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五三

　　「什麼事，大人只管吩咐。」久為藩司的譚繼洵已大致猜到了張之洞的所謂「急務」。

　　「實不相瞞，鄙人要向譚大人求助銀子。」

　　望著張之洞的兩道熱切的眼光，譚繼洵本想不開口卻又做不到，只得應付著問：「大人要多少銀子？」

　　四十萬兩。張之洞正欲開口報出這個數字，轉念一想，譚的年紀既比自己長十多歲，中進士又早兩科，是真正的前輩，不能當尋常巡撫看待，宜逐項報明以示尊敬。於是改口：「有幾大項

　　工程都急著要開工，一是買地，要付二萬三千兩，二是築堤，要費五萬八千兩，三是填平要費四萬六千兩，再是大冶鐵礦和馬鞍山煤礦開採，各要十萬兩，外加煉鐵爐訂金六萬兩。這五筆款加起來共三十八萬七千兩。鄙人萬不得已，要向譚大人求助四十萬兩銀子。」

　　果然是為了銀子的事。譚繼洵為自己的不幸猜中而深陷憂慮。譚繼洵一到武昌，第一件事便是查看藩庫的銀子。賬面上尚余五十萬，要從中拿出四十萬兩出來，看似可以，但實際上是做不到的。一則，帳目上的銀兩其中一半是數字，並不是白花花的紋銀，這些銀子還在各地稅卡、牙行和縣衙門裡。自從戰爭以來，各省拖欠中央的銀子，各省下屬拖欠省裡的銀子，已相沿成習。他們應交的銀兩，有意壓下數月半年不交，放在錢莊生息，這息錢便成為個人荷包中的私利。此風已成官場公開的秘密。二則存在藩庫的二十幾萬兩銀子，已是八方伸手，立即就得發下去的。如洪湖水災的救濟款，德安乾旱的救濟款，施南、宜昌瘟疫醫藥款以及從監利到嘉魚段長江防洪堤的加固款，這些都是早兩個月前便應發下去，只是因為奎斌已調走，藩司黃彭年又病重不能理事，眼巴巴地等著譚繼洵上任後早日發下。藩庫僅存的二十幾萬實銀都是救命的專款，豈能交給張之洞去瞎胡鬧！怎樣來搪塞這位偏愛大興作的總督呢 ？一時間，老頭子急得背上一陣津濕。

　　他決定實情相告。把湖北藩庫的實際情況詳細稟報後，譚繼洵說：「大人辦鐵廠、槍炮廠，這是富國強兵的好事，湖北自應全力支持，下官也應當全力配合。只是湖北貧窮，災害又多，實在拿不出一兩多餘的銀子來。下官明天就叫藩司衙門一併送來帳簿和各地請求救濟的火急稟帖，請大人驗看。下官若有半句假話，甘願受大人制裁。」

　　湖北藩庫只存五十多萬兩銀子，這與當年張之洞就任粵督時，廣東藩庫所存銀數差不多。這點張之洞相信。但有一半銀子沒入庫，以及各地急需撥銀的情況，張之洞卻將信將疑。他也不便硬與湖北撫藩作對，去親自驗看，只得擺擺手說：「帳簿不要送了，想必譚大人不會說假話。湖北的銀錢出入，鄙人過段時期也會清楚的。」

　　張之洞這句不冷不熱的話，說得譚繼洵又不安起來，心裡想：這是一個不好對付的硬角色。譚繼洵做了一世的官，從來不與上司頂撞，何況張之洞這樣的人物，更是得罪不得，要把僵冷的場面緩和過來才是：「大人，過去左侯在蘭州辦製造局、火藥局，都是朝廷總署撥下來的專款，數目大得很。」

　　張之洞明白巡撫的言外之意，冷笑著說：「鐵廠今後需要好幾百萬兩銀子，湖北拿得出嗎？兩湖又拿得出嗎？當然是朝廷專款。但鐵廠辦在漢陽，是湖北省的大事。你湖北省就坐視不理，一毛不拔嗎 ？」

　　張之洞咄咄逼人的氣勢，使年邁拘謹的湖北巡撫頗為畏懼，細思藩庫的銀子又不是自己的家產，死命不給，得罪了這位總督，日後也不好相處。他的性格素來是息事寧人，何況辦鐵廠是朝廷同意的，在道理上張之洞也站得住腳。譚繼洵猶豫一陣後，終於讓步：「大人說的是，鐵廠辦在湖北，也是件給湖北大掙臉面的事。藩庫裡現存的實銀，各地救災款和防洪堤款我先照半數撥下去，餘下的一半，估計不會少於十萬，就全部給大人吧！雖然遠遠不夠，但龜山廠址的築堤和填平工程可以先動工。」

　　張之洞還以為這個老頭子會一兩銀子都不肯拿，沒想到轉眼之間便同意出十萬，也算是傾力相助。他轉怒為喜，說：「譚大人，謝謝你了。」

　　第二天上午，張之洞正準備讓趙茂昌去巡撫衙門拿銀子調撥單，卻不料周巡捕匆匆進來說：「黃藩台來到柵門口，剛出轎門便跌倒了，轎夫已把他背進北溟亭。他說有緊要事即刻見大人。」

