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九〇

　　張之洞拍了拍王之春的肩膀快樂地笑了起來，心想：這人心眼兒真是活絡得很，可惜，兩湖這樣能辦事的官員太少了！

　　沒有多久，馬丕瑤回了親筆函：「十五萬借款單理應遵命照辦，只是廣西實在貧困不堪，千方百計，才只湊出九萬兩，剩下六萬兩當再過兩個月籌措。敬希寬諒。」

　　張之洞知馬丕瑤是個實誠君子，便回函說有九萬已很感激了，廣西窮困，剩下的六萬不必費神了。

　　至於王之春推薦的借主，其為人則遠比馬丕瑤要複雜得多。住在天津的盛宣懷，此時已升任天津海關道兼津海關監督和中國電報總局督辦，輪船招商局督辦，集中國最肥的官缺和最賺錢的洋務企業頭目于一身。他上得李鴻章的寵信，下靠包括鄭觀應在內一批人才的襄助，精明強幹，長袖善舞，把個亦官亦商的事業做得轟轟烈烈紅紅火火。若論個人資財而言，說他富甲天下並不過分。早在二十多年前他便看中了湖北的煤鐵，知道那都是能發大財的好東西。那年專程去上海拜訪赴任途中的張之洞，便是沖著那些黑金子的，若張之洞同意，讓他來辦更好，即使不同意也給張之洞備一個案。所以當後來張之洞謝絕了他的要求後，他並不後悔此行。這幾年來，他一直以極大的興趣關注著龜山腳下的那座鐵廠，不止一次地感歎張之洞的見識和魄力不僅遠在一般平庸督撫之上，而且駸駸然直追李鴻章。張之洞比李鴻章年輕二十多歲，如此看來，執明的督撫牛耳，領將來政壇風騷的，豈不正是這顆冉冉而升的新星麼 ？盛宣懷多麼想和張之洞拉近關係，可張之洞不像李鴻章，清高而自負，難以靠攏。

　　去年鄭觀應陪同張謇從武漢回到上海後，又到天津去了一次，向盛宣懷談起了鐵廠的狀況。這位《盛世危言》的作者眼光比世人尖利高遠，如同他能從常人眼裡的盛世背後看出潛在的巨大危機一樣，他也看出了表面風光的鐵廠背後存在的許多弊端：衙門作派，無人真正負責，人浮於事，鋪張浪費嚴重，技術工匠缺乏，管理渙散，整個鐵廠好比一隻蒙著虎皮而沒有血肉的假老虎。鄭觀應預料這個鐵廠很難辦得成功，今後不是負債累累，便是中途夭折，難有別的好出路。盛宣懷儘管沒有親自去看，但他相信鄭觀應的分析不錯。這正中了他的預見。盛宣懷辦了二十多年的洋務，也與許多外國企業家有深交，積自己的經驗和別人的研究，他清醒地認識到，洋務這個從洋人那裡傳過來的玩意兒，只能按洋人那套辦法去做；若只知從洋人那裡移來機器和技術，而不把洋人成功的管理措施移過來，所謂的洋務便徒有外殼而沒有內質，徒有皮毛而沒有靈魂。張之洞把鐵廠辦成今日這個樣子，恰恰是因為他不懂這個道理而沿用官場一套的緣故。

　　當然，鐵廠尚未建成投產，存在的這些弊病目前還不至於形成大的障礙，也只有鄭觀應這樣的人才看得出。正在興頭上的張之洞可能根本發現不了，即使看出些，估計他也不會太重視。有一次他跟李鴻章略微說了說。李鴻章冷笑道，張香濤那人一貫大言欺世，他辦鐵廠，煉不煉得出鋼鐵是次要的，他圖的是虛名。

　　盛宣懷知道李、張二人成見甚深，李鴻章說的是挖苦話。鐵廠即便今後辦不成功，但張之洞本人的氣魄還是可嘉的。盛宣懷對張之洞在湖北辦的洋務局廠仍投人很大的關注。

　　現在這位號稱理財能手的湖廣總督因銀錢的困窘，來向他借錢了。通常人面對借錢的事都頭痛，盛宣懷對張之洞的借錢卻是高興得很。這主要還不是因為張之洞日後會取代李鴻章而預為張本，而是因為他看准漢陽鐵廠不管是成是敗，都會是一個巨大的存在。他樂意插手其間。

　　接到張之洞的借款信函，他的第一個反應是乾脆送他三十萬兩，不要還了。但轉念又想，是不是太巴結了，李鴻章知道後又會怎樣看待自己呢？如此贈送好比捐款，自己不成了慈善家嗎 ？四海之內，盼望捐款的人千千萬萬，你今後如何應付？要不，不要張之洞的利息？想想也覺得不妥，無息貸款在國外是用來扶助貧窮，建鐵廠並不屬￿此類。最後盛宣懷決定按票號利息的一半借三十萬銀子給湖北。這是屬￿低息貸款的範疇，彼此之間既顯示友好又不至於傷自尊心。

