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五一

　　席上作陪的，除方丈虛舟、知客僧清心外，維那清戒也來了。三個和尚殷勤勸酒勸菜，恭維話不斷，把趙茂昌當成真身趙公菩薩一樣供奉著。飯後，清戒親自陪著趙茂昌參觀藏經閣。藏經閣裡藏著歸元寺的鎮寺之寶——三部天竺國的貝葉經。這三部貝葉經從不輕易示人，非達官貴人或佛門高僧不能一觀。

　　清戒吩咐管藏經閣的和尚打開楠木書櫃，將一部貝葉經取出，親自翻開，講敘給趙茂昌聽。趙茂昌聽不懂貝葉經上的經文，對那些青黃色的長橢圓形樹葉也看不出個名堂來。清戒見趙公菩薩心不在焉，忙收起貝葉經，將他帶到玉佛堂。玉佛堂是歸元寺專為收藏發了財的信徒們，自願捐獻給寺院的佛像的殿堂。

　　這些佛像大部分是玉雕的，故稱玉佛堂。有幾座鎏金的佛像，還有一座五寸高的金佛像，是一位南洋巨富捐的，深藏在地下室裡。為了對付趙茂昌，管堂的執事和尚在吃飯期間，便奉知客僧之命將所有鎏金佛像都趕緊搬走了，又將一座極普通的黑玉佛像，用一隻四面鑲著花格玻璃的精緻梨木盒裝了起來，擺在最為顯眼的地方。

　　來到玉佛堂，趙茂昌興致大增。他一座一座地細細看，又不停地用手這裡摸摸那裡摸摸。這種褻瀆佛祖的行為，若是換了別人，一定會受到和尚們的呵斥。但今日此人便是佛祖，維那不但不予制止，反而隨著他的手一起對佛像指指點點，議論玉的質地和色澤。

　　來到黑玉佛面前，趙茂昌立時被精緻的玻璃框架所吸引，連連稱讚這個架子好。維那笑著說：「趙總爺，這座佛像的玉質更好。」說完，吩咐執事和尚拿鑰匙來將框架上的鎖打開。

　　趙茂昌的手在玉佛身上摸了摸。他其實並不懂玉，心想在這樣名貴的框架中的玉佛一定很貴重，便點頭說：「這玉質是好。」

　　「趙老爺好眼力。」維那笑著說，「不瞞你老說，這座玉佛可不一般。它來自暹羅國的古都清邁王宮，是暹羅王的後裔送給寒寺的。這黑玉有一個專有的名字叫暹羅聖墨，黑玉是玉的精品，暹羅聖墨又是墨玉中極品。這座聖墨玉佛在清邁王宮供奉了近百年，後由國王賞賜給他一位寵妃生的兒子，從此離開王宮。六十年前，這位王室後裔來歸元寺朝拜，將它送給了寒寺。這玉佛堂裡所有的玉佛加起來，都不及這一座。」

　　趙茂昌的眼睛死死地盯著聖墨玉佛，貪婪的眼神毫不掩飾地流露著。維那知道魚兒已經上鉤，便笑容可掬地說：「趙老爺若是喜歡，就送給你老，為歸元寺與總督衙門結一段善緣。」

　　見趙茂昌不說話，知已默許，便高聲命令執事和尚：「把這座聖墨玉佛好好包起來，今夜由你護送，送到趙老爺府上。」

　　就在維那陪趙茂昌游藏經殿、玉佛堂的時候，知客僧和住持正在方丈室裡密談。見玉佛堂的事情辦好了，知客僧親來邀請趙茂昌去方丈室。

　　洽談在方丈室裡繼續進行，只是寺方的代表已換成第一號人物住持虛舟法師。

　　「漢陽那塊地就請趙老爺關照關照，二萬三千兩銀子，委實沒有多要。」虛舟法師說。

　　「沒有這麼多。」趙茂昌的態度依然和飯前一個樣，只是說話時的聲音柔和多了。「剛才清心法師報的每個細項都多算了許多，比如說牲畜平均每只算一兩，這裡的馬虎眼就大得很。牲畜中有大牲畜，有小牲畜。我親自查看過，一百一十戶人家中，豬牛這些大牲畜加起來不過三百來頭，其餘的都是雞呀鴨呀這些小牲畜，一隻雞鴨值得幾個錢！清心法師按平均每只一兩計算，這不明擺著是哄蒙人嗎 ？」

