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五六

　　片刻工夫，跛子重新走進來對張之洞說：「請張大人到外面院子稍坐一會，小人把這裡打掃一下。」

　　張之洞、桑治平走出祠堂。只見院子裡已擺好一張小四方桌，方桌上擺上了茶點，旁邊放著四條凳子，張之洞等人坐下。跛子帶著一個二十多歲的小夥子在屋裡忙碌著，才一袋煙工夫，當張之洞、桑治平再次走進祠堂時，與剛才大為變了樣：靈臺上的大大小小的神主已重新擺過，這些神主圍繞著胡林翼的牌位，按大小高低井然有序地分立兩旁。三十多年前，這些人都一個個活生生地恭立在主帥的旁邊，議論戰事，等候將令，而現在，統統成了一座座木牌子，怎能不使人感慨唏噓！

　　抬頭看胡林翼的畫像，四周的蛛網也給抹去了，只是黑黃黑黃的煙灰塵土無法清除。這是歲月留下的積澱，豈是人力所能撣抹？長形供桌也不知從哪裡拱出來了，上面盡是斑斑駁駁的油漬裂縫。大根帶來的各色瓜果已被幾個碟子裝好，石爐已擺正，上面擺起了燃著火光的白燭黃香，煙霧嫋嫋，香氣彌漫。有了這一股迷迷濛濛遮遮掩掩的煙霧氣，祠堂仿佛立時神秘起來、崇高起來。恩師的祠堂應當長年四季都是這個模樣才對。張之洞喃喃自語，從石爐裡拈起三根線香，跪在臨時擺好的棕墊上，向著胡林翼的畫像和神主磕了三個頭，然後挺直著腰膀，默默禱告：

　　「恩師在上，托祖宗神靈保佑，托恩師之福，弟子今天終於能以兩湖之主的身分前來祭奠。祠堂這般冷清，想必您在天之靈深受委屈。弟子既為兩湖之主，就不能眼看這種景況繼續下去，務必重修祠堂，改換舊貌，讓恩師神主面前日日鮮花供果，夜夜煙火繚繞。願恩師在天之靈安息，願恩師庇佑弟子在兩湖的事情順利成功。」

　　張之洞禱告完畢起身。桑治平也拈了兩根香，跪在棕墊上，向胡林翼磕了三個頭。

　　這時，跛子在旁邊說：「廂房裡已擺好茶水，請張大人進去歇息。」

　　那間惟一沒有堆放雜物的廂房被打掃得乾乾淨淨，剛才放在庭院裡的那張小方桌，連同桌上的茶點及矮凳都端了進來。大根和衙役在祠堂外面遊弋，桑治平將廂房門虛掩後，坐到小方桌邊，向張之洞建議：「我想應把這個祠堂好好地擴建一番，我看了圍牆外邊的情況，不需要動遷民居，便可將範圍擴大兩倍。」

　　張之洞說：「擴大兩倍，有這個必要嗎？我只想把它修繕一下，再給文忠公塑一個金身泥像，取代那幅畫像。」

　　「塑個身自是應該的。我建議擴大兩倍，不僅僅為了尊崇胡林翼，還有另外一層意思。」桑治平端起茶碗，悄悄地說，「武昌城裡應當有一座賢良寺。」

　　一提起賢良寺，張之洞立刻就想起那座花木掩映的小別墅，想起清風閣裡與堂兄的親切密談，想起在那裡初識桑治平。京師賢良寺可不是一座單純的驛館，它是一個負有特殊使命的政治場所。聯絡聲息，秘密會談，安置絕密人物，包括中樞要員的暫時隱棲，都是賢良寺的職責。倘若武昌城裡也有一個這樣的處所，那真是太好了。要是單獨建，自然引人注目，招人非議，將它隱于胡文忠公祠堂裡，便有諸多方便。望著桑治平眼內閃爍的神采，想起他突然提出的來祠堂的動議，張之洞突然悟到：桑治平是不是有什麼重要的話要在這裡對我說。於是興奮地說：「將文忠公祠堂擴建為類似京師的賢良寺，這是一個好主意。仲子兄，我們很久沒有好好地說說話了，關於這件事，我想你一定有不少新的想法。祠堂內外無礙事之人，就不妨敞開胸懷來談談。」

　　「這幾個月來，我走遍武漢三鎮，深感此地江山形勝，風水絕佳，是個出大才幹大事的地方。怪不得古時杜預、羊祜，今世胡林翼、羅澤南都在此地建立了不世功勳。朝廷放你到武昌來做湖督，真是為你提供了一個極好的舞臺，若善加利用，杜羊胡羅之功亦可再出。」

　　「武漢三鎮是個軍事要衝，要說建軍功，的確是個好地方。」張之洞輕輕歎了一口氣說，「我們現在要辦的是洋務，怕不見得有多少優勢。腹省幹線眨眼間就吹了，鐵廠這事，看眼下情形，也不知何年才能建起，胡羅之功，怕是難以後繼。」

