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五四

　　「老方伯，這麼熱的天，再有什麼大事，你也不必親到督署來。可以叫我去府上看你嘛！」

　　「有一件大事，非我親來不可。張大人，我是個要死的人，什麼顧慮都沒有了，也不怕得罪你。」黃彭年說到這裡，停了下來，氣在胸臆間運了運後說，「聽說大人要在漢陽辦鐵廠、槍炮廠，大人的心意當然是好的，但我要對大人說出逆耳的忠言：請趕快打消這個念頭吧，莫做這種勞民傷財的蠢事，洋務在中國是辦不成的，也大可不必辦。大人飽讀詩書，自然知道治理中國，當用聖賢世代相傳的古法，切不可讓洋人壞了我華夏數千年來的名教綱常。」

　　原來是為了這件事！張之洞心中頓時不悅。若是換了別人，他必定會大聲呵責。但眼下這個老人，是冒著死的可能在烈日酷暑下親來督署，要當面說這番話，就沖著置個人生死於不顧這一點上，也不能責備呀！何況「名教綱常」也是張之洞自己心中的最高準則，「切不可讓洋人壞了這個最高準則」，也是他的心願。他壓下心中的不快，露出微笑來說：「老方伯有什麼話盡可照直說，凡對國家對社會有利的忠言，再逆耳我張某人也不會怪罪的。」-

　　「老朽知道大人當年乃京師清流砥柱，伸張正義，扶持朝綱，大人的那些奏疏真是千古流芳的瑰麗佳作，不愧國朝翰苑翹楚。」

　　這些話，張之洞聽了很舒服。

　　「老朽也知道大人數為學台，凡督學之處皆獎掖學子，循循善誘，創辦書院，惠澤士林。大人的這些功德，當今學子們誰不稱讚！老朽在好幾個省的書院裡都看到他們在讀大人所著的《書目答問》，用以做為求學的指南。」

　　這些話，張之洞聽了也很坦悅。

　　喘了喘氣，老方伯又開了口：

　　「老朽還知道，大人外放晉撫時，禁罌粟、複農桑、查藩庫、劾貪官，這些更令老朽敬佩。大人現在總督兩湖，真兩湖三千萬百姓之福。老朽想大人宜以當年的血性整飭兩湖官場，復興舊日湖廣糧倉，培育兩湖學子，踏踏實實地為兩湖做實事，切莫玩洋務這種花架子。譚撫台昨日答應的十萬兩銀子，老朽懇勸大人千萬莫接，那是湖北處水火之中的災民所盼望的救命錢啊！大人積積陰德，切不可糟踏在洋務這種冤枉事上……」

　　黃彭年正要再說下去，突然雙眼一陣翻白，急得張之洞大聲叫藩台衙門的僕人。僕人同轎夫趕緊過來，一面扇扇一面卡人中，一面調藥撬開嘴角強灌下去。張之洞眼看著這一切，真是又急又憫，又氣又恨，萬千憤怨如棉絮堵在他的胸口，一句話都說不出來。

　　他還能再說什麼呢？說老頭子無學無知嗎？此人學富五車兩榜正途，文章詩詞盈篋盈筐。說老頭子不諳世事嗎？此人三十年來歷任數省司道，政聲甚好。說老頭子完全是一派胡言嗎 ？其中可圈可點可警可策的話不少。說老頭子是一意孤行嗎？京師和各省各地持他這種看法的人還是大多數。說老頭子為私利嗎？此人的話堂堂正正為兩湖百姓沒有半個字言及自己。他以一個行將就木的垂死病人來行屍諫，你還能說他什麼！那十萬兩銀子你還能動嗎 ？張之洞為官三十年，還是第一次遇到這樣的一個人。他怕老頭子還要說下去，萬一一口氣接不上死在北溟亭裡，傳出去有多不好！見老藩台慢慢回過神來，張之洞略微放了心。他雙手握起黃彭年冰冷僵硬的手，儘量做出一副極為誠懇的神態來說：「老方伯此行令我很感動，你說的話也不無道理，我謹記在心。湖北藩庫的十萬兩銀子，連提款的手續都還沒辦，就依照您所說的，分文不要，讓它儘快撥到災區和長江防洪堤上去。您放心回府吧，好好保養身體，過幾天，我再到府上來請安。」

　　說罷，也不等黃彭年答話，便讓轎夫背起。張之洞親自護送到柵門外，看著他安坐在轎子裡。直到轎子走了幾十步遠外，才抬著沉重的雙腿回到簽押房。

　　怎麼辦呢？當然不能聽信黃彭年這個昏邁老頭子的胡塗話去停辦鐵廠，但即將到手的十萬銀子卻要不到了，一時從哪裡去籌措錢呢？萬般無奈之時，他只得打起軍餉的主意來。

　　兩湖地區共有綠營四鎮，分別為鎮簞鎮、襄陽鎮、宜昌鎮、永州鎮。嘉慶朝以前國庫充裕，綠營的一切軍餉軍需款項全由朝廷負擔，總督負責監督所轄省份的提鎮大員，按要求開支，定期檢查餉需發放情況。道光以後，帑銀枯窘，綠營餉需常有拖欠，便不能不向地方索求，地方只得從上繳朝廷的地丁銀子中拿出一部分來供應駐省綠營。太平天國平定後，江南練勇解散，不少人進了綠營。綠營臃腫，餉需愈加不足，更是明目張膽地向地方要。於是總督每年都要從所轄省的藩庫提取相當多的錢糧來供應軍營。這筆款子掌握在總督手裡，但也是捉襟見肘，入不敷出。