　　張之洞接到盛宣懷的信後，果然大為高興。

　　經過兩個多月的突擊搶建，兩個主要廠：煉生鐵廠與煉熟鐵廠都已初步建好，煉生鐵廠已安裝好購自比利時的高爐兩座，煉熟鐵廠也已裝好購自英國的攪煉爐一組四座。其他如機器廠、魚片鉤釘廠、造鐵貨廠、軋鋼軌廠已經基本建成，煙囪已高高地豎起八座，大冶的鐵礦石、馬鞍山的煤也在工廠空坪上堆起了六座小山。又配備大小斗車四十五輛，各種料車大平板車四十輛，還有載重吊車四輛。張之洞每隔八九天要親自來鐵廠視察一次，對工廠的進度很滿意。每次來他都要讚揚蔡錫勇一番，鼓勵他再接再厲。蔡錫勇雖有一肚皮不合時宜的話，面對著熱情似火的總督，只得把它藏在肚裡不說出來。看看離預定日期只有一個月了，蔡錫勇實在忍不住要說話了，因為面臨的許多難題非得要總督本人才能解決。

　　又一次視察完畢後，蔡錫勇將張之洞請到督辦辦公室裡，焦急地說：

　　「香帥，有幾件大事，非得請示您定奪不可。」

　　「什麼事，你說吧！」張之洞一邊搖扇子，一邊說。

　　「這都是刻不容緩的事情。」蔡錫勇拿手巾擦了擦額頭上的汗，說，「最大的是煉鋼廠的兩座高爐。因颱風的緣故，已停在香港半個月了，就是明天啟航，也要二十天的時間才能到漢陽，這兩座高爐是裝不好了。沒有高爐，所有其他附屬機器都裝好，也不能稱之為煉鋼廠；當然，也就更遑論煉鋼了。」

　　其實，煉鋼廠才是整個鐵廠的真正核心。停在香港的兩座高爐，是利物浦機器廠專為漢陽鐵廠設計建造的貝塞麥轉爐。為造這兩個爐子，該廠花了一年的時間，得知俄皇太子將來漢陽的消息，鐵政局即刻發電報給駐英公使館，由駐英使館再電告利物浦必須在九月中旬運至武漢。工廠日夜加班，按期將這兩座高爐運上船，駛出了愛爾蘭海，預計兩個月後可抵達龜山，卻不料受阻於颱風。

　　老天爺不合作，張之洞真是一點辦法都沒有。他沉吟良久後說：「煉鋼廠的事先擱著，其它的事呢？」

　　「煉鐵用的是焦炭，不能直接燒煤。前天我們將馬鞍山煤煉出的焦炭進行化驗，結果證明不合格，馬鞍山的煤不能用。」

　　這可真是樁大事。辛辛苦苦開採出來的馬鞍山煤卻不能用，而且直到這個時候才發覺，張之洞惱火起來：「當初大家都說可以，為何現在又用不得了？」

　　望著張之洞峻厲的目光，作為一個技術上的最高決策人，蔡錫勇覺得自己有不可推卸的責任。他語氣沉重地說：「這事卑職有責任。當初化驗時用的煤是早些年英國礦師提的存煤，幾項大的指標勉強合格。這一年來大量的煤是從另外的煤井出的，外表看來沒有區別，以為可以用，沒有提前再化驗，這是我的失職。」

　　這個問題可就大了。馬鞍山的煤不能用，今後怎麼辦呢，又用哪裡的煤呢？張之洞的心也立刻沉重起來。總結教訓，尋找出路是以後的事，當務之急是要應付俄太子。

　　「有補救的辦法嗎？」

　　「有。」蔡錫勇肯定地回答。「我已訪到上海碼頭上存有五千噸德國威斯伐利亞焦炭。這是世界上頂好的焦炭，開平煤礦的上等好煤都煉不出這樣的焦炭來。」

　　「那就趕快去將它全部買來！」張之洞斷然拍板。

　　「只是價格貴了點。」蔡錫勇嘴裡有點囁嚅。

　　「怎麼個貴法？」

　　「一噸焦炭，要二十兩銀子，與買一噸生鐵的價一樣。」。張之洞吃了一驚，如此說來，我還開什麼鐵廠煉什麼鐵，不如拿銀子直接去買鐵好了，今後若長期用二十兩銀子一噸的德國焦炭來煉鐵，豈不是白白地將朝廷銀子化為水，給天下人一個大笑話！這種事決不能長期做，但眼下救燃眉之急也只得這樣了。「那就先買一千噸吧，對付過這一次，以後再說。」

　　燃料的事算是解決了，蔡錫勇略微松一口氣。

　　「還有一件事，煉生鐵廠的高爐昨天檢查時，發現有一座爐子的爐底風口至爐身中部有一道半寸寬的裂縫。這道裂縫若不堵死，則不能使用。」

　　「有辦法可以堵死嗎？」

　　「有是有，但我們這裡不行，一是沒有這個技術，二是缺堵縫的材料。用電報與停泊在香港的利物浦廠運爐子的船聯繫，船上說他們有辦法。技師和材料都有，但至少要二十天后才能到達，不知來不來得及。」

　　張之洞說：「這不要緊，若來得及更好，來不及我就用一個爐子。有一個爐子出鐵，我也是竣工投產了。」

　　到底是總督，魄力宏闊，不像自己這樣拘泥，蔡錫勇放心了。

　　「香帥，這兩個月來卑職全副精力都用在鐵廠上，昨天陳念扔才告訴我，槍炮廠無論如何不能投產。」

　　「為什麼？」張之洞又是一驚。

　　「江南製造局不願賣機器給我們，說多餘的機器一個都沒有。」

　　「這一定是李少荃在刁難！」張之洞憤憤地說。
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