這對新人的裝束一反祖祖輩輩中國新婚的傳統打扮。

　　只見新郎念礽身穿一套鐵灰色毛嗶嘰洋服，裡面雪白的襯衣領口上結著一條流光溢彩的紅緞領帶，頭戴一頂黑色高筒紳士帽，腦後那條粗大的髮辮不見了，腳上著一雙雪亮的黑色牛皮鞋。再看新娘，卻更令人駭然：穿在身上的是一襲雪白洋裙，又長又寬的裙腳足足在地上拖了三四尺。白皙的脖子上掛著一串粉色珍珠項鍊，在燭光中熠熠閃爍，尤其令人驚異的是：新娘沒有罩頭巾，那經過精心裝扮的更加美麗的面孔、那盤成高髻滿是首飾的烏黑頭髮，一覽無餘地層露在眾人面前。幕友們一陣陣高聲喝彩，衙役、僕役們滿臉詫異，兩隻眼睛緊緊地盯著兩個新人。若不是平月見慣了的熟人，他們真懷疑前面站立的是兩個洋人。

　　秋菱也驚呆了：兒子穿洋服，她倒不陌生，過去在美國留學時，寄回來的照片上通常穿的都是這種服裝，而媳婦的這等美貌亮麗，使她大為欣慰，至於如此大方莊重、敢於不罩頭巾而拜堂成親，則又令她大為意外。她轉過臉去看了看親家公，只見張之洞微笑地看著女兒女婿，似乎對這樣的穿著非常滿意。

　　「一拜天地！」松竹廳裡響起梁鼎芬高亢的帶著厚重廣東腔的官話。

　　兩對新人對著皓月在上的夜空深深地拜了一拜。

　　「二拜父母！」

　　仁梃、燕兒小兩口走了過來，向著張之洞和桑治平雙雙跪下，叩了一個頭。張之洞笑著說：「親家，仁梃做了你十二年學生，從今日起，是學生又兼女婿了，你可要替他多盡一份心哦！」

　　桑治平望著眼前的新郎官，心裡自是歡喜不盡。十二年來，朝夕相處，小窗課讀，十歲少年郎今日成了真正的男子漢，桑治平對仁梃的感情，早已超過通常的師生情誼。張之洞的話提醒了他：如今家已成了，業如何立呢 ？總不能老做讀書郎吧！張家的二公子今後該以什麼作為自己的事業？

　　桑治平也笑著說：「是呀，仁梃該自立了，過些日子我要和他談談立身建功名的事。你做父親的應該先替他謀畫謀畫。」

　　接下來，念扔和準兒也在秋菱和張之洞的面前跪了下來，恭恭敬敬地磕頭。張之洞端坐不動，秋菱見準兒向她行這樣的大禮，心中頗覺不安，身不由己地站起來，一邊說著「不敢當，不敢當」，一邊忙扶著準兒，讓她起來。張之洞也趕緊站起來，扶著秋菱的肩頭說：「親家母，你坐著。她是你的媳婦，向你磕頭，是理所當然的，怎麼能說不敢當 ？你不要扶她，她年紀輕輕的，自己能起來。」

　　說得秋菱又高興又有點不好意思，只得又回到椅子上坐好。看著兒子和媳婦雙雙站起，彎腰侍立一旁，她心裡甜蜜蜜的。二十多年來的含辛茹苦，仿佛由小兩口的這一拜而全部補償了。

　　念礽沒有向桑治平跪拜行大禮。他至今也不知道，這個乎日以表舅相稱的人，竟然就是自己的親生父親。

　　桑治平以無限深情看著眼前光彩奪目的兒子，心裡有著一股從未有過的快樂與欣慰之感。這些年來，面對著日漸成為湖北洋務棟樑的念礽，桑治平多少次想親口對他說一句：孩子，我就是你的親父親，你是我的親骨肉。但他牢記秋菱的叮囑，話到嘴邊又強咽下去了，並且決定一輩子都不對兒子說出這個真相。

　　兒子做了張之洞的女婿，無疑為他今後西學長才的施展提供了更為寬廣的舞臺。這是兒子的造化，也是他的安慰。對照兒子看看自己，桑治平有一種深切的落伍感。歲月在推移，時代在前進，導中國于富強的學說看來不應再是管仲與桑弘羊之學了，而應該是西洋之學。在這方面，自己一竅不通，如今的弄潮兒應是兒子一輩了。「且把艱巨付兒曹」，桑治平的腦子裡突然冒出曾國藩的父親的這句名言來。是的，自己該歇息了，富民強國的理想，也只有念扔他們才可以去實現。

　　「夫妻同拜！」
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