　　黃彭年不是臥床數月、病入膏肓了嗎，他有什麼要緊事親自來督署見我？張之洞忙放下手中的筆，立即向北溟亭一路奔去。

　　北溟亭是督署北面的一個小亭閣，四圍栽種一些花草樹木，夏天是一處乘涼休憩的好地方。時正酷暑，武漢三鎮熱得像個大蒸籠，七十二歲的老藩司黃彭年重病已大半年，不能上衙門辦事，一般公文自有各科吏目照例辦理，緊要的則派人送到他的府上，念給他聽。他有氣無力地交代幾句後，再帶回交相關人員按他的指示辦理。近兩個月，他大門都不出了，只偶爾在自家小庭院裡坐坐，看看樹葉看看天。昨天下午，譚繼洵從督署出來後便到他家，一來看望，二來將張之洞辦鐵廠求助湖北以及已答應給十萬的事告訴了他。黃彭年一聽，氣得頓時回不過氣來，好一陣子才氣息嘶喘地對譚繼洵說：「張之洞這是在胡鬧，不能給他銀子。」

　　譚繼洵為難地說：「我已答應了他，也不好收回。」

　　黃彭年說：「明天我去拒絕。第一次若不硬點，他今後會誅求無度。朝廷的銀子由他亂花我們管不著，湖北的銀子不能聽任他丟到水裡去。」

　　譚繼洵本就不情願，讓這個倔老頭子去阻攔一下也好，但黃彭年病得如此重，能出得門嗎？

　　「老方伯身體欠妥，還是讓我去轉達吧！」

　　「不，非得老夫親自去不可。」

　　黃彭年說完這句話，便氣喘吁吁。他閉目養神不再說話，巡撫悄悄地退出了。

　　原來，翰林出身的黃彭年是個死硬的洋務反對派，在當年辦不辦同文館的大爭論中，他就堅定站在大學士倭仁的一邊，對倭仁「立國之道，尚禮義不尚權謀；根本之圖，在人心不在技藝」這一套服膺至極，認為倭仁才是安邦治國的柱石之臣，奕訴、文祥等人聽信浮言，浪開同文館，總有一天會把中國弄成和夷狄一樣的論勢不論理的野蠻之國，對後來曾國藩、李鴻章等人的大辦洋務，黃彭年一直持反對態度。黃彭年為人方正剛直，操守清白。他治家嚴謹，獨生子黃國瑾二十多歲便中進士點翰林，現正在翰苑做編修。父子均出身詞臣，令官場士林欽佩。仗著這種身望，黃彭年決定以重病之軀入督署，不惜以死來諫阻這個任性使氣的後生制台，至少要卡住這十萬銀子。

　　黃彭年晚餐特意多吃了幾片魚肉，天不黑就閉著眼睛強迫自己養足精神，以便明日出門辦大事。第二天早上，他又喝了一大碗濃濃的關外人參湯。參湯喝下後，他覺得氣力好多了，居然可以自己走進綠呢紗頂大轎。趁著早涼，轎夫們抬著他向督署走去。走了一半路時，他的感覺都還好，後來便漸漸地不舒服了。太陽越升越高，氣溫也越來越高，雖然是紗頂夏轎，但畢竟四面綠呢圍著，氣不能順暢流動，老頭子在裡面熱得難受。為了使他不受顛簸，轎走得極慢，到督署大門時已是辰末時分了。轎夫掀開轎簾，他剛邁步出轎，一股熱浪迎面襲來，只覺得腦袋一暈，便昏倒在柵門口。轎夫忙將他背起，隨行的僕人一手提著事先備好的藥囊，一邊嚷叫督署的人出來接應。

　　張之洞來北溟亭時，骨瘦如柴的黃彭年正躺在藤靠椅上，轎夫在輕輕地扇扇，僕人在給他喂湯藥。他勉強吞了兩口，睜開眼睛，見張之洞站在一旁，忙掙扎著要起身行禮。張之洞趕緊走上一步，制止說：「老方伯，千萬別動，這會子好點了嗎 ？」

　　「好多了。」黃彭年答道，聲音比遊絲粗不了多少。

　　都病到這種地步了，還親自到督署來做什麼？張之洞大惑不解。他拉過另一把藤靠椅，緊挨著黃彭年坐下，輕聲問：「署裡有冰鎮的蓮子湯，要不要喝點？」

　　黃彭年擺擺手。僕人說：「黃大人再熱的天也不吃冰鎮的東西。」

　　張之洞又問：「熱茶可以嗎？」

　　黃彭年點點頭。督署衙役忙送上熱茶，黃彭年喝了兩口，氣好像回過來了，灰白的皺臉上慢慢有了點血色。又過了一會，黃彭年覺得好多了，便對著僕人揮手：「你們都走開點，我要跟張大人說重要的事。」

　　僕人帶著轎夫離開北溟亭，督署的衙役也自動走開了。北溟亭裡只剩下黃彭年和張之洞。一陣輕輕的南風吹來，亭外盛開的芍藥、玫瑰微微擺動，長長的垂柳上貼著幾隻蜂似的小鳥，不停地在葉片上啄來啄去。黃彭年感歎地說：「我有半年多沒上督撫衙門了，上次來時，柳條兒都是光光的。」

　　張之洞說：「老方伯大安後，請常來這裡坐坐聊聊。」

　　黃彭年臉色陰了下來，說：「我是好不了了，這怕是最後一次來督署了。」

　　「老方伯怎麼這樣想？好好將息，自然會一天天好起來的。」看對面這位藩司的氣色，張之洞也知他活不多久了，但嘴裡還是這樣安慰著。

　　黃彭年輕輕地搖了搖頭，沒有說話。
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