　　張之洞叫負責這項事情的總署吏目，將帳簿拿過來，整整盤算了一個晚上，好容易從湖北宜昌鎮綠營中擠出十二萬兩銀子出來。第二天召來湖北陸路提督程文炳，跟他談起這事。程提督叫苦不絕，滿肚子委屈，直到張之洞再三保證海軍衙門的銀子撥下後立即給綠營補上，程提督才極勉強地答應了。

　　付出二萬三千兩銀子給歸元寺，把龜山的地買過來了。再付六萬兩銀子給駐英國公使劉瑞芬，把兩個煉鐵爐訂下。剩下三萬多銀子，一萬留給築堤和填土，一萬給大冶鐵礦，一萬給馬鞍山。三處雖可以開工了，但對鐵礦和煤礦來說，這好比杯水車薪，並不起多大作用。

　　他想起了身為陝西巡撫的姐夫鹿傳霖，要不要求姐夫向陝西藩庫借一點銀子呢？這些年來，郎舅書信雖然密切，但公私還是分得清清楚楚。身為湖督，卻向姐夫借債，話很難說得出口。但是，再也沒有別的法子想了，只有這一條可行的路了。他硬著頭皮向姐夫陳述這一切，請求幫忙；為不使姐夫為難，他願意付以錢莊利息，能借多少就借多少。二十天后他收到鹿傳霖的來信。姐夫體諒他這一片苦心，但身為巡撫不好從藩庫借銀給內弟，只好請他的幾個商界朋友幫忙，籌集了十五萬兩銀子，打三張金花大銀票夾在信裡派專人從西安送來。有了這十五萬兩銀子，雖可暫解燃眉之急，但與張之洞要辦的鴻圖大業比起來，仍然是區區之數。海軍衙門的撥款一直沒有消息，久病的黃彭年卻壽終正寢了。他的兒子翰林院侍讀學士黃國瑾從北京趕到武昌弔喪。黃國瑾對父親的去世傷心欲絕，一連十多天茶飯不思。白天忙於跪地迎接各方吊客，夜晚睡在靈堂裡的草墊上。素日養尊處優體質單薄的黃國瑾受不了這個折磨，突然病倒了，但他還要堅持繼續履行孝子的職責。在一次大祭奠時，黃國瑾帶著病軀上靈堂，望著即將入土的父親欞槨，他放聲痛哭，不可收拾，不料昏厥在靈堂。待到大夫趕來搶救的時候，他早已跟著父親的腳步走了。

　　這一下，黃府的喪事便更加悲痛也更加熱鬧了。武漢三鎮的官場民間，處處在傳頌著黃國瑾這個古今少見的孝子。各大書院均以這一生動的教材教育學子，各個家庭的父母也抓住這一難得的機會訓誡子孫。將三綱五常當做立身之本的張之洞，既深為黃國瑾的孝行所感動，也深知借此教化風俗的重要性。他以總督之尊親去黃國瑾的靈台致祭，又和譚繼洵會銜朝廷，請求予以特別恩恤，並交付國史館立傳。原本對黃彭年反對洋務的行為很是反感，也因為他有如此孝子而予以寬恕了。

　　黃府的兩台喪事折騰個把月後，一切又複歸於平靜。龜山及大冶、馬鞍山的三處施工在熱火朝天地開展，白花花的銀子每天水一樣地從庫房裡流出。眼看鹿傳霖借的十五萬兩銀子即將告罄，海軍衙門的專款仍沒有撥下，張之洞開始著急，心情也隨之變得煩躁起來。不少僚屬幕友都會無緣無故地遭到他的訓斥，有幾個性格剛烈的師爺受不了他的無禮，乾脆請長假回家去了。桑治平這幾個月一直在悉心教讀二公子仁梃。唐夫人生的仁梃今年晉二十，仍沒有中舉，明年又逢鄉試了，桑治平和他們父子心情一個樣，盼望他明年鄉試告捷。來武昌半年了，仁梃閉戶不出，發憤苦讀，學生如此用功，老師當然不能懈怠。辦鐵廠所遭遇的種種不順，桑治平自然都清楚，他也正為東家的大事著急。

　　轉眼到了初秋，荊襄大地令人難耐的酷暑已經過去，早晚涼風習習，正午時光也不很熱了。趁著一天張之洞心情較好的時候，桑治平提起一樁他思之已久的事。

　　「有一個地方，我想你一定會願望去的，今日有空，我陪你去看看如何？」

　　「什麼好去處？」

　　「胡文忠公祠。」

　　張之洞果然立時來了興致：「一到武昌，我就想去看看文忠公的祠，這些日子給鐵廠弄得六神無主，差點給忘記了，虧你想起。」

　　「我已打聽到在城南磨盤巷，但不知怎樣走。」

　　「我知道去。」

　　桑治平驚道：「你怎麼知道去？」
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