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五七

　　張之洞默默地在心中將平日貯藏的人才夾袋調了出來，一個個地排列著。「我看還是王之春這個人比較合適。此人器局開張，熱心洋務，辦事幹練，與盛宣懷、鄭觀應等人也很熟，今後可以借助這層關係與洋人打交道。」

　　「王之春是個做事的人。」桑治平與王之春同赴越南考查，對他比較瞭解。「還有一點，他是你在廣東一手從雷瓊道提拔為臬司的，這次你又將他擢升為藩司，他自然是對你忠心耿耿。」張之洞一邊思忖一邊說：「廣東方面情形也較為複雜。巡撫一職一直由游智開護理。游智開已過七十，最近又病得厲害，他向朝廷具折請開缺回籍，估計朝廷會接受。若王之春不離廣東，極有可能升藩司。讓王之春自己挑，跟李瀚章，還是跟我，他自然會願意跟我。王之春要是來湖北了，誰又去廣東呢，也得幫朝廷物色一個來。」

　　桑治平沉思片刻說：「我有一個主意，推薦臬司成允去廣東做藩司，這有兩個好處。一則成允是世鐸的遠親，世鐸會願意幫他，他自己京師門路也熟。若你向他表示要薦舉他去廣東做藩司，他一定會傾力在京師活動，促成此事，王之春從廣東調來湖

　　北事就好辦多了。二來可騰出鄂臬一職，再招來一個同心同德的人。譚繼洵雖對洋務不熱心，但此人是個本分君子，且年老氣衰，幹不了大好事，也幹不了大壞事。他不過是求平安無事保頭上的烏紗帽而已。若藩、臬齊心支持你，他也不會從中作梗，上次他最後還是同意拿出十萬銀子來，便是最好的說明。」

　　「這樣移動一下，我得力助，成允得升官，一石雙鳥，好極了！」張之洞興奮地說，「臬司我已有一個好人選。江西義甯人陳寶箴，十多年前我在京師就認識他。此人器宇宏闊，能辦實事，我多次向朝廷保舉過他。三年前在浙江按察使任上被人無端彈劾，現在京師賦閑，正好讓他到武昌來頂成允的缺。」

　　「你此時保薦陳寶箴，無疑雪中送炭，他自然感激不盡。」

　　「那就這樣定了，這道摺子得趕快上。」

　　二人正要起身，走出廂房，突聽得祭堂裡有人在似吊非吊似哭非哭地喊道：「潤芝先生，為了一點蠅頭之功、螢火之名，你五十歲就死了，值得嗎？」

　　張之洞輕輕地說：「好像是吳秋衣在說話。」

　　「這是個極有趣的人，我去會會他。」

　　「不要打擾他，且聽他說些什麼？」

　　兩人側耳聽時，只見沉寂一會的祭堂裡，又響起了濃重的四川口音：「潤芝先生，我是四川的一個布衣小民，久聞您的大名，這次來武昌，特為到此來看看你的祠堂。世上都說你是個了不起的人，你自己也一定以偉男子自居，殊不知，都大謬不然。」

　　張之洞聽了這話，眉頭皺緊起來。桑治平卻因此更增加了興趣。

　　「你若不死的話，今年還只有八十歲，正是兒孫滿堂、四世同樂的時候。春風觀花，冬日曬背，與鄰下棋，含飴弄孫，人生有幾多樂趣可供八十老人享受。你卻為籌謀糧餉，為調和人事，為算計別人，為衛護爵祿而日夜不安，終於嘔血而死，連個一男半女都沒留下。你以為你是為了朝廷百姓，而今，朝廷依舊腐敗，百姓依舊困苦。你以為你是為了自己的身後之榮，而今才過三十年，你的祠堂便已頹廢如此，冷清如此！再過三十年，怕連這個祠堂都不復存在了，誰還知道有你這個胡宮保胡文忠公！人生只有這一回，你不舒心暢氣快快活活地過日子，偏要天天提心吊膽、寢食不安，用三十年陽壽換取這一座冷廟、半幅畫像，你值得嗎 ？我的潤芝老前輩呀！」

　　祭堂的大聲喊叫停止了，從腳步聲聽得出，說話的人正在向門外走去。桑治平說：「我們出去和他聊聊吧。這個老朋友是個有自己頭腦的人。」

　　張之洞凝神片刻說：「讓他走吧，不要壞了他的情緒，改天我們再到歸元寺去看他。銀子還沒消息，我現在最想的是這樁事，不知是卡在戶部，還是卡在海軍衙門？」
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