　　虛舟法師聽了趙茂昌這番話，心裡又恨又佩服：恨這傢伙拿了歸元寺的玉佛，依舊不鬆口，佩服他精明能幹。

　　「趙老爺，你是一個真正認真辦事的人，貧僧十分欽佩你。」先給趙茂昌戴上一頂高帽子後，虛舟慢慢地說，「從每項的細帳看，清心是報多了點，這沒有瞞過你老的法眼。但總體來說，二萬三千銀子不算多，因為清心忘記告訴趙老爺了，這塊地是二百多年前白光大法師看中的風水寶地，它今後會給鐵廠帶來十倍的興旺，百倍的利益。」

　　見趙茂昌並不以這話為然，嘴角邊似乎有著淡淡的譏笑，虛舟明白，這是個不受軟功的強硬角色，到了這種地步，他不得不實話實說了。

　　「趙老爺，實話對你老說，出家人脫離了世俗，沒有妻室兒女的拖累，也不想去巴結討好別人，要錢財做什麼？佛門第一戒的是貪。貪使人迷失本性，墜入火坑，乃作惡生孽之根。本來，張大帥辦鐵廠，龜山的那塊地就送給總督衙門也無妨，只是寒寺將有一樁大事要興作。」

　　見趙茂昌對這句話有興趣，虛舟說話的勁頭更足了。

　　「二十多年前，貧僧見京師西山碧雲寺有一座五百羅漢堂，氣象宏偉，實北地佛門壯觀，可惜荊襄大地沒有。遂對著佛祖立下宏願，今生要竭盡全力，在歸元寺也建一座五百羅漢堂，二十多年來也為此積下將近二萬七千兩銀子。要建成這座五百羅漢堂非五萬兩銀子不可。貧僧年近七十，來日已不多，不能再行募集，另外的二萬三千兩便只有靠出賣這塊龜山舊地了。實話說吧，這塊地連同上面的房舍、池塘、果木、牲畜大約可值一萬二千兩左右，加上好風水可增值銀八千兩，此外的三千兩就是趙老爺你老送的了。這三千兩銀子的恩澤，貧僧會告訴佛祖聽的，並由寒寺十位得道高僧為趙老爺念十天十夜祈福升官保平安經文，保佑你老大福大壽大俸祿，全家老小康泰順利。」

　　見趙茂昌面色稍懌，虛舟略為壓低了聲音，卻是一字一頓地分外清楚：「寒寺將打一個三千兩銀子的包封送給趙老爺，略表貧僧和寒寺全體僧眾的感激之情。」

　　這句話，為什麼不早講，繞這大的圈子多費勁！趙茂昌不動聲色地說：「按理說一萬二千兩都多了，風水寶地嘛，這是虛的，鐵廠尚未建，投產更是三年五年以後的事，拿什麼來證明 ？只是你們要建五百羅漢堂，需要銀子用，才不得不哄抬行市。你早說清楚不就得了！趙某祖母、母親都吃齋念佛，家裡多年來也供奉過菩薩，既然是為五百羅漢堂做貢獻，趙某人就認了你這個數。」

　　「善哉，善哉，阿彌陀佛！」虛舟忙撚著佛珠，念念有詞。「趙總爺大恩大德，貧僧一定奉告佛祖。」

　　趙茂昌心裡冷笑了幾聲，接著說：「但有一句話，我先給你說明白了，三千兩銀子的包封，是你們自願給的，趙某人可沒問你們要！」

　　「那是的，那是的！」虛舟忙點頭。

　　「所以，不管以後什麼人來問，你們都不能說。如果有人說出了，趙某人可不是好惹的。」

　　趙茂昌的厲害，虛舟已經領略了，忙說：「趙老爺放心，此事只是貧僧一人知道，歸元寺眾僧連同清心、清戒都不知。只要貧僧不說，誰人知道？貧僧感激還來不及，又豈會說出去！如若不信，我可以在菩薩面前起個誓。」

　　「不要起了。」趙茂昌起身說，「還有一點，你們另外再造一個細目，各項加起來是三萬三千兩銀子，那一萬兩是趙某人核實後減下去的，懂嗎？我走了。」

　　「懂，懂！」虛舟彎腰合十，恭恭敬敬地將趙茂昌送出歸元寺門外。半夜時分，歸元寺一個年輕力壯的和尚背著那座黑玉佛，悄悄地來到趙茂昌的家中。

　　聽說趙茂昌將歸元寺提出的三萬三千兩核減為二萬三千兩，張之洞連連稱讚趙茂昌能辦事，對這個從廣東帶來的總文案更加信任了。蔡錫勇和陳念扔拿出築堤攔水長堤和填高低窪五十萬土方的預算：長堤需銀五萬八千兩，填土需銀四萬六千兩。連同購地二萬三千兩，需銀十二萬七千兩。
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