　　「不然。」桑治平斷然說，「武漢三鎮氣勢很好，是英雄豪傑的發祥之地。依我之見，鐵廠一定可以建成，腹省鐵路過幾年也會開工的。今日天下形勢，已是外重內輕、強枝弱幹，為有志督撫提供了做大事業的可能。但督撫要做大事業，一要佔據重鎮。海內重鎮，京師之外，當數保定、江甯、廣州、蘭州幾處。武昌地處腹心，交通便捷，素有九省通衢之稱，更有其他重鎮不及之處。胡羅以此成大業，非惟人和，更仗地利。二是要長時間的經營。本來治理一方水土，沒有一段長時間是不行的，勾踐說越國要強盛，當十年生聚十年教訓，需二十年時間。自古以來，朝廷為防地方大吏培植親信形成自己的勢力，故而頻繁調動，這就使得地方大員們不能有所作為。當然朝廷本來就不指望疆吏有所作為，只要穩定秩序，交糧交稅就行了。近世於此有些變化。」

　　張之洞雙目炯炯，顯然對此極有興趣。

　　「前朝前代不去說，就拿國朝來說，督撫在一個地方任職十年以上極為少見，近幾十年來則打破了這個貫例。左宗棠從同治五年起任陝甘總督，直到光緒六年，一任十五年。李瀚章同治

　　六年起任湖廣總督，直到光緒八年，一任十六年。李鴻章從同治九年起任直隸總督，直到今天已在直督位置上坐了整整二十年。」

　　先前對此沒有留心，經桑治平這一指出，倒真的是這麼回事。李鴻章還不到七十歲，身體硬朗，直督這個位置說不定還有十年八年坐，一坐這麼多年，的確罕見。

　　「李瀚章本是庸才，只是沾著乃弟的光，才有這好的命，他辜負了兩湖給他提供的條件。若說左宗棠、李鴻章，真是得虧了長期穩定，才在蘭州和保定做出令世人刮目相看的業績。而陝甘、直隸也便真正成為大清國的國中之國了。」

　　「國中之國」！張之洞猛然想起閻敬銘那年在榆次驛館的深談，他說胡林翼之所以成就事功，第一條便是將湖北變成國中之國。

　　張之洞興奮起來說：「仲子兄，我知道了，你今天之所以讓我來文忠公祠堂，就是讓我重溫文忠公當年將湖北建國中之國的歷史！」

　　「對呀，就是這個意思！建國中之國。」桑治平再次將這四個字強調了一下。』

　　張之洞說：「建國中之國，按你的說法，除佔據重鎮外，還要有長時期的經營。但這點掌握在朝廷的手裡，並不是由自己所能決定的。」

　　桑治平說：「掌握在朝廷手裡是不錯，但人為之力要起作用。我想長期固定在一個地方的最大可能，便是不斷地在這裡興辦大事。」

　　張之洞笑道：「你我不謀而合了。」

　　「鐵廠是件大事，要辦多年。鐵廠初具規模後，就辦槍炮廠。再辦織布廠、紗廠、制麻廠，過兩年就得把腹省鐵路再提出來。你張香濤在兩湖熱火朝天地辦大事，朝廷滿意，不想調，你經辦的事情別人插不進手，也不能調，這不就長期經營下去了！」

　　張之洞說：「我為了強國富民，要大辦洋務，你為了要讓我長保湖督，也要大辦洋務，這是應了一句老話……」

　　「殊途同歸。」桑治平替張之洞點明了結穴。

　　二人對視著，哈哈大笑起來。

　　「但是眼下困難太多了，銀錢緊絀，工匠缺乏，湖北撫藩臬三大衙門都不支持，鐵廠還不知什麼時候能辦得起來。」

　　「銀錢、技師都是困難，但最主要的困難還在於湖北省。」桑治平收起笑容，嚴正地說，「當年胡林翼帶兵打仗，若沒有官文的支持，則事事難成。因為官文是制軍，軍事上的事由他做主，情勢迫使胡林翼要出下策籠絡官文。今日你要興作，沒有湖北撫藩的支持，也很難成事，因為錢糧在他們手裡；即使海軍衙門同意撥給你銀子，這銀子也要由湖北藩庫出，只不過在上繳的數目中劃出這部分罷了，這已是近幾十年來的通例。所以，歸根結底還得靠湖北。」

　　張之洞不懌地說：「文忠公當年以認官文姨太太為乾妹的做法，其心可憫，但這點我張某人做不到。譚繼洵由姨太太扶正的夫人，今年也只四十幾歲，但要我認她做乾妹，我無論如何不會這樣做。」

　　「香濤兄，你也太拘泥了！」桑治平失聲笑了起來，「官文是滿洲親貴協辦大學士，又是從荊州將軍調到武昌的湖廣制台，無論從哪個方面來說，都在胡林翼之上。譚繼洵怎麼能跟他比，何況如今你身為制台，也不能低這個格。你難道不記得那年閻丹老對你傳授的胡林翼治鄂秘訣嗎 ？』』

　　「你是說『包攬把持』這四個字？」「對。胡林翼要達到的目的無非是包攬把持。手腕可以不

　　同，只要達到這個目的就行。你無需效胡氏故伎，眼下有一個極難得的機會，若利用得好，也可達到這個目的。」

　　張之洞移動了一下身子說：「你仔細說。」

　　「這個機會便是因黃彭年的去世而造成的鄂藩缺位。」桑治平喝了一口茶，不緊不慢地說，「若新任鄂藩與你同心同德，湖北的阻力就要小得多。」

　　「你說得很對！」張之洞覺得自己的心扉被打開一點，一束陽光射了進來。

　　「趁著朝廷尚未定下人的時候，提出一個鄂藩的人選來。你心裡有合適的人嗎？」
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